Дарк сделал несколько шагов по направлению к ней и протянул руку, чтобы забрать у нее катану — Суон яростно откинула его движением плеча, твердо посмотрев ему в лицо сверкающими глазами.

— И не думай, что сейчас уговоришь меня своими словами о чести воина или о какой-то подобной чуши! — свирепо сказала она, — Ты знаешь, кто я! Я сражаюсь уже целый век, ебаная «Амброзия» не оставила мне выбора — и я, сука, видела битв в 100 раз больше, чем ты! Мое решение твердое! Сам иди к детям, в грузотсек! Отойди с дороги, я прикрою ваше отступление, как это сделал Хел!!

— «Спартанцы» не отступают, Суон, ты не забыла? «Спартанцы» только перегруппировываются, чтобы нанести новый удар, — очень мягко сказал Алекс, — Я не представляю, чтобы делал бы я, будь я бессмертным… или хотя бы жил, столько же, сколько и ты. Каждый раз видеть, как гибнут твои друзья и любимые, и самому продолжать жить… Это мучительно. Ты же знаешь, что я понимаю тебя. И я знаю, что такое горе и потеря. Мы одинаковые, помнишь? Ты и я.

Алекс тяжело вздохнул.

— Ты знаешь, возможно это прозвучит глупо, но… — тихо произнес он, — Но я верю, что когда-нибудь… в каком-нибудь из миров… я найду ее и снова буду с ней вместе.

Суон сразу поняла, про кого он говорит — про Долорес. Даже сейчас, перед своей последней битвой он вспоминал и думал о ней, заново переживая свою утрату.

— Ты… — Суон что-то хотела сказать, но никак не продолжила, не найдя нужных слов.

Алекс ласково положил ей руку на плечо — Суон не скинула, просто стояла молча, опустив голову, плечи ее подрагивали. Дарк окинул ее взглядом. С оторванной рукой, кое-как перемотанной армлентой, в заляпанном кровью, обожженном и пробитом во многих местах скафандре, с оплавленной эмблемой «Спарты» — но крепко сжимающая в руке катану, Суон являла собой истинную решимость.

— Ты права, я эгоистичная сволочь. Это действительно правда. Я всегда думал только о себе, и лишь прикрывался иными мотивами… Но сейчас, в последний раз — я хочу поступить правильно. Сделать, как надо. И ты должна. Мы с тобой заложники своей судьбы, судьбы всего человечества. И только ты сможешь не дать детям попасть в тот же самый цикл. Только ты, не я… Твое боевое задание в миллион раз сложнее моего. Но ты справишься! Суон! Мы оба будем драться, каждый на своем поле боя. И ты будешь сражаться, когда я уже не смогу! Мы не должны потерять еще и детей… Хватит потерь, хватит горя! — продолжал говорить Алекс, — Сейчас вы сбросите меня на Доминус, а сами полетите к огромному «живому» кристаллу. Ирис знает, она поведет «Огненный Ветер». На этом кристалле вы улетите прочь отсюда, как можно быстрее. Его можно разогнать выше скорости света, преломляя псионное пространство. Дети знают, как. Полетите на Омау, там Хел. Да, он остался там, но только неподвижные его части… Он защитит вас, если у меня ничего не получится.

— А ты?.. — глухо спросила Суон, не поднимая головы.

— А я слегка растормошу это гнездо мясных жабочервей, — сказал Дарк, его голос стал жестоким, — Эта разжиревшая блядина непременно явится сюда, следом за нами. И я сделаю так, что ей будет гораздо интереснее пообщаться со мной персонально, а не играть в догоняшки с вами. И если получится, как я задумал — эта ублюдина больше никогда и ни за кем не сможет бегать.

— Но чем ты будешь драться? Оружие не работает, флота нет… даже детей ты не хочешь использовать, — спросила Суон, подняв голову, ее глаза были очень грустными, но в них не было слез, — Ты же просто умрешь. Совершенно бессмысленно.

Алекс повторно протянул руку, взяв из ее руки катану — Суон не сопротивлялась.

— Чтобы победить в сражении, «спартанцу» хватит и этого, — ответил Алекс, криво оскалившись, — Как говорил Сен, в мире не существует ничего такого, чего нельзя было бы перерубить катаной.

