— Физически он в порядке… — сказа Шутняра, — А так — не пойму. Такое чувство, что что-то не так, как будто дух кото-демона разбушевался внутри него, я по-другому не знаю, как это назвать.

— Ладно, пусть пока будет под присмотром медбота, — распорядился Кэп, — После сражения придумаем что-нибудь. Может, Суоня его посмотрит.

— Не знаю, смогу ли я помочь теперь, без дара, — ответила Суон, — И вообще мне кажется, что проблема не в здоровье Адафоса…

Она находилась на «Прометее», вместе с Кэпом. Этот разговор застал ее в технических отсеках, проводящей диагностику боевых систем перед сражением. Кошкадемон Сметанка, которая привычно не оставляла ее ни на секунду, сейчас вела себя очень беспокойно. Она металась туда-сюда, выла непривычным низким голосом и с тревогой смотрела на Суон, наклоняя рожки. Суон подошла к ней, чтобы успокоить и погладить — но Сметанка не далась, она побежала к шлюзовой двери из отсека и протяжно мяукнула, словно зовя свою хозяйку наружу.

— Хочешь выйти? — спросила Суон, подойдя и открыв дверь отсека.

Но кошкадемон не стала выходить, а только долго посмотрела на Суон и куснула ее за ботинок скафандра, словно пытаясь ухватить и увести куда-то.

— Куда ты хочешь чтобы я пошла? — пыталась понять Суон, — Что такое случилось?

Сметанка прекратила ее хватать, посмотрела ей в глаза, и совсем по-человечески вздохнув, уселась на пол, под ноги.

— Мррау! — сказала кошкадемон, сверкнув своими рубиновыми глазами.

Суон почувствовала псионное прикосновение зверька. В ее голове возникло устойчивое ощущение тревоги — но это исходило не только от одной Сметанки. Было чувство, что на мгновение она ощутила множество кошкадемонов сразу, и они все хотели о чем-то ее предупредить, и звали срочно куда-то бежать.

Первыми ударили «судьи».

Верные своей строгой дисциплине, они пошли в атаку ровно в то время, которое им предписывал подставной приказ капитана Ганеши. Четким строем они внезапно вышли из прыжка и сходу атаковали «Розу». Координаты крепости им были известны, и она находилась недалеко от точки Лагранжа L2 сектора Рэд-Гигер — поэтому их атака была настолько спланирована, что казалось все происходило с точностью до секунды и миллиметра. Даже защитники крепости, заранее знавшие о нападении, были удивлены слаженностью и скоростью действий Дивизиона С.

Согласованным развернутым строем, чтобы затруднить работу ПРС «Розы», «судьи» на форсаже сблизились с крепостью в пределы абордажной зоны и отстрелялись «Сталкерами» и «Шипами» одновременно. Ракеты с боеголовками «адское пламя» шли вперемешку с абордажными капсулами — ИИ крепости, заново собранный Копией Джонсона на «плавающий фокус», активировал ПРС, ведя интенсивный огонь. Лазеры и автопушки батарей «Розы» били быстро, переключая фокус с цели на цель, но этого было недостаточно. Смешанная ракетно-абордажная атака путала фокус, за счет этого повышая выживаемость капсул со штурмовиками. Десятки «Сталкеров» и «Шипов» были сбиты — но еще больше достигли цели.

Пробив броню крепости, очень быстро оказавшись внутри «Розы», прямо среди ужасного безкислородного огня, штурмовики, сверкая огромными гладиусами, уже бесстрашно шли в атаку с криками «За Эдем!». Местные пираты и утильмены встретили их с яростным энтузиазмом, под боевые крики стреляя из бластеров и кидая гранаты навстречу надвигающейся волне. Но когда начался плотный бой, бандиты не выдержали и нескольких минут. «Судьи» сражались жестоко и дисциплинированно, с холодным умением сокрушая их яростную, но неумелую оборону. Пираты, не ожидая такой слаженности и эффективности, дрогнули, их отряды рассыпалась под огненным натиском штурмовиков — и вот уже бандиты бежали в глубь станции, неся большие потери.

Неумелое, хаотичное отступление пиратов и утильменов шло по всем отсекам, где они попали под атаку «судей» и сопутствующий им безкислородный огонь — а те атаковали не в одном месте, а по целому периметру доков, сжигая терминалы и этим блокируя возможный взлет кораблей. Воины «Сирен», уже понимая, как складывается бой, дали врагу время продвинуться немного вперед, чтобы штурмовики миновали открытые пространства терминалов и вошли в более узкие коридоры крепости, конструкционно приспособленные к анти-абордажу, где численное преимущество имело меньше значения.

