Больше не было ничего.

— Румилион так ждала тебя, любимый! — паукообразное существо медленно подплыло к Мэду, опустившему свои руки с оружием. — Так ждала, так ждала, все эти сотни лет!..

Человеческие руки и паучьи лапы обнимали и трогали Куки всего со всех сторон, неземное лицо существа приблизилось вплотную к его шлему — напротив его собственных глаз оказались бездонные зеленые омуты глаз, в которых он совершенно и безвозвратно утонул. От этих объятий, от этой близости, которую Мэд чувствовал даже через скафандр, и от этого прекраснейшего взгляда, Куки весь затрепетал. Больше ничего не имело значения — ни разлетающиеся в невесомости бластеры, которые он выпустил из рук, ни эта «Космическая Акула», сколько бы она ни стоила, ни далекий Касим — кто это вообще такой? — что бы он ни говорил.

— А ты… Ты любишь Румилион? — спросило существо все тем же невероятно ласковым голосом.

— Кончено да! Конечно люблю! — зашептал Мэд пересохшим ртом. — Люблю!.. Любою!!

Это была она! Та, что он всегда искал! И вот, наконец, сквозь годы всех этих бессмысленных мучений, сквозь всю эту пошлость ненужной жизни он нашел ее — это была истинная любовь! Это была сама Вселенная, и она была полностью его!

Переполненный счастьем, Мэд рыдал, слезы катились по его опухшему лицу, но он совершенно не замечал этого. Внутри он весь дрожал, полностью поглощенный нестерпимым желанием прямо здесь и сейчас предаться безумному сексу с этим существом, сбросив с себя скафандр, забыв о разгерметизации, и одновременно причинить ей боль, что тоже бы доставило высшее наслаждение Мэду — и он был уверен, самой Румилион.

— Забери меня домой, любимый! — сказало существо, — Румилион хочет домой. Румилион скучала в пустоте, без твоей любви… Но теперь все в порядке. Ты такой сильный, такой смелый… Такой агрессивный, такой жестокий… Возьми меня полностью! Румилион так тебя любит!

Огонь внезапной близости сразу же отступил на задний план, неоспоримым приоритетом стало выполнение желания Румилион. Она сказала «домой» — значит, домой. Крепко обняв существо, намеренно слишком сильно, Мэд Куки, не выпуская его ни на секунду, как под гипнозом наведенного пси-дрима, поплыл к себе на корабль, забыв о прежней цели. Иных мыслей в его голове вообще больше не было, он хотел только одного — исполнять желания Румилион. И ее саму, до безумия. Сначала ее желания, потом ее саму. Именно так. Ибо Румилион отныне и навсегда стала его Вселенной.

Вскоре его «Гарпун» отстыковался от древней «Космической Акулы», бросив ее дальше одиноко дрейфовать в пространстве, и полетел к прыжковой точке. Этот «реликт» больше не представлял для Мэда никакой ценности, настоящее сокровище было у него на борту, в его объятьях. Куки возвращался на Хиус-1, домой, и с ним была его Вселенная, его истинная любовь, его прекрасная Румилион.

И он, впервые в жизни, был совершенно, абсолютно счастлив.

— Вот только не надо делать вид, что ты напрочь в астрале, бро, — сказал насмешливый голос, на который Алекс Дарк не обратил внимания, продолжая сидеть в медитативной позе на грязном полу.

Хотя эта внешняя невозмутимость давалась ему с большим трудом, внутренне он был слишком на взводе — этому способствовала сама ситуация, в которой оказался он, да и вся остальная «Спарта».

Бой с карательным корпусом «судей» за Город Свободы кончился примерно 2 недели назад — это сражение, хоть и было гораздо меньше по размаху, чем Великая Битва за Корвус, но не менее ожесточенным. «Судьи» под предводительством командующего Тесея пришли не просто отомстить мятежникам Зиро за смерть Мудрого Камуи, они намеревались полностью уничтожить восставших, всех до последнего, и заодно даймонистов вместе с их колонией, считая их пособниками мятежа и вообще предателями человеческой расы. Неизвестно, чем бы кончилась эта беспощадная битва, если бы не вмешательство элит — опять элиты, как и на Коре! — прекративших сражение. Архимаг, вождь даймонистов, принял условия перемирия, не торгуясь, поскольку выбора у него не оставалось — в слишком уж тяжелом положении оказались его люди. Но даже с перемирием, оказалось, что потери были непомерно велики, а сам Город Свободы был фактически превращен в руины. Силы последователей секты Могучего Волчары отступили, смирившись со своей участью и отдали свои сектора под контроль Новой Империи, вынужденно позволив терранам захватить свою колонию и распоряжаться здесь на правах сильнейшего.

