— Командир! Братан! Че за дела! — добивался ответа по комлинку Гизмо, но в ответ ему была тишина. — ЖОПОГРЫЗ, че там случилось!

— Воин Гизмо, бери парней и взлетайте оттуда, быстро! — ответил киборг, — Кажется, нас атакуют гуки! Это нейротоксин! Уходите, я вытащу ванакта! ЖОПОГРЫЗ идет на абордаж!!

Не совсем понимая, что происходит, Гизмо с отрядом поспешил на взлет, увидев, что «Корсар» Алекса подошел в ближнюю зону к «Алмазному Тигру», выбросив из себя «Королевского Жука» наподобие абордажной капсулы. А в том месте, куда он целился, уже находился какой-то необычного вида корабль, прицепившийся биотическими щупальцами к корпусу крейсера — это был не «ташхаарм», но что-то явно гуковское.

Занятые абордажом, «спартанцы» не могли заметить, что разрушенный крейсер поднесло уже совсем близко к точке Лагранжа L2 — если посмотреть с борта «Алмазного Тигра», можно было бы отчетливо увидеть не только крепость «Роза», но и уже пристыкованный к ней «Прометей». И вдруг из прыжковой точки внезапно вышли 2 корабля. Один из них был человеческий Т-6 «Копье», а второй по очертаниям напоминал тоже какой-то человеческий корабль, но был весь покрыт живой броней гуков с характерными наростами-щупальцами. Оба корабля двигались стремительно, без лишних движений выходя четко на цели — «Копье» сразу атаковало «Корсар» Алекса, а гуковсский корабль на форсаже рванул к близко расположенному крейсеру.

Дальше все происходило очень быстро.

Копия Джонсона среагировал мгновенно, быстрее любой биотической реакции. Во вражеское «Копье» тут же влетела пачка дронов-«Москитов», напоминавшая стаю мелких механических насекомых, поливая противника огнем импульсных лазеров. А за вторым кораблем киборг рванул сам, уже издалека разряжая в него все свои орудия. Выстрелы «Корсара» еще не достигли цели, как «Копье» вдруг сдетонировал — и это не дроны достали его, он взорвался сам.

И сильно.

От ударной и тепловой волны стаю дронов разбросало в разные стороны, большинство были уничтожены или повреждены осколками и огнем. Намеренный взрыв?.. Копия Джонсона быстро перезапустил оставшиеся дроны, пытаясь перенаправить их вслед за вторым кораблем, потому что с ним тоже возникли проблемы.

Киборг понял это, увидев и мгновенно проанализировав результаты своих выстрелов — фазовый разрушитель, отлично сбивавший щиты, не причинил практически никакого вреда биотической броне неизвестного корабля. Дроны, получается, были отвлечены и повреждены первым противником, который взорвался сам. А оставшегося в наличии сдвоенного среднего лазера «Корсара» тупо не хватило. Его лучи прочертили серьезную жженую рану в плоти корабля, но даже близко не уничтожили его, а в это время враг уже успел отстреляться сам — в «Алмазный Тигр» полетели 2 ракеты, точнее 2 биотических образования, служившим гукам аналогом человеческих ракет.

Если бы это был любой не-биотический корабль, да хоть «Черная Смерть», «Корсар» бы справился и так — но это была гурхорская биотика, против которой энергетическое оружие киборгов было слабо, да еще без огня дронов… Копия Джонсона, сближаясь на максимальной скорости продолжая вести огонь. Было очевидно, что сбить противника до сближения с крейсером он не успевает, но хуже всего — что враг успел отстрелить 2 баллистических биотических снаряда, которые на высокой скорости шли вперед и готовы были вот-вот поразить цель. Времени не оставалось, слишком маленькое расстояние было между «ракетами» и крейсером.

Это были «катшахасы» — биотические летающие капсулы, применяемые гуками в бою. Похожие на оперенных головастиков, вращающиеся вдоль своей оси, они были эффективны только на ближней дистанции, поскольку не обладали способностью самонаведения. Выстреливаемые гидравлическим давлением биотической жидкости, покрытые двойной живой оболочкой, не смотря на свою неуправляемость, они были достаточно эффективным оружием. Под первым биотическим слоем была очень едкая органическая кислота, способная за секунды разъедать даже металл, а под вторым — пузырьковые емкости с нейротоксином, которые лопались, попадая внутрь поражаемого объекта и уже внутри выпускали из себя концентрированный состав нейротоксина. Этот нейротоксин обладал особым проникающим свойством, позволяющим ему очень быстро просачиваться в любые, самые мелкие отверстия, и даже в отсутствие отверстий не было препятствием — благодаря своей биотической природе, мельчайшие живые частички свободно просачивались через броню человеческих скафандров. Самостоятельно находя живые цели и притягиваясь к ним, нейротоксин парализовал врагов, подобно яду «кусаки» — симбионта дархаров, называемого ими «бурвабра».

