Мы становились все ближе, и Мира все сильнее менялась. Она становилась гораздо больше похожей на человека. Или скорее даже вспоминала, каково им быть… И со временем она перешла черту, рассказав мне и о тех вещах, которые аватары предпочли бы сохранить в секрете от всего живого, включая и меня. Кто они такие? И то, что они далеко не всесильны, даже более того — смертны. И что порой им куда сильнее нужна помощь и защита, чем можно было бы подумать…

И вот ради Миры я и хотел вернуться на Южный континент больше всего. Я не мог бы назвать нас иначе, кроме как друзьями, но эта связь по своей глубине не сравнима ни с чем. Гильдия, война, оставленные мной планы и результаты исследований — все отходило на второй план. И тем сложнее становилось сейчас, когда я начинал задумываться о том, что если бы не Мира, то я, пожалуй, предпочел бы остаться… здесь? Самому не верится, но мысль была хуже самого надоедливого москита, отказываясь покидать мою голову, напоминая о себе вновь и вновь.

Наконец, мне все же удалось уснуть, сбежав таким образом от мук выбора и откладывая на потом все вопросы. Что мне делать дальше со своей жизнью? А что с Аней прямо сейчас? И как, черт возьми, мне попасть на ту сторону Великого Барьера?..

На нестихийной магии я откровенно скучал. Наша группа весьма быстро покончила с разделом, посвященным магическим стрелам, хоть он и должен был продлиться до конца этого семестра и еще захватить кусок следующего. Но то, что стояло в программе следующим… Ветвистая молния через сложную печать, с возможностью управлять ее формой.

Это было даже не смешно. Да у меня четверокурсница с закрытыми глазами такое может сотворить! Она, конечно, девочка необычная, но все же. Аня тоже уже освоила заклинание, поскольку для изучения мгновенной печати я предложил именно молнию взять за первый образец. И подруга, кстати, уже и с мгновенным вариантом неплохо справлялась. Немного отставала от Сони с Таней, но, в целом, была тоже уже готова переходить к следующему шагу.

Поэтому занятия оказались для нас и наших подруг почти тратой времени. В основном мы помогали другим ребятам. Но все очень круто изменилось после перерыва, ведь сегодня на боевой магии мы должны были «познакомиться» со вторым преподавателем…

И если отбросить мои опасения насчет адекватности Диего в качестве учителя, то решение ректора определенно имело свои плюсы. Увеличение количества занятий само по себе сказывалось на нагрузке на Виктора Михайловича. Приходилось часто их сдваивать, из-за чего все только усложнялось. И если Диего хоть немного сможет помочь Гранину, то от этого все только выиграют.

И мы с Аней совсем не прогадали, когда предположили утром, что на боевой магии сегодня будет интересно. Представив группе своего «напарника» и желая показать тому мастер-класс по увлечению студентов тренировкой, Гранин сразу же предложил ребятам небольшую игру: кто первый сможет его ударить, не считая попадания в блок, тот и выбирает, чем именно займется вся группа на занятиях: отработкой защитных умений, атакующих, личными или командными соревнованиями… А может, вообще захотят просто отдохнуть?

Большинство понимало, что, весьма вероятно, сама задача коснуться преподавателя как раз и займет почти все время. Если вообще удастся ее выполнить… Группа состоит из весьма одаренных студентов, а преподаватель не называл совершенно никаких ограничений, но в этом и был подвох! Себя он тоже не будет ограничивать! То есть, силу ему все равно придется поумерить, чтобы никого не зашибить, но двигаться в этот раз он может свободно, так же как и пользоваться своей магией.

Даже мне стало интересно принять участие в такой игре и захотелось сразиться с Граниным, который будет несколько серьезнее, чем обычно. Но Аня заранее договорилась со мной, что на боевой магии непременно хочет сама принять участие, и я согласился… Эх, повезло ей! Придется мне лишь созерцать на все веселье со стороны. Надеюсь, что подруга неплохо себя покажет. Жаль только Громовой по-прежнему нет — я бы и за ней понаблюдал. Что-что, а дерется она эффектно и со стилем. Да и вообще я и просто ее увидеть был бы рад, не нравится мне это исчезновение, хоть и не мое это дело…

Но мои размышления были нагло прерваны. Едва Виктор Михайлович уточнил, всем ли понятны условия, и объявил о старте игры, как рука Диего превратилась в горящий белый факел.

