Возвышенный уловил присутствие нано-машин думраков в крови гурхоров и еще большую их концентрацию внутри шара-артефакта исчезнувшей расы. Подчиняясь новой вспышке неконтролируемого желания уничтожать, возвышенный атаковал Рарх.

Гурхоры сами по себе не были приятными для поглощения существами, хотя возвышенный мог бы их сожрать без труда. Из-за того, что многие из них несли в своих телах машины — и еще хуже, в какой-то степени сопротивлялись даже той могучей силе, которым являлось Возвышение — их стоило просто уничтожить. Что и было сделано незамедлительно.

На бывший Рюге обрушились обесточенные корабли-автоматы, оживленная плоть в форме Даймона Вульфа шла авангардом ада, а вслед за всем этим кошмаром — сам возвышенный, одним усилием своего безумия лишил воли гурхоров, не имеющих в своей крови нарга. Попавшие под неминуемую власть псионного контроля, дархары, одержимые расщепленным сознанием возвышенного, атаковали своих же ганрархов, породив повсюду в колонии и на ташхаармах чудовищную резню. Все убивали всех, не было различия. Эта сумасшедшая бойня длилась до тех пор, пока в живых не осталось ни одного гурхора, и только тогда возвышенный покинул истекающую желтой инопланетной кровью колонию…

Но настоящий ад только начался.

Почувствовав, что опасность от машин минимальна, древнее чудовище начало жрать.

В системе Двойной Звезды наступил безумный, неконтролируемый ужас. Беспредельная тяга к поглощению затмила все. Колонии людей, одна за другой, пали под натиском Возвышения.

Среди горящих руин, падающих с неба «Других», устрашающих форм ожившего 9-го Легиона, вместо солнца в небе парил возвышенный. Под воздействием его невероятной псионной мощи, человеческие тела лопались и распадались на куски и органы, кровавый поток утягивало вверх, облепляя древнего врага оболочкой шевелящейся и все еще продолжающей жить человеческой массы. Сила псионики не давала людям умереть, и возвышенный жадно поглощал их бессчетно, вбирая в себя не только их плоть, но и их сознание. Давясь, насыщаясь, пожирая, хватая все больше и больше, не состоянии переварить такую массу живого мяса сразу, всесильное чудовище превратилось в гигантских размеров ком, состоящий из частей тел, кишков, органов, мышц и крови полусожранных людей. Страшное кровавое солнце взошло над колониями Скарлет-Блай, излучая смертельный ужас поглощаемых людей, беспомощно вопящих от боли каждой клеточкой своего тела.

Никто не мог бежать.

Вслед за Рархом, была опустошена Веруна. Потом настал черед Пакса… Спасения не было. Кровавое безумие накрыло Двойную Звезду. Явился ангел апокалипсиса в форме невероятных размеров сгустка шевелящейся и визжащей от страха и боли массы мяса, только что бывшего живыми людьми. И не было спасения и прощения никому.

Но вдруг произошло нечто необычное.

Древний враг внезапно ощутил вспышку давно забытого ощущение — нечто, по силе равное ему самому!

Еще один возвышенный?!

В расслоенном перемешанном сознании забурлили воспоминания, вперемешку с безумным хаосом — мгновение — и живое кровавое образование с возвышенным внутри оказалось на орбите Даларана-2, откуда шел источник неизвестной и такой знакомой пульсации силы. Сектора Скарлет-Блай, полные ужаса и крови, как истерзанная жертва, были брошены умирать выпотрошенными, беспомощными, недоеденными…

Теперь у чудовища была новая причина.

И этой причиной была элита Юки Ведьма. Сама того не осознавая, привлекшая своими экспериментами всесильное зло.

Увлечённая контролем псионной энергии живого кристалла через обработанный сателлит, она даже не поняла, что происходит. Просто в один момент Юки вдруг почувствовала, что биения океана потенциальной энергии резко изменились, стали настолько сильны, что она уже не могла контролировать их — но было уже слишком поздно.

Бурлящая безумная сила возвышенного наполнила окружающее пространство, и гуковские биотические культуры начли взрывообразный рост. Ответвления и щупальца скачком наполнили все внутреннее пространство «Призрака» настолько плотно, что полимерная броня корпуса не смогла сдержать их, и металл лопнул, как фольга, выпуская наружу странный цветок из инопланетной поросли. Юки Ведьма, находившаяся внутри, была мгновенно поглощена и раздавлена этим ростом, став с ним единым целым — паразитирующие культуры мгновенно проникли в ее тело и проросли прямо внутри нее, сливаясь с ней самой. Даже ее псионный дар регенерации не мог бы ее спасти, ведь она не была ранена, просто ее тело за несколько секунд стало единым целым с плотью всех этих щупалец и выростов.

