Прибыв на место, Кэп взял с собой на всякий случай несколько воинов, предупрежденный что на борту «фарханарги» — люди, принявшие в свое тело харгонские нано-машины, и теперь кроме всего прочего, ставшие иммуными к псионному воздействию. Если это была какая-то подстава, то кинетический дар Кэпа нисколько бы не пригодился ему в возможном бою.

Предупредив о своем появлении, «спартанцы» взошли на борт «Стальной Ярости». Там их встретила команда в основном из людей в скафандрах с символикой «Радиан», не проявлявшая никаких враждебных намерений. Приветствовав вошедших, они направили Кэпа в рубку, сказав, что там ждет их командир — и по совместительству «царь «Спарты»». Усмехнувшись, заинтригованный Кэп последовал по указанному направлению.

Наконец дверь в переборке мостика открылась, и Кэп увидел следующую картину.

Посреди мостика «Стальной Ярости», почти такого же большого, как мостик легкого крейсера, находился огромный гук. Скрестив ноги, он восседал в пилотском кресле, как на гурхорском троне-алтаре, полуприкрыв все свои 8 красных глазок. На его коленях лежала человеческая катана, курящаяся чаша с резким запахом дымилась у его ног, негромким гортанным голосом он читал какую-то монотонную молитву своему Темному Богу. Часть его лица перекрывал большой рубленый шрам.

— Ты!.. — Кэп сразу вспомнил его, огромного харрима, с которым в поединке чести дрался Спэйс, бросив вызов ганрарху ганрархов Бор-Карраху, это он ранил его тогда в голову.

— Дхум ширд, воля Пожирателя снова свела нас вместе, ганрарх тон ва Кхэп! — мгновенно открыл глаза и уставился на царя «Спарты» гук, — Это не случайность, ибо второй раз в жизни я услышал голос Темного Бога внутри своих кишков, как тогда, во время Великой Охоты, на которую нас позвал дархар дархаров Арх Дарх. И клянусь кровью, время настало начать новую!

— Что ты… Как… — Кэп был в легком замешательстве, — Блять, даже не знаю, что спросить сначала. Приветствую тебя, воин! Спасибо за помощь, Лерой сказал, это было кстати. Если ты ищешь Алекса ил Спэйса, ты их не найдешь. Дарк в тяжелом состоянии, Спэйс погиб.

— Кам сар, так неизбежено. Понимаю, судьба дархара — охотиться и убивать, охотиться и умирать. Уверен, они отдали свою кровь в жестокой резне и забрали с собой тысячу голов саггаш, прежде чем Пожиратель забрал их к себе в Вечную Тьму Лимбоса. Чар дархар! Чар! — запрокинув голову, он громко и долго захохотал по гурхорскому обычаю.

— Скажи сам, что ты желаешь? — сказал Кэп, подождав, когда он закончит, — Что привело тебя на Гигер из Двойной Звезды.

— Двойной Звезды?.. — со странной интонацией повторил огромный гук, — Дхум ширд! Двойной Звезды больше нет!

И снова захохотал, так же, как при упоминании Алекса и Спэйса.

Коротко восславив Темного Бога, огромный гурхор начал свой рассказ.

Все началось с гурхор чаргир, ритуального поединка чести, в котором он, как харрим Бор-Карраха должен был сразиться с ганрархом тон ва Марх-Раа. Клан «Спарта» прибыл на священный отец-камень Нит-Резирагх, чтобы заявить свое право на добычу, полученную в охоте на хашчар нечестивого Шшамха. Но ганрарх их клана затребовал слишком много, ибо хоть Бор-Каррах и получил в свою пасть гигантский кристалл Нит-Резирагх и харгонское Сердце Тьмы, но сам Шшамха все же смог уйти. Не убив нечестивого, теперь эти тон ва требовали себе еще и наргрархчар — священный напиток людей, называемый ими «банка» «Амброзия». Такая наглость возмутила ганрарха ганрархов Бор-Карраха, и он бы ни за что не отдал «банку» — но ганрарх клана «Спарта» пошел на хитрость, бросив ему вызов в поединке чести гурхор чаргир. Чтя право сильного, любой ганрарх мог бросить вызов другому ганрарху, чтобы решить спор в ритуальном поединке между своих харримов, как то предписывали священные традиции.

