Несколько мгновений невероятной, жесточайшей борьбы — и Суон отлетела в сторону, разбрызгивая собственную кровь. Она упала, больно ударившись о металлический пол, и тут же попыталась встать, превозмогая себя. Задыхаясь, теряя создания от предельных нечеловеческих усилий, Суон поднялась на одно колено, вместо руки зияла рваная рана, в глазах темнело — она оказалась без руки, но все еще была жива. Жива! А значит, может продолжать бой!

Суон быстро оглянулась, проверить Ирис, зажимая обрубок. Девочка-мутант была в порядке, и кажется начала приходить в себя, она двигалась. Стиснув зубы от боли, Суон посмотрела на то, что осталось от ее правой руки — псионный разряд расщепил ее до самого плеча, кровь хлестала наружу, фонтаном пузырьков медленно оседая в низкой гравитации. Боевой «судейский» доспех Суон не функционировал, отключенный как и все другие механизмы, поэтому никаких обезболиков и кровоостанавливающих инъекций не сработало. Нужно было срочно как-то перетянуть конечность, пока она не потеряла сознание.

Дрожа от слабости, но действуя все еще достаточно четко и быстро, Суон вытащила из кармана скафандра моток армленты и замотала культю, одновременно пытаясь подняться на ноги и не спуская глаз с чудовищного врага. А в это время он, забурлив изнутри, уже выбросил в их сторону несколько мясных отростков, как щупальца какого-то подводного монстра — видимо решил разделаться с ней количеством.

Мрачно оскалившись, пошатываясь, Суон оставшейся рукой вытащила из ножен абордажный нож.

— Знаешь, а ведь «судьи» всегда выполняют поставленную боевую задачу… Всегда!.. — прохрипела она чуть слышно, полная решимости умереть, но не отступить, — И сегодня ты — моя задача! Готовься сдохнуть, дерьма кусок!..

И вдруг перед ней, прямо из ниоткуда — материализовалась кошкадемон.

— Сметанка, ты!.. — сразу узнав ее, воскликнула Суон. — Как?.. Почему ты?..

Маленький зверек отважно встал между ней и мясной тварью, шипя, топорща рыжую шерстку и наклоняя голову с маленькими рожками. Куда бы она не исчезала — в самый страшный момент Сметанка вернулась, чтобы спасти и защитить свою хозяйку.

— Нет!.. — закричала Суон, сразу испугавшись за нее, — Отойди, оно тебя сожрет!.. Сметанка, нет!!

Но Сметанка вовсе не собиралась бежать или прятаться.

— МРРРАУ!! — грозно и громко произнесла она, низко зарычав.

И тут Суон внезапно поняла, что Сметанка появилась не одна. Везде вокруг, прямо из стен выплывали какие-то белые плотные фигуры с до боли знакомыми очертаниями.

— Не может быть!.. — расширенными глазами смотрела на них Суон, узнавая, — Белая Смерть?!..

Эти белые фигуры, очертаниями в точности напоминавшие одного и того же человека, как копии копий друг друга, уже окружали ее и Ириску со всех сторон — и все еще продолжали появляться, свободно проходя через металл переборок, как будто были нематериальны. Груда псионного уродливого мяса зашевелилась и задергалась, выпуская новые и новые отростки, готовясь разрядиться по новым целям псионикой, чтобы разложить их на составляющие и поглотить.

Но только ничего из этого не сработало. Мясные щупальца просто-напросто проходили сквозь белые тела, а псионные разряды тонули в них, не причиняя никакого видимого вреда. А фигуры все прибывали и прибывали.

Первая из белых человекоподобных фигур, подплыла к агрессивно гудящей Сметанке, встав рядом с кошкадемоном и уперевшись взглядом абсолютно белых глаз в пульсирующее чудовище.

— Ты не Хел! — строго, осуждающе проговорила она.

— Не Хел! Не Хел! — эхом поддержали остальные фигуры, надвигаясь со всех сторон. — Какая наглость! Недопустимо! Не Хел!!

«Хел…» — с неожиданной теплотой подумала Суон и потеряла сознание.

Каждое существо по-разному воспринимало существующую реальность.

Для биотиков, не обладающих псионными способностями, мир был тем, что они могли увидеть, услышать, потрогать или как-то еще воспринять имеющимися органами чувств. Для киборгов и машин это была сумма данных, полученных с помощью датчиков и приборов, подвергнутая последующему анализу вычислительной системой. Для иных существ, которые могли ощущать и взаимодействовать на псионном уровне — все выглядело несколько иначе. Для Юки Ведьмы и прочих элит, к привычным средствам познания и наблюдения, добавлялись их дары, а уже через них, они могли воспринимать темную потенциальную энергию, интерпретируя ее появления как волнообразные колебания на поверхности бескрайнего океана.

