Время на обсуждение тактики вышло. Последние зрители возвращались на свои места, наевшись, размявшись и полностью готовые к новой порции зрелищ. А в центре стадиона уже висели в воздухе целых три огромных медленно вращающихся магических куба, на которых сейчас можно было видеть каждую из команд семикурсников.

Кубы располагались на некотором расстоянии друг от друга, а также на разной высоте, чтобы каждому из зрителей было видно их одновременно. А для того, чтобы на кубах всегда было интересное и актуальное изображение, академия наняла целую команду специально обученных магов. Их стараниями по всей арене будут сновать небольшие летающие устройства с зачарованными кристаллами моментов. При этом один из специалистов выбирает из множества доступных вариантов три самых лучших, которые и выводятся на кубы, а заодно этот же человек координирует действия всей команды.

Но игры еще не начались, так что показывают пока лишь то, как все три команды семикурсников нервно топчутся у «входов» на арену, ожидая старта соревнований.

Забавно, что на территорию для проведения игр все три команды будут заходить с одной и той же стороны, причем не так уж и далеко друг от друга. Это ставит нас в примерно равные условия, а заодно подталкивает сразу же начинать боевые столкновения.

Но думаю, все капитаны прекрасно понимали, что если мы устроим бойню на самом начале, то тактическая составляющая соревнований потеряет всякий смысл. При этом даже не обязательно победителем станет сильнейший, а скорее наиболее удачливый. Ведь сражение на три стороны равным точно не будет. И вполне вероятно, что в такой ситуации того же Баева будут бить всей толпой сразу две объединенные команды.

С другой стороны, само расположение холмов ставило команды в несколько разные условия. Каждый отряд мог, просто двигаясь по прямой, набрести на первую стратегическую точку, которую по умолчанию каждый мог сразу записать как «свою». Слишком уж она близко и удобно расположена. Тем более, когда к ней движется вся команда в полном составе.

Во время обсуждений тактики преподаватели выдали нам схематичную карту, над которой мы и прорабатывали возможные варианты событий до самых последних минут.

Главная проблема была в том, что даже если обговорить несколько хорошо продуманных маневров, они могут резко стать отнюдь не лучшим вариантом при определенных действиях противников. Как ни крути, выходило, что лучшая стратегия — это адаптироваться. Легко могу представить, как моя или Олина команда решит взять ближайшую точку противника, уверенная, что половины людей уж точно хватит, а на холме окажется Баев… И потерять в первые же пять минут половину своей команды, пытаясь четко придерживаться заранее составленного плана — это просто глупость.

Но наработки, конечно же, были нужны. И реализовываться они должны слаженно, чтобы от них действительно был толк. Эх, вот я уверен — Хвостов точно вовсю принимал участие в подготовке этого соревнования!

Может, я излишне усложнял все у себя в голове, а наверняка так оно и было, но я видел просто огромное количество различных возможностей с разной степенью риска. Даже в начальных условиях — якобы «равных» — видел значительное различие для команд, и оно тоже не было случайностью.

Моей команде как раз достался центральный вход, который и вносил основной дисбаланс. Чисто теоретически, нас удобнее было теснить сразу обоим отрядам противников, а «наши» точки для них оказывались куда ближе, чем точки третьей команды. С другой стороны, в качестве своеобразной компенсации, центральный и самый дальний холм располагались так, что у моей команды было больше шансов занять их первыми.

Но кроме того, чтобы строить планы, какие же точки мы хотим брать первыми, как их оборонять и как координировать свои действия, я никак не мог перестать продумывать множество вариантов действий противников. Из-за чего и самому сложно было определиться с нашей тактикой: даже появилась некоторая неуверенность. Я ведь мог как предугадать действия соперников с большой точностью, так и здорово промахнуться, просто переоценив или недооценив их изначально.

Например, если учесть, что Максим отказался от статуса капитана, то велика вероятность, что и дальше он будет действовать так, как ему скажет Мухин. А в таком случае весьма вероятен сценарий, что Баев пройдется по всем ближайшим точкам. И либо заберет их все, оставляя небольшой отряд зеленых на защите, либо устроит огромные потери моей или Олиной команде, которая вздумает с ним бороться до конца.

И при таком варианте я бы предпочел сразу перейти к борьбе за дальние точки… Но я могу и ошибаться, и никто из противников не станет пороть горячку, каждый заберет ближайшую к себе точку, отправится к следующей, а сражения вообще начнутся только к середине отведенного нам времени… Или все же нет?

В итоге мы подготовили сразу несколько различных сценариев наших действий и парочку тузов в рукаве. Но главное — мы здорово развеселились и взбодрились, когда почти единогласно решили, что только лишь играть на хитрости и осторожничать не для нас! Упреждающий удар — тоже тактика, и в подобного рода соревнованиях она может оказаться одной из самых эффективных, поскольку здорово рушит планы противников. А ведь против нас выйдут студенты, а не опытные вояки…

Пусть я и немного загрузился, но команде на пользу пойдет, если у нас будет уверенный и боевой настрой, так что никаких сомнений на моем лице ребята не увидят. И чем ближе было начало соревнований, тем больше я сам заводился. Да, мне нельзя открыто пользоваться родной стихией, но в остальном я почти свободен и могу здорово повеселиться с достойными соперниками.

— Командам приготовиться! До начала магических игр осталось меньше минуты! — раздался звучный голос Гранина из усилителя, расположенного прямо над нашим проходом на территорию соревнований.

Тутже вместе с предупреждением преподавателя перед нами в небо ударили семь столпов света. Сейчас они были белыми, до тех пор, пока еще оставались «ничейными». При этом на высоте метров десяти, может пятнадцати, прямо внутри столпов даже с такого расстояния легко можно было различить цифры, повторяющие нумерацию стратегических точек на карте. Удобно! И для нас, и для зрителей — гораздо меньше путаницы.

— Удачи вам, ребятки! Покажите, чего стоите! — дал свое незатейливое напутствие Гранин и начал отсчет.

— ТРИ!

— ДВА!

Я оглядел свою команду, своих генералов, которые поведут отдельные отряды к разным точкам и с разными целями. Ребята были возбуждены предстоящими соревнованиями, хотя некоторые весьма заметно нервничали, но было и кое-что еще… Они верили в меня! Красноречием я их убедил или поступками, но прямо сейчас вся команда верила в нашу победу, и им было плевать, насколько сильными окажутся противники. От этого на душе стало гораздо теплее. И я их не подведу!

— ОДИН!

— НАЧАЛИ!

Как только открылся вход на территорию, на которой начнутся магические игры, я тут же растворился во вспышке пламени, врываясь на арену первым. Но я не просто собираюсь обогнать противников, как планировал это сделать изначально — вместо этого я прямо сейчас проверю их на прочность! Нужно узнать: предстоит нам серьезное соревнование или же игры с детьми в песочнице?

Я быстро набирал высоту, перемещаясь все выше и выше, поднимаясь высоко над ареной до тех пор, пока не стал отчетливо видеть все еще кучные команды противников. Вот тогда я создал огромный огненный шар из золотого пламени, который направил прямо в центр команды Громовой. Тутже еще один скачок повыше, и второй шар отправляется к команде Мухина.

Надеюсь, учитывая расстояние, я не слишком промахнусь! Хотя больше я сейчас думал о другом — я уже не сомневался, что стоит хотя бы попробовать проредить команды противников неожиданным ударом, вот только серьезно травмировать мне никого при этом не хотелось. А взрыв обещает быть весьма мощным. Поэтому, возможно, стоило взорвать свои снаряды еще в воздухе, на подлете к противникам…