— М-м-мария А-анатольевна, с д-днем ро-рождения! — я не мог сдержать дрожь, от которой даже стучали зубы и я начинал заикаться, но все равно умудрился широко улыбнуться женщине, протягивая ей потерянное кольцо.

Женщина передо мной замерла, глядя с изумлением на кольцо. Ее руки подрагивали, когда она осторожно взяла украшение, и, провернув его пальцами, посмотрела на гравировку. В глазах отразилось осознание того, какую именно находку я ей только что передал.

А затем Мария Анатольевна сжала кольцо в руке и крепко обняла меня, не обращая внимания на мою мокрую одежду, грязь и водоросли. У самого своего уха я услышал, как женщина судорожно втягивает воздух, пытаясь сдержать рыдания.

Обняв Марию Анатольевну в ответ, я ощутил как она содрогается всем телом, от вырывающихся против воли всхлипов.

Мы простояли так несколько минут, за которые женщина дважды пыталась заговорить, но ей просто не хватало на это воздуха. Я же продолжал неловко поглаживать ее по спине, стараясь немного успокоить.

Наконец, мне удалось отвести ее внутрь каморки и усадить на диванчик. Под сильным воздействием эмоций от Ани, я ощутил что слезы текут и по моим щекам тоже. Эх, вот любят ведь женщины плакать вместе! Ну да ладно, момент и правда очень трогательный.

Лишь минут десять спустя, Мария Анатольевна наконец смогла заговорить:

— Но как? Не могу поверить! Ты… Спасибо! Спасибо тебе, Аннушка, огромное! — снова обняла меня благодарная женщина. А затем вдруг вспомнила: — Ой, ты ведь все еще мокрая и замерзшая тут стоишь! Прости! Нужно срочно тебя согреть!

— Не волнуйтесь! Мне уже намного теплее. Но я все равно сейчас приму горячий душ и переоденусь. А вы пока сможете приготовить чаю? Весь день мечтала попробовать ваш тортик! Ничего, что так поздно?

— Ой, конечно-конечно! Беги скорее греться, сейчас все приготовлю! — засуетилась Мария Анатольевна, но через пару секунд обняла меня еще раз и чмокнула в щеку, после чего потянула к двери, подгоняя скорее отправиться в горячий душ.

Было заметно, как женщина просто не может сдержать эмоций, рвущихся наружу. При этом она то и дело поглядывала на свое вновь обретенное кольцо.

В душе, пока я нежился под горячими струями воды, вместе с теплотой и приятной расслабленностью на меня накатила жуткая усталость. Но я упрямо сопротивлялся ей, желая довести свой подарок до конца. Я хотел уделить Марии Анатольевне еще немного времени, чтобы позволить женщине выговориться и не чувствовать себя одинокой хотя бы под конец своего праздника.

— Симон, прости что я так вела себя сегодня! То, что ты сделал… Это просто потрясающе!

— Да ладно, все нормально. Я ведь расстроил твои планы, даже не посоветовавшись и не предупредив, когда решал чему посвятить этот вечер.

— Оно определенно того стоило! Это так трогательно… И ведь ты нашел маленькое кольцо, затерявшееся в целом озере более сорока лет назад! И все ради того, чтобы порадовать завхоза, с которой ты и знаком-то не так давно. Это удивительно!

— Спасибо, Ань. Знаешь, мне просто нравится помогать хорошим людям. Можно сказать, что я это делаю и для себя тоже. Я с детства об этом мечтал, но до тех пор пока не попал в этот мир, наполненный магией, мечты были мало осуществимы.

— Ты говоришь о… своем мире? — уточнила тут же заинтересовавшаяся подруга.

Несмотря на огромное любопытство, она до сих пор не нарушала просьбу не расспрашивать о моем прошлом до того момента, как я оказался в родном для девушки мире — Альтарии. Но стоило мне затронуть эту тему самому, как девушка тут же навострила уши.

— Да… Может это покажется глупо и эгоистично, но мне было очень приятно, когда ректор и Гранин назвали меня героем. И та радость, которую мы доставили Марии Анатольевне, разыскав ее кольцо… Это то, что радует в жизни и меня. Поэтому мне так нравится в гильдии, где помогать людям стало моей профессией. Но не обладая магией, я так жить раньше не мог.