Но в форме волн псионную силу воспринимали не все, просто для людей такое понимание в виде привычной аналогии было наиболее доступно, их мозг осознавал псионику именно так. Уже в конце своей жизни, Юки стала понимать, что на самом деле псионика и материя — это единое целое. Точнее, материя есть форма энергии, бесконечной энергии, из которой состоит все сущее, и которою люди назвали псионикой. На использовании этой энергии базировалось невероятное могущество нано-технологий расы ящеров-думраков, достигших таких высот, что их наука и техника казались чем-то вроде магии. Неизвестно как воспринимали псионную энергию они сами, но например для детей-мутантов, это был не океан, а что-то вроде звука, песни, пронизывающей все сущее, и с которой они могли войти в резонанс, как с живыми кристаллами-«резирагхами». Для самих «резирагхов», неразумных в человеческом понимании небиотиков и негуманоидов, восприятие псионики было не просто песнью, это было самим потоком жизни, который имел не только волновой, но и структурный узор — по сути эти кристаллы сами являлись проявлением этого узора, существуя как плавающие на поверхности океана существа, отражавшие форму волн, по которым они плывут.

Для любых существ, чувствительных к псионике, материя и энергия были одним целым, являясь лишь разными формами одного и того же, просто каждый воспринимал это по-разному, в силу своей собственной способности воспринимать. И более того, каждое существо и каждое сознание существа — если оно у него было — было формой псионной энергии. Не только биотики с высокоразвитой нервной системой являлись этой формой, но и каждое более примитивное существо, будь то животное или растение, или даже минерал, или даже атом или фотон — все было псионной энергией по природе своей. Отличие состояло лишь в том, что чем более развито было существо, точнее, более структурировано была его материальная форма, тем больше способностей она проявляла в восприятии и взаимодействии с реальностью и с псионикой в том числе.

Именно по этой причине возвышенного больше всего привлекали люди с псионными способностями, особенно элиты, и в прошлом такие же возвышенные, как он сам. Хоть он и не анализировал это, бездумно пожирая все, что казалось ему наиболее «съедобным» — но древнюю тварь в первую очередь притягивало то, что могло дать ему больше удовольствия и силы при пожирании. Это порождение Возвышения рассматривало живых существ только как то, что можно сожрать или нельзя сожрать — не более того. Все восприятие этого существа шло через поглощение, лишь голод был мерилом всех вещей материального мира. Таким его сделала искусственная эволюция, созданная больше 1000 лет назад древними технологиями «Единства» и ненависть, рожденная из противостояния людей чужеродным машинам-насекомым.

Но эволюция может идти разными путями.

Проявление и восприятие псионики так же могут быть совершенно непохожими. Одной из таких необычных для привычных людям форм была Белая Смерть. Изначально не являясь сколько-нибудь структурированным созданием, а скорее просто сгущением энергии и материи, образованных случайным образом из-за внешних влияющих факторов, получивших импульс к движению — когда-то давно, где-то в глубинах Внешнего Космоса эта сущность начала свою собственную эволюцию.

Не обладая какой-либо самостоятельной системой восприятия и анализа, это была просто масса хаотичных псионных колебаний в бесконечном океане потенциальной энергии, отразившихся в физической реальности формой белого веретена. Это было что-то вроде облака вещества, принявшего некую форму, но лишенного не только разума, но и любой способности восприятия, так же как и органов восприятия, да и самих органов вообще. Поначалу Белая Смерть вообще не реагировала на что-то осознанно, она просто не имела возможностей для этого, даже не воспринимала мир как взаимодействие «раздражитель-реакция». Грубо говоря, если представить псионную энергетическую реальность как некое полевое пространство, как некую плоскость, Белая Смерть была чем-то вроде «круглого» подвижного объекта, свободно «катящегося» в направлении ближайшей области с более «низким уровнем». Эти «низкие уровни» для Белой Смерти были ничем иным, чем точками перехода псионной энергии в материю, местами достаточно сильных структурных колебаний. Совершенно неосознанно, только за счет внешних условий и изменений, Белая Смерть бездумно «катилась» по галактике, подобно псионному шару-сгустку попадая из одной «лунки» в другую.