Но долой посторонние мысли! Со стороны берега уже виднелась точка на темном небе, которая стремительно приближалась. Дракон был совсем небольшим, размером с молодого крокодила с крыльями, потому заметно снизился, чтобы достать своим огнем нужную зону в озере. Но из-за этого он прошел как раз над нашими головами, вызвав у Кати настоящий восторг!

Когда крылатый ящер оказался максимально близко к нам, можно было разглядеть, что он соткан из различных оттенков пламени, хотя с расстояния кажется вполне телесным существом.

Несколько взмахов крыльев, и летающий гость уже над озером. А затем он изверг очень мощный поток огня, который никак нельзя было ожидать от дракончика такого размера. Пламя расходилось вдоль поверхности воды, отказываясь сразу же затухать при контакте с жидкостью. И не утихало до тех пор, пока дракон не прекратил свою атаку, поднимая целое облако пара, за которым нельзя было заметить, как крылатый ящер растворился. Казалось, что он просто улетел вдаль.

— Это потрясающе! Такая мощь! И он так здорово выглядит!

— Ты молодец, отлично справилась! А теперь пойдем на ужин. Может даже еще застанем друзей в столовой.

Стоило нам повернуться, как мы заметили около ангара Баева и Громову, смотрящих с удивлением в нашу сторону. Мда… В погоне за тем, чтобы произвести побольше впечатления на саму девочку, я как-то не подумал о том, что потолок в ангаре прозрачный, а дракончик пролетел прямо над ним! Ну да ладно уж, все равно через несколько дней вся академия увидит это заклинание. Тем более, почти уверен, что эти двое сильно болтать не станут.

Поэтому сильно переживать не видел смысла, а проходя мимо ребят, коротко им пояснил:

— Для демонстрации…

Вернувшись в академию, я быстро добежал до комнаты, чтобы оставить там металлические пластинки вместо того, чтобы таскать их с собой повсюду. А затем мы с Катей отправились в столовую.

По дороге девочка подняла тему, которой сама того не подозревая, разом разрешила мои сомнения, что вот уже пару недель не давали мне покоя. Когда я о них вспоминал, конечно… Ученица просто-напросто сказала о том, что амулет на груди у Максима Баева очень сильно напоминает ей по ощущениям ядро Вол-Дира. Хоть она и не видела само ядро вблизи, когда мы были в озере, но это показалось ей самым близким аналогом. Поэтому девочка поинтересовалась, что это за такой артефакт со столь огромной мощью и будто живой сущностью…

Я подозревал, что амулет великого Громового Медведя, передающийся по наследству в основанном им роде Баевых, не мог быть обычной безделушкой. А когда сам столкнулся в бою с Максимом, у меня появились мысли о том, что его оберегает настоящий аватар воздуха… Вот только проверить свои подозрения, не совершая чего-то похожего на неожиданное нападение на наследника самого влиятельного рода, я пока не мог.

Идей для проверки было всего несколько, и ни одна из них мне не нравилась. Ко всему прочему — либо Максим очень умело это скрывал, либо он действительно и сам ничего не знал про аватара, ценя амулет лишь как ценную вещицу из наследия, с определенными магическими свойствами.

А теперь Катя одним вопросом решила мою дилемму, еще и подкинув неожиданное открытие о том, как еще могут сосуществовать аватары и люди! Это ведь настоящий симбиоз! Аватар постоянно подпитывается магией владельца, придавая ему больше сил и оберегая от опасностей. А тот высоко ценит необычный и полезный артефакт, придавая ему статус настоящей семейной реликвии и передавая по наследству…

И аватару совсем не нужно общаться со своим владельцем и как-либо вообще выдавать собственную разумность. Но у этого способа есть и очевидная проблема: стоит владельцу аватара встрять в слишком тяжелую передрягу, поверив в свое всемогущество, как погибнуть могут сразу оба. А также какая-то глупая случайность может разрушить именно амулет. Поэтому известные мне стихийные духи прячут свое ядро как можно лучше в собственной обители, а не выставляют его напоказ.