— Раз больше никаких условий, то первым буду я!

По одному взгляду на Гранина было понятно, что такого поворота он не ожидал! А кулак сумасбродного южанина уже приближался… Блок! Даже если тебе удастся удивить непобедимого дуэлянта, это не значит, что он не успеет среагировать!

Вот только сила удара была огромной, а преподаватель едва успел повернуться, поэтому его отправило в короткий полет, после которого он перед всеми студентами проехался спиной по земле. И в конце движения у него забавно подпрыгнули вверх ноги, после чего опустились, а в воздухе повисла давящая тишина с ноткой офигевания целой группы людей.

Но ненадолго… С земли раздался громкий хохот преподавателя. Он не спеша поднимался и, только оказавшись на ногах, наконец прекратил смеяться. Вот только его вид… Теперь игра стала интересна и ему. Никакой злости или обиды, только дух соперничества. И главным соперником он несомненно выбрал для себя Диего. Давно преподавателю никто не кидал вызов, и еще дольше — кто-то достойный.

— В блок не считается, — с довольной улыбкой произнес Гранин. — Попробуй еще разок, но на этот раз бей посерьезнее!

— Так и собирался! Это было вместо приветствия! — Диего выглядел таким же довольным, если не еще больше. Наконец ему можно подраться, и при этом не стать нарушителем, преступником или негодяем… Тело друга все больше охватывало пламя, явно показывая его решительный настрой хорошенько выпустить пар.

Как вообще до этого дошло? Кто их тут будет разнимать? Никто из студентов даже не думает влезать, будут стоять и смотреть, и что ж это за занятие такое получается?

Ай, я умываю руки! За все, что тут происходит, ответственность понесет Гранин. Я тут ни при чем. И вообще, обещал ведь Ане, что тело на это занятие только ее — вот и ладненько! Нельзя все проблемы брать только на себя, так и свихнуться можно. Так что в этот раз, пожалуй, я лезть не стану — разбирайтесь сами!

Интересно мне сейчас только одно: а можно где-нибудь в Альтарии достать попкорн для сознания, заточенного в чужом теле?

Надо отдать Диего должное — не столь важно, по каким причинам он решил устроить с Граниным потасовку, но интерес и даже уважение наших одногруппников он получил за один только вызов преподавателя на бой. Никто и не думал вмешиваться — все с удовольствием наблюдали за дракой двух силачей. Именно дракой: без помпезных и замудренных заклинаний, а простой обмен ударами, усиленными магией настолько, что все вокруг тряслось и громыхало.

Мне стало даже немного обидно за друга — он ведь давно толком не разминался, а последние дни вообще проходил в цинтиевых браслетах, так что явно находился не в лучшей своей форме. А ведь Гранина победить, скорее всего, не смог бы и в своих пиковых кондициях…

Но сам Диего не жаловался. И, по крайней мере поначалу, противостояние выглядело абсолютно равным. Если не считать, что Гранин блокировал каждый удар соперника, либо уклонялся, а Диего таким похвастаться не мог. Но полетать на радость студентам успели они оба.

Мне вспомнилось противостояние супергероев из мультиков, которые я смотрел в детстве. Такие же мощные удары, кругом все крушится, а самим соперникам будто бы и совсем ничего…

Драка явно была дружеской: никто не пытался нападать на лежачего, и оба выглядели довольными, хоть и распалялись все больше. И все же Диего доставалось сильнее. Но, черт возьми, я даже гордился другом, учитывая то, как он оборачивал собственные промахи в шутку даже во время драки.

Студенты были просто в восторге после того, как Гранин малость переборщил, отправив Диего в самый затяжной за сегодня полет, так что рыжий парень скрылся в деревьях за пределами поля. Но не прошло и пары секунд, как он уже бежал обратно, на ходу выкрикивая: