Дружный гул толпы оповестил о том, что зрители очень хотят увидеть сражение взрослых волшебников. В такой ситуации куратору будет очень трудно отказаться, при этом не потеряв лица. Но и соглашаться на поединок ему явно не стоит! Однако Хвостов не даром отличный тактик — он быстро сообразил, как можно повернуть эту ситуацию.

— Отличная идея. Но думаю, я не слишком подхожу вам как соперник. Куда интереснее будет увидеть ваш бой с Виктором Михайловичем! Вне всяких сомнений, вы крайне сильный маг, и, уверен, сможете составить достойную конкуренцию нашему лучшему дуэлисту!

Хоть Теон и стоял ко мне спиной, я живо представил, как его перекосило. Благо у меня была возможность понаблюдать за этим еще месяц назад в кабинете куратора. Хвостов красиво и очень уважительно перевел стрелки, а сам Гранин, услышав такое предложение, расплылся в довольной улыбке. Думаю, он тоже понял, что делает его коллега и друг, а заодно был не против как следует размяться. Но Громов решил ответить той же монетой, хоть от него подобного было трудно ожидать — признать свою слабость, чтобы добиться желаемого…

— Ну что вы! Я ведь обычный маг, куда мне до непобедимого дуэлянта! Уверен, такой специалист отлично преподает свой предмет студентам. Куда интереснее узнать о его менее известных коллегах! Прошу вас, окажите мне честь!

Последние слова Теон произнес с таким ядом в голосе, что стало даже не по себе. А смысл с интонацией не вязался совершенно. Да и откуда ему знать, что такое честь?

Я заметил, как среди преподавателей начались волнения. Ректор старался успокоить Котову, которая похоже решила сама вызваться, возмущенная оскорблениями Теона. Думаю, она бы стесняться не стала и постаралась любым способом сокрушить Громова. Вот только не уверен, что она отчетливо понимает — он явно не просто так выделывается. За этим обязано что-то быть. И это что-то либо очень подлое, либо очень сильное. А то и все сразу!

Хвостов тоже заметил потуги Лидии Андреевны, и тогда все же принял непростое решение.

— Ну хорошо. Тогда почту за честь сразиться с вами. Я принимаю вызов!

Степан Викторович и Теон Громов вдвоем прошли на арену под все нарастающий шум в зале. Думаю, мало кто ожидал такого поворота: что первая же дуэль окажется между взрослыми и, вне всяких сомнений, сильными магами.

Уже в этот момент преподаватели допустили первую ошибку — Гранин остался за пределами арены как зритель, полностью доверяя своему другу и коллеге. Вот только он не учел, что у принимающего участие в дуэли Хвостова не так уж и много возможностей остановить поединок при возникновении какого-либо нарушения.

А хуже всего было то, что, несмотря на плохое предчувствие, мне и самому не терпелось увидеть предстоящий поединок. И это желание разделяли все в зале. А от Аниной мамы я вообще услышал тихое бурчание: «Давай, Степа! Надери ему задницу!»

Сейчас все зрители разделились на тех, кто либо уже болел за одного из мужчин, либо просто хотел увидеть отличное представление. Никто не думал о том, чтобы бой остановить.

И дуэль началась!

Она просто не могла быть похожа на обычную. Для соперников не был предусмотрен учет баллов, и никто не давал отсчет до начала. Мужчины просто по старым обычаям разошлись на расстояние двадцати шагов, а затем повернулись друг к другу и подняли обе руки над головой. Затем опустили их по сторонам, изобразив собой букву «Т». В таком положении они простояли несколько секунд, но уже можно было ощутить их напряжение и рвущуюся наружу магическую энергию!

Соперники сейчас очень напоминали мне ковбоев на диком западе. И Теон первым сделал свой ход, совершив движение, будто со всей силы ударил рукой по столу сверху вниз. В то же самое время прямо над головой Хвостова возникла огромная ледяная глыба, которая тут же устремилась вниз.