Выжившие «спартанцы» отошли вместе с даймонистами, не имея в тот момент сил для продолжения боя против превосходящего противника, получившего подкрепление со стороны элит. В какой-то мере, навязанное элитами перемирие и возможность дать отойти остаткам сил даймонистов и «Спарты», выглядело благородным, но на самом деле таковым не являлось. Терранам нужен был Город Свободы, точнее древние технологии, кропотливо собранные и восстановленные техноискателями сектры Даймона Вульфа. Продолжив битву на уничтожение, Священная Империя лишилась бы их, а этого элиты точно не хотели. Удовлетворившись признанием поражения противников, Терра принялась беззастенчиво разграблять все, что осталось от Города Свободы, но самих даймонистов пока не трогала. В будущем не было ясности, как терране намеревались поступить с ними — и это накаляло обстановку.

Судя по всему, будущее Черной Звезды зависело от того, кто будет в тот момент командовать силами захватчиков. Но кто именно это будет — было не до конца ясно. Ходили слухи, что командующий Тесей погиб в бою, когда «Коперник» расстрелял прототипом ионной пушки его флагман, и теперь за главного его бывший заместитель, капитан «судей» Ганеша, возможно будущий новый командующий Дивизиона С. Но так это или не так, точно выяснить пока не удалось. Командующий Тесей с его бескомпромиссными методами наверняка бы не пожалел даймонистов, но как поступит Ганеша? Если вообще он теперь главный. Сплошная неизвестность.

Выжившие воины «Спарты» скрылись в катакомбах Города Свободы, чтобы до поры не провоцировать терран, и имели связь с поверхностью только через Архимага и его киборгов, аккуратно сливавших им информацию о происходящем в разрушенном городе. И еще через Шутняру, удачно сумевшему затесаться в число «добровольных» помощников новой власти. Царь Кэп дал приказ «Спарте» залечь на дно и не отсвечивать некоторое время, но быть готовым к ответному удару по Терре в любой момент — он вовсе не смирился с исходом битвы, и только ждал подходящего случая, чтобы отомстить.

Его боевой настрой соответствовал настрою других «спартанцев», а так же некоторых даймонистов, присоединившихся к ним и жаждущих отплатить терранам за свою разрушенную колонию и убитых людей. Что касалось самого Алекса, то он не просто хотел отомстить, он был в бешенстве, с трудом сдерживаясь все это время. Разозленный на себя самого из-за того, что опять опоздал и не смог спасти своего секутора Майсу, в одиночку защищавшую детей Шамана от терран и погибшую в неравном бою — Дарк не находил себе места, все его мысли сводились только к войне. Но, дисциплинированно подчиняясь приказу царя, он держал себя в руках, надеясь, что у Кэпа действительно есть конкретный план и скоро «Спарта» сможет снова сразиться с врагами. А до тех пор Алекс копил в себе мрачную, безжалостную решимость, закаляя ее как смертоносное лезвие катаны в обжигающе-холодном горниле своей ненависти.

Чтобы не метаться бесцельно, как кошкадемон в клетке, Дарк нашел себе отвлекающее занятие в том, что пытался разобраться в себе, точнее в тех пророческих видениях, что дали ему харгонские ящеры-отшельники с заброшенного каменного мирка в глубине Внешнего Космоса. Все равно, в катакомбах, где «Спарта» находилась уже почти полмесяца, заняться было особо нечем — а пустое ожидание выматывало, медленно сжигало изнутри. Древние люди вели здесь какие-то раскопки, или добычу, или еще что-то, может быть планировали углублять колонию — в общем, зарылись довольно глубоко в кору Хая. Смысл и цель их деятельности как обычно забылась с веками, а брошенное древнее оборудование давно вышло из строя, превратившись в ржавый бесполезный хлам. Но сами катакомбы остались. Во времена старого порядка, когда в Черной Звезде заправляли пираты, а город-порт носил название Бездны, в этих древних тоннелях не обитало никого, кроме всяких опущенцев, выброшенных на задворки жизни, беглых рабов и мутантов. Потом, после Безумного Такэси, во время гражданской войны и смуты, в тоннелях осели разные пиратские группировки, выдавленные с поверхности набиравшими силу даймонистами. Но за 4 года со всеми нелегалами было покончено, сам город был переименован в Свободу, работорговле пришел конец, мутанты и социальные отбросы были ассимилированы в новое общество — а сами древние тоннели отныне использовались как технические помещения и склады. Теперь же, после захвата сектора Черной Звезды терранами, катакомбы стали довольно надежным убежищем для противников нового режима. Ведь у имперцев не было никакого желания и возможностей разбираться с повстанцами, потому что катакомбы были достаточно глубоки и запутанны, чтобы тратить время и ресурсы на поиски и уничтожение мелких партизанских групп, когда они спешили с разграблением гораздо боле привлекательных частей Города Свободы. А чтобы не провоцировать «судей» раньше времени, «спартанцы» вели себя как можно тише, незаметно готовясь к решающей контратаке.