Конечно, с этим можно поспорить. Тот же потрясающий амулет, даже в случае убийства Баева, скорее заберут с собой, чем уничтожат. Да и попробуй сначала убить крайне сильного мага, на стороне которого вдобавок стихийный аватар! А значит, Максим еще ни разу не показывал своей истинной силы. Но если ему будет грозить реальная опасность, могу себе лишь представить, на что он окажется способен благодаря своему необычному симбионту!

Катю я за информацию поблагодарил и ответил, уже подходя к столовой, что мне нужно сначала как следует это обдумать. И не соврал — мыслей уже появилось немало, но необходимо будет поразмышлять об этом в более спокойной обстановке. Заодно пришлось и Аню успокаивать, которая от новости про Максима сильно взбудоражилась, засыпая меня вопросами куда больше, чем сама ученица. У моей рыжей подруги просто в голове не укладывалось, что в академии все это время мог быть еще один аватар, о котором она даже не подозревала. Но, хвала небесам, она вняла моим словам о том, что лучше обсудить это все позднее.

Друзья действительно дождались нас, уже покончив со своей трапезой, но все еще обсуждая новости о прибытии журналистов, предстоящие магические игры и, само собой, завтрашние дуэли! Еще одной темой, которую то и дело затрагивали ребята, было прибытие родителей.

Ни у кого из них родители не могли позволить себе дорогу в академию каждый год, но по нескольку раз уже бывали. Однако в этом году, наслушавшись от детей о множестве новых событий и начавшихся для них дуэлях, решили сделать все, чтобы приехать. Что уж говорить, если даже Анина мама впервые за все семь лет добралась до академии!

У кого только один из родителей мог прибыть, у кого сразу оба, но и у Сони, и у Ваньки, и у Тани кто-то да собирался навестить завтра своих детей.

Кроме Кати. Девочка немного погрустнела от наших обсуждений и шуток о том, как родители начнут нас строить и гонять, но старалась не портить настроение остальным. Ее семье точно не по карману отправить даже одного человека, поскольку телепорт до столицы будет за полную стоимость. Но даже со скидкой от столицы до академии это получалась такая сумма, на которую вся семья могла бы питаться пару недель.

Мы отлично посидели с ребятами, немного расслабившись перед предстоящим днем, который определенно обещает выйти непростым. Но пока он не наступил, можно было позволить себе отдохнуть, что мы и делали в уютной компании.

Но всему свое время, и через час все решили разойтись по комнатам.

Как только мы с Аней остались одни, а ее мамы сейчас в комнате не было (наверное, снова пошла пообщаться с Марией Анатольевной), я обратился к подруге с очередной странной идеей:

— Ань, мы ведь уже договорились насчет того, что оплатим пошлину за твой род из бюджета на тренировочный полигон, ближе к концу отведенного срока, да?

— Ну, да…

— Отлично. А что насчет тех денег, что я получил в качестве оплаты за проведение тренировки? Ты не против, если я потрачу их сам? Это не слишком весомая сумма, а у меня появилась одна идея, которая как раз требует небольших трат…

— Не сказала бы, что это прям небольшие деньги, но ты ведь сам их честно заработал. И именно ты собираешься в дальнейшем зарабатывать куда большую сумму, и все для моего рода… И ты думаешь, что я буду против? — девушка даже немного возмутилась. — А расскажешь, что ты задумал?

— Хорошо, но давай уже по дороге! Нужно еще успеть до закрытия в пункт передачи!

Девушка подсказала мне, где взять две золотых пластины по сотне золотых каждая. После чего я быстро покинул комнату, на ходу рассказывая подруге, что я вообще задумал.

Мои мысли были настолько заняты новой идеей, что я совсем не заметил пропажи зачарованных металлических пластин, которые оставлял перед ужином прямо на столе в нашей комнате…

Когда я вернулся с пункта передачи, сделав, как я надеялся, доброе дело — меня самого ожидал сюрприз. Точнее Аню, поскольку я сразу же отдал ей контроль, когда увидел, что в комнате нас ждет ее мама.