Там, откуда я родом, хорошие поступки тоже ценятся… Вот только очень часто все заканчивается плачевно для самого заступника. Придя на помощь незнакомцу, ты запросто можешь погибнуть или оказаться в тюрьме на долгие годы! Становится просто страшно помогать другим, когда ты не знаешь их достаточно хорошо.

Я столько раз видел неприятные и несправедливые вещи, которые хотел бы изменить… Но не мог. Банально боялся. Без магии, один, против хотя бы нескольких противников, ты уже мало на что способен. А любые травмы становятся куда серьезнее и требуют более долгого восстановления, ведь никаких чудесных исцелений там не существует.

Представь, если бы на Альтарии все магическое оружие стало вдруг в десятки раз дешевле, таким, чтобы его могли себе позволить почти все, если бы захотели. При этом полностью убери защитную магию и целителей. И что могло бы тогда начаться повсеместно? Любая обида или конфликт легко приводил бы к убийствам, которые и предотвратить толком нечем! А раненые не могли бы получить необходимую помощь, умирая в больнице или становясь калеками.

Когда всю твою семью могут убить, но если ты хоть попытаешься отомстить виновнику, то тебя самого упрячут за решетку! Когда… Прости! Извини, Ань, я не хотел…

Я слишком разошелся, вспоминая о той несправедливости, что всегда меня злила. К сожалению, и в этом мире ее хватало. Порядки другие, появилась магия, но люди по своей природе те же самые. Разница для меня лишь в том, что теперь сила есть и у меня. Благодаря ей я действительно могу влиять на мир вокруг меня. Хоть немного… Но потоком своих мыслей я задел очень больную для подруги тему.

— Ничего… Я тебя понимаю. Спасибо, что поделился. Я и раньше замечала твое стремление помогать людям вокруг, но и подумать не могла, какую оно имеет предысторию.

Я же задумался о том, насколько близки мы с Аней стали за последнее время. Делимся очень личными историями и мыслями, поддерживаем друг друга. Я уж не говорю о том, что во время нашего общения я спокойно мылся в душе в ее теле, а она также спокойно поддерживала мысленный диалог, не устраивая никаких сцен. Доверие между нами лишь крепнет, а то, что мы делим одно тело стало привычным.

Переодевшись в чистую и теплую одежду мы вернулись к Марии Анатольевне. Женщина пригласила меня сесть в ее комнате, пройдя через дверь внутри каморки, чтобы нам никто не мешал.

К моему приходу на столе уже все было готово, а красивый самодельный торт все еще оставался нетронутым. Я лишний раз убедился, что правильно сегодня поступил, даже если потом возникнут какие-то проблемы с тем, что меня никак не могли найти.

— Девочка моя, как же тебе это удалось? Разыскать столь давно потерянную вещь… Немыслимо! Но спасибо тебе, спасибо огромное! — Мария Анатольевна прижимала к груди зажатое в руке кольцо. Но теперь она хоть более менее успокоилась, правда глаза продолжали блестеть влагой.

— Мне помогли. Тот гость, что прибыл в академию и провел тренировку для студентов — он очень сильный водный маг. Он указал мне место, где я в итоге и смогла найти пропажу спустя несколько часов. Но я и сама не верила до конца, что мне это удастся…

— Ты даже не представляешь, насколько это дорогой для меня подарок! Я у тебя в долгу! И, говоришь, этот гость, тоже сильно помог? Это с тобой он был вечером? Его многие искали. Мне тоже нужно будет его поблагодарить…

— Да, он был со мной. А кто его искал? — решил я поинтересоваться о чем известно женщине и, как оказалось, не прогадал!

— Сюда приходила Наталья Николаевна, кстати, искала тебя! Она и рассказала, что перед отъездом гостя очень многим захотелось с ним пообщаться. К его комнате приходили и разные студенты, и Лидия Андреевна заглядывала дважды! Даже сам ректор хотел встретиться с этим магом. Кто он такой? Ты ведь с ним немного знакома?

— Его зовут Симон. Как я и сказала — он сильный маг воды. Скорее всего, столько внимания ему уделяют из-за того, что он из знаменитой гильдии Щиты Стихий с Южного континента. Оттого многим и хочется позадавать ему вопросы.