Юки Ведьмы больше не существовало — только на синхронной орбите Даларана-2 пузырилась щупальцами гигантская медуза, оплетающая и погребающая под собой гигантский отец-резирагх.

Древнее чудовище было удовлетворено. С соперником было покончено так быстро! Странное биение силы угасло так же внезапно, как и появилось. Но оставались еще более тусклые биения внизу…

Они были гораздо более слабые… но такие вкусные, такие привлекательные!

Возвышенный, сгорая от нетерпения, обратил свой ненасытный голод на Доминус.

ЕДА! СИЛА!

Теперь настал черед элит насытить его бесконечную жажду поглощения!

Ничто и никто не станет препятствием Возвышению!

Древние корабли-автоматы вперемешку с оживленными клонами 9-го Легиона обрушились на город-эдем, поднимая кровавое месиво водопадом, текущим по спирали вверх, к ужасному кровоточащему солнцу.

Ударный "спартанский" флот сконцентрировался вблизи боевой станции "Роза" в фокусе "Портала". Древнее эдемское устройство, при старом порядке использовавшееся «судьями» для мгновенного спасательного прыжка, было вновь подготовлено и запитано. "Спартанский" рем отряд, включая раненых, работал на пределе сил, очищая стержни энергореакторов "Розы", Копия Джонсона собрал и заново подключил перегоревшие контуры, и вот теперь все было готово к пуску.

В составе боевой группы флагманом шел крейсер среднего класса Т-3 "Прометей" под командованием царя Кэпа, воины его царской фаланги "Феникс" составляли охранение из 9 лёгких кораблей. В качестве второго основного калибра Лерой Кейн передал "Спарте" свой самый боеспособный лёгкий крейсер Т-4 "Ромео Монтекки", в обмен на обломки элитского "Алмазного Тигра" — им теперь командовал второй названный царь «спартанцев», Джек Морган. Он и его фарханарги из фаланги "Фобос" должны были выполнить задачу абордажа, выступить в роли авангарда при захвате Тени.

Сам Лерой Кейн остался при своем, отказавшись участвовать в грядущем сражении. Но обещал некоторое время побыть со своим флотом на "Розе", чтобы подстраховать "спартанцев" на боевой станции, пока их ударный флот не вернётся из боя, и уже потом отправляться на свой Саккам. Если конечно «спартанцы» вообще вернутся — в этом никакой уверенности у Лероя не было, но он держал свое мнение при себе, видя, что не смотря на всю очевидную опасность, воины «Спарты» были настроены предельно решительно.

Кроме 2-х крейсеров, 9 легких кораблей «фениксов» ударную мощь флота дополняли «Корсар» под управлением Копии Джонсона и «Космическая Акула» с 9-м Легионом на борту. Много это или мало, никто не знал. Размышлять об этом не имело смысла, все равно в данных обстоятельствах это был максимум огневой силы, что можно было собрать прямо сейчас. Искать иные варианты, добиваться союзов и наращивать флот просто-напросто не было времени — было очевидно, что каждый день и даже каждый затраченный на дополнительную подготовку час стал непозволительной роскошью.

«Спартанский» флот был готов к бою.

План атаки был таков — совершить мгновенный прыжок в сектор Адастра-Тень, занять Усмиритель, подключить суккуба, спровоцировать возвышенного на контратаку, потом сразу же отрезать его от потенциального океана псионики и одновременным залпом всех имеющихся боевых кораблей пробить его оболочку из плоти, чтобы одним ударом уничтожить его тело в физическом мире. Все нужно было делать быстро и чётко, чтобы свести к минимуму любой возможный риск, который был и без того высок. Чтобы залп получился синхронным, древний ИИ Исход лично перебрал все ИИ "спартанских" кораблей, кроме ИИ Копии Джонсона, который и без того был хорош. Но полной уверенности, что ИИ успеет сработать, прежде чем возвышенный отключит всю технику своей псионикой — не было. Именно поэтому в каждом корабле был живой пилот, как последняя надежда на биотические рефлексы, если автоматика кораблей выйдет из строя.