«Спартанцы», Лерой и Касим переглянулись между собой, услышав столь мрачные слова Миф Рэя.

— Вижу, вам надо обсудить услышанное без моего присутствия, — заметил их взгляды тот.

— Ты прав, дай нам некоторое время, — сказал Кэп.

— В таком случае, я вернусь на свой корабль, Румико уже наверняка скучает, — сказал Миф Рэй, — а вы позовете меня, когда примете решение. Я сказал вам все честно, как оно есть. Теперь выбор за вами, сражаться вместе со мной или нет.

Он вышел, и в отсеке на несколько секунд повисло молчание.

— Очень интересная сказка, — первым нарушила его Суон, — И так похожа на правду, не подкопаешься. Тем более мы вообще ничего не знаем о прошлом и рассказать нам можно все, что угодно. А он так убедителен, особенно в сочетании своего «реликтового» скафандра и странной паучьей твари на борту своего корабля. Но был ли он действительно честен с нами, как он сказал? Вы ему верите?

— Слишком много фактов говорит за его версию. И то, что рассказал Джек Морган про гибель Скарлет-Блай и Пакса идеально вписывается в его картину, — задумчиво сказал Кэп, — Мы сейчас конечно обсудим его слова и просьбу о помощи… Но кажется, решение неизбежно. И ты права, у меня насчет всего этого плохое предчувствие. Сражаться нам не привыкать, вся жизнь «Спарты» — это война. Но такое ощущение, что нас как будто опять толкают по выбранному кем-то сценарию, как тогда, на Тартаре. Этот древний Легион очевидно опасен, и тем опаснее, что хочет использовать нас в своих целях. Нам надо быть внимательными, чтобы не допустить какой-нибудь очередной лютой фигни.

— Мне кажется, — убежденно сказала Суон, — Мы связались с дьяволом.

— Сильное сравнение, ты точно не преувеличиваешь? — Кэп серьезно посмотрел на Суон, — У меня самого такое ощущение, что выбор неизбежен. Но разве война — это не то, чего хотим мы сами?

— А я и не говорю про то, чтобы нам мирно сложить лапки, мы будем сражаться в любом случае. Вопрос с кем и зачем! — пояснила Суон, — Царь, ты его взгляд видел? Даже у Жопогрыза зрительные датчики выглядят более живыми. Этот древний воин — машина в обличье человека. Ты же слышал, что он сказал. Он будет выполнять то, для чего его создали, даже если его создатели уже 1000 лет как мертвы. У него в башке одна программа, и он убьется ради ее выполнения — и в таком случае, стоит ли нам убиваться ради того же?..

— Если реально, как он все говорит — а на то слишком похоже — у нас по сути нет выбора, — ответил Кэп, — Угроза гибели всего Внутреннего Космоса и всех людей безусловно перевесит все остальное.

— Вот уж не знаю, кто представляет большую угрозу для людей, — с сомнением произнесла Суон, — Ну то есть понятно, он будет драться и сам, и даже возможно враг для нас един… Но во имя Эдема, хрен знает, что было там в этом его древнем прошлом. Сейчас он нам может рассказать все, что угодно. И более того, он сам может в это искренне верить — что ему в голову вложили при создании, то он и думает. А между тем, раньше человечество было порабощено расой машин-насекомых, которая правила чуть ли всей нашей галактикой. Ну да, возможно люди под их чутким и нежным контролем плодились и размножались, но знаешь ли, скот в загоне тоже плодится. Для определенных целей. Понимаешь, о чем я? Все эти биореакторы в городах-эдемах, для изготовления «Амброзии» из живых людей — это же технологии этих древних машин, не сами люди это придумали. Хотя да, успешно использовали, согласно своей морали — тут ничего не сказать. Но я к тому, ведь его истинных целей мы не понимаем, и возможно не сможем понять. Какие Директивы в него записали при первоначальной прошивке? Он может сделать все, что угодно в любой момент. А учитывая его специализацию как древней биотической машины для войны, последствия будут катастрофичны.

— Понял тебя, — сказал Кэп, — То есть, как «архонт» ты категорически против совместных действий с Миф Рэем?

— Против! Один раз мы уже промахнулись с Шаманом, и ты в курсе, чем это кончилось. У «Спарты» свой путь, своя война! Мы будем сражаться — но сами, и с тем, кто нам враг, а не ему! — решительно заявила Суон, — Но какое бы ни было окончательное решение, я не сброшу форсаж, пойду в бой, как и прежде, плечом к плечу вместе со всеми. Выполню поставленную задачу.

