Едва Баев услышал о том, что я указываю ему на тот же аспект, что раньше уже называла «Аня» (которой я же тогда и был), и что я готов показать ему несколько хороших приемов для начала, если он только найдет себе партнера, как парень тут же покинул ангар, чтобы вернуться всего через несколько минут с хорошо знакомым мне Ванькой. Я решил, что для первой тренировки им хватит одной классической подсечки и двух простых бросков. Правда, пока еще не было подходящего покрытия, чтобы не падать всем весом на голую землю, но парней это совсем не останавливало. Ванька был рад самой возможности поработать в паре с Баевым и узнать новые приемы, а Максим прям воспылал, как только понял, что именно демонстрируемой мной подсечкой его неоднократно оставляла в дураках Аня во время того злосчастного и унизительного для него спарринга, который столь хорошо отпечатался в памяти сильнейшего студента…

Тренировка оказалась выматывающей, но вместе с тем — умиротворяющей. А глядя на Катю, которая тоже помогала маленькой Тине, а также подсказала мне стихию обратившегося четверокурсника, и при этом занималась собственной тренировкой, я осознал, что моя ученица определенно находится на своем месте. И окончательно перестал винить себя в том, что довольно напористо убеждал ее остаться. Лучше сейчас просто сосредоточиться на том, чтобы научить ее как можно большему, пока я еще могу это сделать. К тому же, был еще один плюс, который я ни разу не произнес вслух, но его значимость трудно было переоценить — Вол-Дир. В академии Баева у девочки есть друг, обладающий огромными знаниями, которые накапливались веками, и он не против ими поделиться. А это был весьма весомый аргумент, который однако мы не могли озвучить ни родителям девочки, ни кому бы то ни было еще.

Подтверждая мои мысли, сразу после окончания тренировки Катя побежала к озеру, сказав о том, что должна поделиться новостями с аватаром. Я же в одиночку двинулся к академии, планируя оставить клона в комнате и вернуться к сознанием к подруге. Слишком долго мы сегодня были порознь, и оба явно уже приближались к лимиту. Именно тогда и случилась неожиданная встреча, которая могла бы изменить все…

Оказавшись внутри академии, я пересек большой холл и на повороте в коридор нос к носу встретился с Олей Громовой! Глаза девушки расширились от удивления, но затем она взяла себя в руки и явно собиралась мне что-то сказать. Я буквально чувствовал, что это не просто «привет», а нечто более важное…

Но тут меня догнали Аня с Диего. Именно сейчас они казались до невозможности громкими и раздражающими. И мои худшие опасения подтвердились — Оля тут же закрыла рот, так и не произнеся ни звука, вместе с тем заметно расстроившись. Она быстрым шагом прошла мимо и скрылась в коридоре позади.

И тогда я совершил самую большую ошибку, которую только мог. Я не сделал ничего! Взял и позволил друзьям отвлечь меня разговором. Просто ушел, а затем продолжил свои дела. Я ведь планировал перед сном еще зачистить последнюю треть подземелья академии…

Впоследствии я множество раз вспоминал этот момент. Столь мимолетный, но мне почему-то казалось, что именно он и был тем самым шансом, который мог бы все исправить, не допустив тех ужасов, что произошли с нами позднее…

— Да что ж такое! — выругался я в сердцах, вновь возвращаясь сознанием к подруге.

Мы находились в подземелье, еще в самой первой открытой мной части, куда сейчас был доступ и у аватара. Под его присмотром я оставил Аню, поскольку моя разведка последней трети первого яруса оказалась провальной, и я потерял своего клона. И притом не один раз,

Я планировал все провернуть самостоятельно, не подвергая подругу неоправданным рискам, однако, вскрыв последнюю печать на этом этаже подземелий, довольно быстро наткнулся на цинтий, из-за которого клон просто развеялся. Но и следующая попытка закончилась провалом, после чего я решил, что если так и дальше пойдет, то бегать каждый раз от текущего местонахождения подруги до катакомб не слишком эффективно.