Мгновенно оценив ситуацию и поняв всю опасность для абордажников на борту «Алмазного Тигра», Копия Джонсона немедленно сообщил об атаке «спартанцам», а сам еще на подлете попытался сбить биотические снаряды, стреляя уже в первую очередь по ним, а не по кораблю врага. Сделать это было не просто. Биотический корабль изначально двигался быстро, и мало того, что сейчас находился вне досягаемости ПРС «Корсара», отвлеченного взрывом «Копья», так еще и отстрелялся по крейсеру с очень малого расстояния. Не имея иной возможности, киборг попытался сбить «катшахасы» кормовыми лазерами, поскольку фазовый разрушитель не мог причинить им сколько-нибудь существенного вреда. Проблема была в том, что у спаренных кормовых лазеров «Корсара» конструкционно был малый угол огневого сектора, и приходилось доворачивать траекторию уже самим кораблем, чтобы попадать точно — а это были дополнительные затраты драгоценного времени.

Но это не остановило киборга.

Иных вариантов не было, нужно было стрелять и попадать. Ни один из людей, кроме, наверное, пророков-элит, не смог бы повторить такое, и ни один из ИИ Внутренних Систем скорее всего тоже. Но Копия Джонсона превосходил их всех в способности расчета и скорости принимаемых решений — благодаря этому, он успел поразить один из биотических снарядов.

Но только один. Второй все же успел достичь цели.

Внешние визоры «Корсара» на увеличении успели зафиксировать прямое попадание со стороны носовых отсеков, а киборг, мгновенно отстрелив десантный модуль, уже сам шел в абордаж, на опережение врага. Пронзая космическое пространство, киборг торопился как мог, но уже отчетливо фиксировал, что покрытый биотической оболочкой корабль врага успел врубиться «шлюз-в-шлюз» и сам шел на абордаж крейсера.

Этим внезапно атаковавшим «Алмазный Тигр» со «спартанцами» на борту кораблем был «Призрак» — модифицированный корабль смертного по имени Кобра.

Незадолго до этого, по заданию Юки Ведьмы он прибыл на Хиус-1, доставив Касипоше Касиму заказанный низкосортный алкоголь, в том числе ту самую обозначенную бутылку, которую элита выделила отдельно. В той самой бутылке содержалась растворенная доза вещества, по принципу действия подобного скилл-моду, изготовленная в биореакторах Доминуса, и настроенная исключительно на генетический код Касима. Выпив из этой бутылки, он получил прямо в мозг закодированную в биотической жидкости информацию, предназначенную для Лероя Кейна. Все эти предосторожности были для того, чтобы Ханзо Просветленный и никто из его доверенных не мог проследить, что Юки в тайне от него ведет переговоры с командующим Дивизиона В. Юки Ведьма хотела предать Ханзо и убить его, заняв безоговорочное лидерство среди всех элит, и ему точно не нужно было знать о ее маленьких секретных делах со смертными.

Это, как и то, что Касим является доверенным Лероя Кейна, Кобра узнал в этот же день. Использовав рабыню-псионика с телепатическими способностями, Кобра узнал все, что было в голове Касипоши, даже прежде, чем тот успел связаться со своим командующим.

А еще, узнал то, что Лерой Кейн сам не в восторге от Юки Ведьмы и собирается при возможности избавиться от нее — а этого элита не знала. Кажется, смертные пытались вести свою игру, пытаясь предать своих благодетелей… Госпожу Юки об этом стоило немедленно предупредить, Кобра забеспокоился. В отсутствии маячковой связи быстро сообщить ей о полученных сведениях Кобра не мог, нужно было лично лететь на Доминус. А это было слишком долго — как назло, Ханзо торопил события, и битва за «Розу» должна была вот-вот разразиться. Выбора не было, если Кобра хотел подстраховать свою госпожу, нужно было ему самолично отправляться прямиком туда, в пекло, рисковать, отбросив все предосторожности.