— Слова истинного воина, — кивнул Кэп, — Теперь мне нужно знать мнение остальных «архонтов»… Но сначала, Лерой Кейн — что ты сам думаешь про все про это? Ведь изначально Миф Рэй обратился именно к тебе.

— Действительно, Касим привел его ко мне. И мне интересно, чем обусловлен такой выбор. Почему, например, не к Терре? Они сильнее, у них больше ресурсов. Не думаю, что Миф Рэй действовал наугад или по стечению обстоятельств. Ему точно так же доступна общая информация, как и всем современным людям, и он имел полную возможность анализа расстановки сил во Внутреннем Космосе. Но он выбрал изгоев-бунтовщиков… Надо будет выяснить это при случае, — размышляя вслух, проговорил Лерой, — А что касается будущей войны и моего участия в ней, я не думаю, что для этого сейчас подходящее время. Да, мы победили, взяли свое, и даже законтрили засаду элит. Но мы понесли тяжелые потери, и мы, и вы. Нафига ломиться дальше? Наиболее рационально удержать то, что взяли. Создать плацдарм, вести разведку, набрать союзников и уже потом решать, идти ли дальше. Атакуем сейчас же — потеряем то немногое, что есть. Они-то сильно не ослабели, потеряв Дивизион С. Они даже хотели его слить, и слили. Куда нам соваться? На Холден, или может на Даларан-2? С нашими разбитыми корытами? Смешно. И не стоит забывать, что мы ужалили их в самое мягкое место, разнеся их «гидровский» флагман на куски. Они этого просто так не оставят. Я бы ждал их контратаки, прижался к укреплениям и готовился принимать карательный флот.

— А что насчет древней опасности, уничтожившей целую систему Двойной Звезды? — спросил его Кэп, — Что если она придет к нам сама и уничтожит уже нас?

— Да ничего, — нахмурился Лерой Кейн, — Если это реально полный пиздец, как говорит этот древний чувак, от которого загнулся великий Эдем и как там его, это самое «Единство» — то что мы сейчас противопоставим? Подумай сам, ну что такого за эти годы могло нового такого создать человечество, чтобы мы могли представлять хоть какую-то помеху древнему чудовищу и биореактору в одном лице? Мы сейчас успешно производим только кучи отходов и бесконечные конфликты. Так что древнюю опасность, если она действительно настолько опасна, следует принять как неизбежное. Придет и придет, мы ничего не сделаем. Ничего. А вот с Террой мы можем побороться, если будем действовать разумно. Поэтому я принимаю решение — мои силы останутся в Злом Оке, и мы будем готовить оборону.

Кэп хотел что-то сказать, но его опередил Касипоша Касим.

— А я пойду, Лерой, — сказал он, и твердо повторил, — Пойду! С этим Миф Рэем

— Что? И это говорит человек, который за всю свою жизнь и в космосе-то пару раз всего бывал, не то что сражаться! — непроизвольно рассмеялся Лерой, — Ты сам себя слышишь? Тебя просто убьют, и ты ничего не добьешься. Есть более приятные способы умереть, чем быть разрубленным катаной и собирать свои кишки, разлетающиеся в невесомости, или сгореть заживо в заклинившей спаскапсуле. Нахрена тебе это? Оставайся со мной, полетим на Саккам. Замутим тебе новый космобар, будешь шахтерам всякий нелегал толкать, как в старые добрые. Да и мне верный человек не помешает, буду рад, если мы продолжим делать совместные дела. Не хотелось бы тебя терять, ты ценный информатор — и я даже больше скажу, хороший друг.

— Спасибо на добром слове, но… Нет. В обычных обстоятельствах я бы согласился… Сейчас я не могу поступить иначе, — Касим поднял руку, предотвращая возражения Лероя, — Дело не в этой самой древней фигне, вовсе нет. Хотя мне все это пиздец как интересно, я бы хотел разобраться в прошлом, узнать правду про все… Нет, сейчас я здесь из-за Мэда. Это я его подставил под это дерьмо, и теперь чертова паучиха сожрала ему мозги. Ладно бы он просто погиб где-то в космосе. Но блять!.. Я не могу смотреть, как мой друг превратился в жидкое дерьмо и со слюнями таскается за этим тысячелетним биороботом. Это моя вина, что у него теперь техническая жижа вместо мозгов. А раз так, то я не брошу его, найду способ сделать его нормальным, даже если это означает смертельный риск.