Но поскольку время было уже позднее, то я пока остановился на том, что лишь немного показал подруге свой мир. Красивые места, в которых мне довелось побывать за несколько поездок в отпуск с родителями. Небоскребы в центре родного города, и увиденные мной при прогулке по столице. Природа… Которую я однако больше видел в телевизоре, чем вживую. И говоря о телевизоре — показал некоторые достижения науки, вызывая у девушки настоящий восторг. Самолеты, машины, яхты…

Не знаю даже, почему я начал именно с того, что пытался показать свой мир удивительным и прекрасным. Возможно, какая-то гордость за родину? Ведь если быть честным, то в Альтарии лично мне нравилось гораздо больше. Своего дерьма хватает везде, но все же добра и справедливости здесь мне встречалось на порядок больше, чем в родном мире… Может, просто совпадение. Но подругу мне еще придется спустить с небес на землю, показав и не самые лучшие стороны моей родины. Однако это будет уже не сегодня. Пока пусть немного помечтает после получения новых и очень ярких впечатлений перед сном.

Несмотря на целый список предстоящих дел, я все же собрался утром сходить хотя бы на одно занятие вместе с подругой. Когда Аня уснула, я еще долго ворочался, пытаясь не возвращаться мыслями к Громовой, но постоянно ловил себя на том, что вновь думаю о ней. И ни одно из предположений, приходящих мне на ум, почему же она все-таки пропадала, мне не нравились.

Они вызывали лишь бессильную злобу. Я злился на ее отца-тирана, который как ни посмотри — просто ужасный человек, которого стоит опасаться. На нее саму, поскольку она будто и не хочет никакой помощи. Сама ничего не делает, чтобы изменить свое положение, и других даже близко не подпускает! И, конечно, на себя самого… Почему я не могу просто выкинуть ее из головы? Почему меня это так сильно задевает? У меня в жизни не было ничего похожего на ситуацию этой бедной девушки, чтобы я мог как-то ассоциировать себя с ней.

Именно поэтому я решил сходить на занятия и самостоятельно убедиться в том, что у нее действительно все в порядке, а мои переживания не имеют никакого логического основания.

Однако то, что я увидел утром, мне совсем не понравилось… И для Ани с Баевым это правда выглядит как «нормально»? Или я идиот, или только у меня нет проблем со зрением!

И суть была даже не в том, что Оля выглядела как какая-то кукла, не заинтересованная ничем, происходящим вокруг, и сидящая с какой-то всеобъемлющей печалью на лице, скрытой за маской безразличия. Может, конечно, это все моя фантазия, но… Больше всего она сейчас была похожа на саму себя месяц тому назад. Даже хуже.

А я ведь был рад, что за время своего пребывания смог немножко изменить даже ее… Или я только думал, что смог как-то повлиять, но мне было все же приятно видеть, что она стала общаться с одногруппниками. С Баевым вообще стали весьма похожи на настоящих друзей, чего, по словам Ани, раньше не было заметно. А тот раз, когда мы все вместе ужинали? Пока не заявился ее отец все было довольно неплохо. И с Соней Громова тоже начала иногда общаться на учебных занятиях и тренировках клуба. И еще с Ванькой! И согласилась обучать первогодку, в конце концов…

И вот теперь она избегала всех. Да никто и заговаривать с ней не хотел, стоило лишь посмотреть на ее лицо. А если и пытался, то получал в ответ лишь «нормально» или «угу», которые напрочь отбивали все желание продолжать разговор. А на тренировку Громова вообще не ходила вчера, и я сильно сомневаюсь, что придет сегодня. Очевидно, что и на маленькую Тину она тоже просто наплевала.

В общем, ничего кроме разочарования такая картина не вызывала… Но почему же мне так жаль эту девушку? Почему до ужаса хочется вмешаться и что-то изменить?

Последний шанс! Пусть я в теле Ани, которая к тому же категорически против общения с Громовой, но я просто не прощу себя, если не дам Оле последний шанс…

Я двинулся к светловолосой девушке, еще только формируя в голове то, что я вообще собираюсь ей сказать. Подруга здорово мешала сосредоточиться, запротестовав изо всех сил, едва только поняла куда я двигаюсь. Но пришел мой черед проявить немного эгоизма…

— Привет! Есть минутка?