Бор-Каррах, ведущий объединение разрозненных кланов гурхоров, что было необычно для их племени и поэтому вызывало сопротивление многих, делал это на основе не только своей невероятной силы — но и подводил под это волю самого Темного Бога. Больше того, что заявлял, что он слышит истину непосредственно от самого Дхума-Пожирателя, и это он избрал его, чтобы создать среди гурхоров новый общий клан. И чтобы не поставить под сомнение свой авторитет как избранного, Бор-Каррах был вынужден предельно четко следовать священным канонам — подтверждая, что воля Темного Бога ведет ганрарха в делах его.

А что такое воля Дхума, гурхоры Внутреннего Космоса прекрасно знали. Несколько циклов назад именно она неодолимо возникла в них, своей невероятной силой переместив в миры тон ва. Каждый из них слышал голос его, провозгласивший — ИДИ И УБЕЙ! Это Темный Бог воззвал к ним через своего дархара дархаров Арх Дарха, чтобы они начали Великую Охоту и принесли много жертв во славу его. Поэтому, слыша слова Бор-Карраха и считая его голос голосом самого Пожирателя, гурхоры подчинялись ему. А он подчинялся священным ритуалам.

Гурхор чаргир, ритуальный поединок чести, был неизбежен.

Ганрарх клана тон ва Кхэп выставил своего харрима — могучего Марх-Раа, Быструю Ярость. Первосвященник первосвященников гурхоров Бор-Каррах — его, своего харрима по имени Дзех-Махана. По священному закону, проиграть или выиграть в этом поединке для самих харримов не имело никакого значения. Они оба в итоге должны были быть принесены в жертву Темному Богу и сожраны, только их ганрархи получали победу в своем споре. Кам сар, таков был древний обычай, и Дзех-Махан, хоть и знал, что в любом случае умрет, не от клинка Марх-Раа, так потом на алтаре — даже не мыслил, что должно быть как-то иначе. Вера в Темного Бога была крепка в нем настолько, что из-за нее он и стал харримом, и другой путь он бы никогда не избрал.

Ведь случилось так, что после Великой Охоты и последовавшей за ней миграционной войной с тон ва, кончившийся поглощением мира Рюге, ныне получившего славное имя Рарх, среди племени гурхоров начал стремительно возвышаться Бор-Каррах. Он провозгласил себя ганрархом ганрархов и утвердил, что по воле Темного Бога отныне он сделает всех гурхоров единым племенем, и все кланы будут как одна семья, и более того, с двуглазыми тон ва не будет войны и они больше не будут саггаш, ибо ему открылся новый путь в Великой Тьме. Такое заявление было принято кланами неоднозначно. Несомненно, Бор-Каррах был силен и хитер, многие ташхаармы пали под его охотой, и если ему хватало силы идти своим путем — он шел. Но с другой стороны, все это шло вразрез с традициями гурхоров, что сначала смутило очень многих.

С незапамятных времен гурхорские кланы были каждый сам по себе, между ними царила жестокая конкуренция, и в этом был смысл Великого Голода, что делал все племя в целом сильнее. Каждый ташхаарм был не только храмом и кораблем для населявших его гурхоров, но и кланом, связанным родственными связями. Ганрархи, захватив или выкупив резирагх и превратив его в ташхаарм, каждый строил собственный клан-семью, со временем увеличивая его мощь и численность. По воле Темного Бога гурхоры были не только невероятно плодовиты, но и могли порождать новых особей даже в одиночестве — потом, встретив людей и узнав, что у них есть целых 2 «пола», они приняли сначала их за 2 разных племени, и только со временем поняли смысл их двойственного существования, настолько это было необычно для их расы. Сами гурхоры размножались по-иному. Являясь гермафродитами, они в определенный период самостоятельно могли произвести свое потомство. Для этого им нужно было только накопить достаточное количество биологического материала — пожирая его. Чтобы не происходило генетического вырождения, их природа была такова, что они путем пожирания гурхоров из других кланов насыщали свой геном, и только набрав достаточно биотического материала, готовы были произвести потомство. Готовясь к размножению, гурхоры становились невероятно прожорливы, в остальное время же могли замедлять свой метаболизм, находясь подолгу без пищи или вообще впадая в анабиоз, что было удобно при длительных космических перелетах.