С жутким грохотом она обрушилась на арену, скрывая целиком куратора из зоны видимости. Было понятно, что принимать на щит подобную громаду бессмысленно, поэтому он должен был попытаться уклониться, но этого я не увидел…

И судя по раздавшимся вздохам с трибун — не я один. Комментатор тоже ненадолго растерялся. Но затем половина глыбы рухнула в сторону, явив среди осколков невредимого Хвостова. Он просто создал над собой воздушный клин, о который громада и раскололась под собственным весом.

Я совсем не слушал надрывающегося комментатора, полностью сосредоточив свое внимание на поединке. Мне было интересно оценить способности куратора, но еще интереснее — увидеть в деле Громова. Он, вне всяких сомнений, находится сейчас в списке моих врагов, а о них чем больше знаешь — тем лучше!

При этом меня искренне удивили оба дуэлянта, нисколько не соответствуя ожиданиям, которые я уже успел себе напридумывать.

Теон Громов не делал ничего подлого, а сражался абсолютно чисто и, как истинный аристократ, во многом играл на публику. Он практически не сдвигался с места, тратя огромное количество маны на мощные и размашистые атаки, заставляя Хвостова постоянно перемещаться по всей арене. Всем видом Теон показывал, что ему для сражения с таким соперником не потребуется сделать и шагу.

Но совершенно непонятно было, почему Громов так смело растрачивает свою ману. Позерства я от него как раз ожидал, но такой глупости… Нет, идиотом его я определенно не считал. Может, до гения ему далеко, и многие его действия выглядят не слишком дальновидными, но какими бы ни были методы Теона — он поднял свой род на самую вершину, а это чего-то да стоит.

От куратора же я ждал заготовленных на любой случай хитрых комбинаций. Однако он даже не прощупывал противника, а буквально игрался с ним. Каждая новая атака неизменно проходила мимо. При этом Хвостов перемещался не только в горизонтальной плоскости…

Он парил по всей арене, периодически становясь вообще невидимым, чем вынуждал Громова использовать заклинания, атакующие по большой площади, чтобы раскрыть местонахождение противника.

Сам Степан Викторович при этом совершенно не нападал. Похоже, он решил просто вымотать соперника. Через некоторое время стало понятно, что это и есть его тактика. Ведь чем больше неудачных атак совершает Теон, тем менее выигрышно он выглядит, совершая вновь и вновь бесполезные и безрезультатные потуги на глазах зрителей. При этом сам куратор его даже не трогал.

Но ничто не вечно! Запасы маны у Теона уменьшились как минимум вполовину, а Хвостову все труднее было уклоняться, хоть он и пытался этого не показывать. Да и терпение у него тоже заканчивалось.

В итоге одно неуловимое движение, и резкий порыв ветра подсек ноги Громова, укладывая его на землю. Впору было бы рассмеяться, если бы с воплем ярости Теон не сколдовал мощнейшее заклинание прямо лежа на арене, отчего по всей площадке из земли вырвались огромные ледяные колья метров в пять-шесть высотой, кроме небольшого пятачка, на котором он сам и находился.

Хвостов сразу упорхнул под самый потолок, но я заметил, что ему рассекло бедро. Непонятно, насколько травма серьезная, но определенно пора было заканчивать игры. Оба дуэлянта достаточно прощупали своего соперника и явно завелись.

Поднимаясь, Теон разрушил собственное заклинание, очищая место на арене, и что-то выкрикнул Хвостову: скорее всего, чтобы тот спускался. И куратор действительно выполнил его просьбу.

Они вернулись к тому, с чего начали бой. Так же стояли друг напротив друга, сверля глазами своего противника. Вот только теперь были разгоряченными и взлохмаченными. Дорогая одежда Громова вся испачкана пылью с земли, а Хвостов придерживал рану на бедре и слегка хромал.

Почему-то мне очень захотелось, чтобы они прямо сейчас закончили свое сражение и не заходили дальше. Но толпа ревела, да и сами мужчины останавливаться вовсе не собирались.

Хвостов использовал полный воздушный покров, стремительно бросившись в атаку. Но Теон сразу же создал вокруг себя настоящую ледяную комнатку, закрываясь со всех сторон полупрозрачными стенками, напитанными маной. И как только после столь мощного умения, использованного ранее и охватившего всю арену, он продолжает успешно сражаться? Что у него за бездонный источник?