Удивленная Громова подняла глаза, явно узнав голос своей соперницы. Что ж, вот мы и пробили на секунду ее невозмутимость, хотя бы с помощью удивления. Я столько всего увидел в голубых глазах девушки перед собой, что не смог бы выразить этого словами. Я даже сам до конца не понял что именно увидел, но не мог оторвать взгляда.

И наконец, вот оно! Оля отошла от удивления и приняла для себя какое-то решение, собираясь мне ответить. Даже подруга утихла в моей голове, поскольку все равно уже опоздала с попытками меня отговорить. Мы оба затаили дыхание, готовясь услышать ответ Громовой…

— Нет.

Я даже растерялся. Такой простой и короткий ответ смог ненадолго ввести меня в ступор. В смысле нет? Нет у тебя минутки? Сейчас перерыв, ты явно ничем не занята — так какого черта? Громова смогла остудить мои благие намерения и одновременно довести Аню до кипения всего одной коротенькой фразой.

— Это не займет много времени, — просто так сдаваться я не собирался, хотя мгновенно вспыхнувшая подруга у меня в голове здорово мешала. — Тебя разыскивала на тренировках Тина… Помнишь ее? Ты вроде бы согласилась ее научить пользоваться стихией…

Я решил заговорить о самом нейтральном, не спрашивая ни об отсутствии Громовой в течении последних дней, ни об их причинах, но постараться воззвать к ее совести. И у меня получилось! Оле явно стало неловко, хотя ответ ее все же нисколько меня не радовал.

— Пусть поищет кого-нибудь еще. У меня нет на это времени.

— И на клуб тоже?

Что ж это за суперспособность такая? Я хочу ей помочь, и даже вижу, что ей на самом деле тяжело, но… Почему она так раздражает? Ну скажи ты, что тебе плохо! Хоть что-нибудь скажи. Прекрати вести себя как сука, какой тебя видят все вокруг!

— Да, — Громова выдержала мой взгляд, вот так вот просто отказываясь от участия во всех дальнейших тренировках.

Хотя какой там просто? Она явно против воли отца все же вступила в КСТ, взяла ученицу и на тренировках выкладывалась чуть ли не больше всех, периодически задерживаясь допоздна… И в демонстрации недавней тоже приняла участие добровольно, даже если просто пыталась выразить таким образом благодарность. Нет уж, клуб для нее не пустой звук и не трата времени! Но как же трудно с ней говорить! Да еще будучи в образе Ани… Но я должен попытаться сделать хоть что-то!

— Понятно… — разговор заходил в тупик. И тут у меня появилась мысль, что могло бы помочь… Аня мне этого может не простить, но стоит хотя бы попробовать предложить ее сопернице: — Слушай, насчет завтрашней дуэли… Может быть, поговорим с куратором о смене противников? Я знаю, что так не принято, но не хочу…

Я даже не успел договорить, как Аня поджарила мои мозги за такое самоуправство. Конечно, она хоть и волновалась, но все же очень хотела поквитаться с Громовой во время реванша. И главное — подруга чувствовала, что стала гораздо сильнее и имеет все шансы на осуществление своих желаний…

Лицо Громовой надо было видеть! Мое предложение явно оказалось еще удивительнее, чем факт того, что Огнева решила вдруг подойти и заговорить с ней. А самое интересное было то, что ей, судя по всему, такая затея пришлась по душе. Но было что-то еще. Гордость? Страх? Дух соперничества? Что-то не позволяло ей отказаться от поединка с Аней. И я увидел это на Олином лице, еще до того, как она ответила…

— Зачем? Испугалась? Можешь просто сдаться сразу после гонга…

Ни к чему хорошему моя попытка поговорить не привела. И мне стоило больших усилий просто развернуться и уйти после ответа Громовой, поскольку Аня разбушевалась не на шутку, вынужденная терпеть из-за меня обидные высказывания от соперницы. У меня и у самого Оля вызвала раздражение, но я упорно повторял себе, что она не виновата. К сожалению, когда в твоем теле по соседству бушует настоящая буря, очень сложно руководствоваться одной лишь логикой и хладнокровием.