Мне пришлось привести в подземелье Аню, чтобы создавать новых клонов прямо здесь и продолжать разведку. Печать-то я уже вскрыл, а значит, нужно было довести дело до конца, чтобы никакая тварь оттуда не выбралась. А опасаться там было чего. Скорпионы! Чертовы ядовитые скорпионы, у которых не только жало несло смерть и агонию, но еще и была возможность «выстрелить» кислотой на дистанцию до нескольких метров!

Это жижа вредила только органике, потому они и не прожгли себе путь на свободу, и слава богу! С этими существами нужно было сохранять максимальную осторожность.

А самым отвратительным для меня оказалось то, что время от времени я натыкался на куски цинтия, брошенные просто посреди комнаты, а один раз и в коридоре. Из-за них я уже дважды потерял полноценного водного клона, а вместе с ними и приличное количество маны. Но стоило мне перейти на обычных клонов, которые требовали значительно меньше ресурсов, однако распадались почти от любой травмы, как скорпионы то и дело стали отправлять меня в самое начало — к Ане и Вол-Диру, где я ругался и создавал очередного клона.

— А как тебе Учик?

Если в первые несколько моих неудачных походов Аня с интересом и беспокойством выспрашивала, что же там произошло, а также неизменно предлагала свою помощь, от которой я категорически отказывался, то сейчас… Она уже не обращала особого внимания. Делаю свое дело — и ладно, когда закончу — сообщу. Подруга только спрашивала, как мне очередное дурацкое имя, чем раздражала даже сильнее, чем скорпионы.

— Так же, как и все прочие! Прекрати ты уже. Не нужно ничего выдумывать, он останется здесь, либо я прямо сейчас утоплю его, понятно? Третьего не дано!

— Ой, какой ты сразу бука, когда у тебя что-то не получается… — даже не обиделась Аня. И как ни в чем не бывало продолжила: — А может, Угумик?

Вместо ответа я сосредоточился на создании полноценного клона. Затратно, но я изо всех сил постараюсь в этот раз его не потерять, просто чтобы подольше не возвращаться к сюсюкающей и весьма раздражающей меня сейчас подруге.

С самого начала моего спуска в подземелье все пошло наперекосяк… Проблемы с водопроводом мы с Вол-Диром решили отложить либо на попозже, либо даже на другой день, поскольку я очень хотел сегодня закончить с разведкой всего первого яруса катакомб, зачистив последнюю его треть, которая еще скрывалась за надежной магической печатью. Но едва я вошел в центральную часть, как сразу же почуял неладное…

Именно что почуял. А ведь я тщательно избавился от всех продуктов жизнедеятельности обезьяньего племени, включая и их самих, и любые старые останки. Мне казалось, что я был предельно внимателен, но реальность оказалось куда печальнее… Сначала запах, а затем и созерцание его вонючего источника ясно говорили о том, что каким-то образом кто-то из орангутанов умудрился выжить!

А ведь этот участок я больше не запечатывал. Вот так ошибочка… Но благо, если судить по оставленным следам, то особей осталось совсем немного. Скорее даже одна. Вот только найти я ее никак не мог. И немало времени я потратил лишь на эти незапланированные поиски.

А когда нашел… Стало сразу понятно, как я пропустил нарушителя раньше. Детеныш. Маленький обезьяныш, который ловко прятался в лианоподобных растениях, которыми были оплетены все стены до самого потолка, и питался фруктами, на этих же лианах растущих. А вот все найденные мной «следы» его пребывания оказывались на земле, выдавая мелкого засранца.

Возможно, если бы я просто сбросил его с высоты, то разом решил бы эту проблему и двинулся дальше, но зачем-то я все же спустил его аккуратно и решил рассмотреть нарушителя как следует.

И чертов маленький шерстяной засранец оказался… весьма обаятельным и милым. Он во многом походил на обычного ребенка, которому всего годика два, вот только был куда более ловким и цепким, но все равно казался совсем беззащитным и при этом очень забавным.