Там «спартанцы» уже встретили их.

Шутняре приходилось выбирать не больше 1–2 направлений за раз, ему не хватало воинов, чтобы отбивать сразу все коридоры, по которым шел штурм — на помощь местных надежды не было, не смотря на все свои внешние понты, громкие заявления и всякие угрожающие татуировки, в реально жестком бою они не показали себя сколько-нибудь достойно. А вот абордаж «судей» оказался неожиданно многочисленным, они бросили на захват «Розы» гораздо больше сил, чем предполагалось, и к тому же совместили свою атаку с «адским пламенем». Блокируя атаки штурмовиков по коридорам и мелким отсекам, среди распространяющегося огня, «спартанцы» сходились с штурмовиками, устраивая бескомпромиссную бойню. Никто не хотел уступать крепость врагу. Свирепые крики «АУХ!!» и «За Эдем!!» смешивались с грохотом и треском огня, предсмертными хрипами, шипением выстрелов и скрежетом стали.

Еще до этого, в самый момент атаки «судей», корабль-разведчик Дивизиона В, висевший на готовности к прыжку в точке, сразу же переместился в сектор Саккама. А там его уже ждал готовый к бою ударный флот Лероя Кейна. Чтобы не пропустить самое начало боя и одновременно с этим не показать «судьям» свои силы раньше времени, командующий Дивизиона В сохранял свою эскадру в полной готовности, сконцентрировав в прыжковой точке Саккама. И как только появился его разведчик, ударный флот Лероя в полном составе сразу ушел в прыжок и сходу ворвался в сражение на Гигере — из-за близости расположения «Розы» и точки Лагранжа, они успели как раз вовремя.

Отстреляв ракетно-абордажный залп, «судьи» тут же перестроили свои боевые порядки, готовясь встретить подходящие силы Дивизиона В. «Судьи» точно так же, как и их враги, заранее знали о появлении друг друга — из-за интриг элит, настроенные уничтожать бывших союзников по Терре как «предателей». Пока штурмовики Дивизиона С брали на абордаж крепость «Роза», их космические силы сцепились с бойцами командующего Лероя. Силы Дивизиона В были более многочисленны, и самое главное — у них были крейсера, которых не было у «судей». Но воинов Белой Звезды это нисколько не смущало. Встретив выходящих из прыжка бойцов Дивизиона В прямым ударом, они вытянули их на себя, а связав огневым контактом, тут же на форсаже начали отход.

Но это не было паническое отступление, подобное бегству разбитых пиратов на «Розе» — нет, это был продуманный маневр. В мгновенно вспыхнувшем бою, увлеченные преследованием, бойцы Дивизиона В бросились догонять «судей», разбивая свой строй и растягивая его по высокой орбите Гигера. А в это время «судьи», используя маневр «гравитационной катапульты», затянули преследователей на светлую сторону планеты, прямо под жар Злого Ока — а сами с орбитальным ускорением уже обходили с другой стороны, чтобы ударить им во фланг. А пока излучение красной звезды жгло щиты противника, корабли «судей» свои по большей части сумели сохранить, обойдя планетоид с другой стороны. И с этим преимуществом снова ворвались в бой.

Превосходя противника в маневре и скорости за счет лучшего качества кораблей, а самое главное, в скоординированности действий, «судьи» использовали сильный звездный ветер Рэда, чтобы сбить щиты противнику, снизив его обороноспособность — и одновременно растянуть фронт его сил. Таким образом, уравняв шансы с самого начала, пока их щиты тоже не начали сгорать, «судьи» теперь уже не отступали, а бились насмерть.

Даже лишенные высшего командного состава, в меньшинстве — они были смертельно опасны.

И Лерой Кейн отлично понимал, с кем имеет дело. Но по существу поделать ничего не мог. Он больше угадал, чем понял маневр «судей», сразу же, по ходу маневра рассылая множество срочных распоряжений по флоту — но в горячке боя его приказы исполнялись плохо. Костяк флота Дивизиона В, бывшие «Вендетта» и «Немезис» беспрекословно подчинились ему, но это было не более 30 % всего состава. Но это был далеко не весь флот.