— Не сомневаюсь в твоей храбрости, но что может противопоставить один человек — даже такой фарханарг, как ты — против безумной всемогущей твари? — печально спросила Суон, — Даже древняя империя машин пала перед ее могуществом, что говорить о простых смертных…

— То, что не сможет сделать человек — сможет сделать бог! — ответил Алекс, его голос прозвучал как будто эхом, словно вместе с ним говорили еще несколько человек сразу, — И вообще, кто сказал, что я буду сражаться один? Со мной будет вся «Спарта»!

Суон посмотрела на него, как будто он окончательно сошел с ума. Алекс, перехватив поудобнее катану, снова вышел в шлюз, встав на самом краю разверзшейся бездны. Он обернулся на прощанье — впервые за долгое время на его лице сияла счастливая улыбка.

— Смотьи, «мама», смотьи! — Ириска, возбужденно пища, схватила Суон за руку, синхронизируясь с ней на псионном уровне.

И тогда Суон увидела.

Это был уже не тесный и темный шлюзовой отсек. Под бескрайней равниной фиолетового песка, под черным таинственным солнцем, сияющим кроваво-красной короной, под бесконечным метеоритным дождем из обломков погибших кораблей, рядом с Дарком… стояли они.

Все они.

Хел, меланхолично поигрывающий плазменным резаком на омни-инструменте. Кэп, сурово поправлявший ножны абордажного ножа и проверявший прочность крепления «джетов» скафандра. Найрунг, как всегда предельно сосредоточенный, закинувший большую термопушку себе на плечо. Сен, со своими 2-мя привычными катанами на изготовку. Аниор, мягко улыбаясь, стоял, оперевшись на разрядник. Инкви, в образе дерзкой лолиты, играющий псионным огнем и двусмысленно посматривающий на Сена. Спэйс, в своем знаменитом боевом скафандре Мантикора с надписью «ЖАЛЬ». Мак, Эльдар и Гизмо, почему-то делившие всего одну катану на троих. Майса, гордо выпрямившись и сверкая желтыми измененными «наргом» глазами. Шутняра, с бластером в одной руки и банкой толиновго пива в другой, со своей обычной дурацкой ухмылочкой. Джек Морган, гурхорский царь «Спарты», возвышающийся своей оргромной мускулистой фигурой даже над людьми. И даже Джум, воин-«тритон», задумчиво почесывая подбородок, скептично осматривал всю собравшуюся компанию, будто делая вид, что он вообще не сними.

И все остальные «спартанцы».

Снова вместе, как живые — как в старые добрые времена. Было ли это личными галлюцинациями Алекса, или эхом его записанной памяти, отпечатавшемся в виртуальной сфере думраков, или же сам Бог-Пожиратель прислал ему свое темное воинство…

Но вся «Спарта» восстала из мертвых, чтобы сразиться в последний раз.

— Сегодня! Фаланга «Аид» идет в свой первый и последний бой, чтобы выполнить последнюю боевую задачу! — грозно сказал Алекс Дарк, — АУХ!!

И оттолкнулся от шлюза, ринувшись вниз, в самую темную бездну.

Алекс некоторое время парил в небытие, между зеленоватым диском Даларана, покрытым голубыми завихрениями водородных штормов и мертвой поверхностью города-эдема внизу. Он должен был убедиться, что Суон и дети в безопасности, прежде, чем нанести удар и привлечь внимание древней твари. Крепко сжимая катану Суон, Дарк удерживал свое тело на низкой орбите, компенсируя небольшое притяжение Даларана-2.

Совсем скоро, в этой точке пространства, начнется последнее сражение.

А пока…

Он сгустил перед собой микро-гравитационное увеличивающее искажение, внимательно следя, как «Огненный Ветер» в рое «светлячков» достиг отца-резирагха и зарылся корпусом в обильную инопланетную поросль. Вскоре после этого сам гигантский кристалл начал движение.

Сначала медленно, потом все ускоряясь, он оторвался от синхронной орбиты и начал быстро удаляться прочь, направляясь за пределы звездной системы, кристаллы-сателлиты стаей последовали за ним. Псионный резонанс детей и «живого» кристалла оказался очень мощным, и вскоре Алекс увидел, красное размытое кольцо на его месте — а самого кристалла уже не было видно. Это кольцо было следом от «светлячков», на огромной скорости несущихся в пространстве — в восприятии человеческого зрения Дарка они теперь имели красный оттенок из-за смещения световой волны, хотя в действительности излучали зеленый. Кристалл уже перешел в стадию высокого ускорения, и Алекс мог наблюдать только его отражение, а сам резирагх уже был гораздо дальше видимого изображения на сетчатке глаза — значит, можно считать, что они в безопасности. По крайней мере, пока.