— Точно! Ладно, я продолжу изучать печать!

— Ага… Следующий!

Спустя еще несколько человек к нам в ангар зашел Максим Баев.

— Привет.

— Привет! Хочешь, чтобы я наконец показала тебе тот необычный стиль ближнего боя? Или ты с другим вопросом?

— Хочу, но сейчас действительно с другим. Помнишь, я уже начинал озвучивать свою проблему? Дело в дуэли с более сильным противником, мне нужно…

— Слушай, давай обойдемся без этого? Где Громова? — я решил не разыгрывать комедию, да и самому парню явно некомфортно было изображать испорченный телефон, хоть и хотелось помочь девушке.

— Тренируется снаружи.

— Сможешь привести ее сюда?

— Постараюсь. Ты точно уверена, что для тебя это будет… нормально?

— Уверена. Веди давай, пока не передумала.

— Спасибо, — заранее поблагодарил парень, и быстро вышел из ангара. Следующего желающего я приглашать не стал, надеясь, что Баев справится с гордой девицей и таки приведет ее поскорее.

— Зачем?! Симон, почему ты ей помогаешь? Или ты хочешь ее обмануть? Что происходит? — ворвалась в мои мысли подруга.

— Ань, я понимаю, вы с ней совсем не ладите, и это все будет выглядеть странно… Но могу я разок сделать то, что мне хочется? Может, я и не прав, но мне очень трудно оставаться в стороне в этой ситуации. Я подскажу ей лишь конкретную тактику против конкретного соперника. На вашей предстоящей дуэли это сказаться не должно. А если Оле удастся завтра победить, то это утрет нос сразу и ее братцу, и отцу! От ее победы пострадают больше Громовых, чем от поражения. Хотя далеко не факт, что одной лишь тактики хватит, чтобы изменить исход поединка. Так что нет, обманывать я ее не собираюсь. А ты лучше вспомни, о чем нас просил ректор — помогать всем желающим, покуда они соблюдают наши правила.

— Ладно, я поняла. Но все равно, затея мне не нравится…

— Не волнуйся. Можешь считать это чисто моей прихотью и под мою ответственность.

В этот момент в ангар вновь вошел Баев, а за ним, чуть помедлив, проследовала Оля Громова.

На лице девушки уже стоял легкий румянец. Сложно было определить, появился он от тренировки на улице или от необходимости обратиться за помощью к своей извечной сопернице. Но в любом случае, было довольно очевидно, что Громовой очень неуютно, пусть об услуге попросил вроде бы и Максим, но это мало что меняло.

Однако ни издеваться ни томить зря девушку я не стал, а обратился к ней, глядя прямо в глаза:

— Итак, насколько я понимаю, тебе предстоит очень сложная дуэль с сильным выпускником, обладающим стихией земли. Верно? — спросил я, особо и не ожидая ответа. А затем решил показать Оле, почему я не против ей помочь, чтобы придать хоть какую-то мотивацию своим действиям в ее глазах: — Знаешь, твой брат раздражает меня в разы сильнее, чем ты. И если для того, чтобы его осадить как следует, необходимо немного помочь тебе с дуэлью, то я готова на это пойти. Тем более, если за тебя поручился Максим. Пойдем! Есть у меня одна идея, которая может сработать…

Оля так ничего и не сказала. Но в этом-то все и дело! Она не спорила и не возмущалась, а внимательно меня слушала. И также молча проследовала вместе с Максимом за мной в дальнюю часть ангара.

Думаю, у нас всех возникла одна и та же мысль, среди всех прочих. Каждый надеялся на то, что придуманная мной тактика, окажется стоящей. В том числе и я сам.

— Так, Максим — ты будешь за Кулагина! Встань вот тут! Оля, ты сюда. Отлично! Итак, я придумала простую, но, как мне кажется, эффективную тактику. За один вечер сложную все равно нормально не усвоить, так что, думаю, это лучший выход. В первую очередь важно понимать, какого действия от Оли будут ожидать все, включая и самого Кулагина? Особенно если учесть, что он с высокой вероятностью с самого начала дуэли будет сильно теснить тебя, обладая большей магической мощью и превосходством в стихии.

— Стену изо льда? — предположил Максим.

— Нет, ты не правильно представил ситуацию. Не в самом начале поединка, а спустя некоторое время, когда станет очевидно, что Оля проигрывает, — постарался я подвести к верному ответу парня.

— Ледяной кокон, — тихо произнесла Громова.

— Точно! Несколько раз ты применяла это умение, и логично будет предположить, что соперник будет ожидать его от тебя. Причем ту версию, что ты использовала в поединке со мной и с Граниным — со взрывом в конце. Если Кулагин специально готовился к вашему бою, то его этим определенно не удивишь. Но как раз на этом можно его и подловить! Как думаете, что он сделает, как только заставит тебя применить кокон, и при этом будет знать о последующем взрыве?

— Закроется мощной каменной стеной? Чтобы защититься сразу от всех осколков, — на этот раз верно подметил Баев.

— Вот именно! Это звучит очень просто, но вполне логично. А если мы знаем, что он будет делать, то сразу можем отметить и слабое место соперника. Через свою каменную стену он ни черта не будет видеть! А это дает возможность для отличной контратаки! Вот что я предлагаю…

Мне понадобилось около десяти минут, чтобы сначала объяснить ребятам свою идею, а затем подсказать, как ее можно отработать между собой в паре. После чего я им предложил остаться в ангаре, отгородившись небольшой перегородкой из непрозрачного льда. Благо место позволяло.

Смущать Громову лишний раз я не стал, ожидая какой-либо благодарности, а просто развернулся и ушел, когда закончил свои объяснения. Захочет — воспользуется. Я свое дело сделал, а дальше пусть сама решает как ей поступить.

Вновь в ангар потянулся поток из желающих, хотя от тренировки оставалось не так уж и много. И когда время наконец вышло, я собрал всех студентов для небольшого объявления.

— Друзья! Наш тренировочный полигон даже еще не готов, но первые успехи не остались незамеченными! Мне сообщили о том, что в академию в воскресенье прибудут журналисты, чтобы написать статьи о нас с вами! — я сделал небольшую паузу, пока ребята возбужденно зашумели в ответ на такую новость. — Поэтому прошу вас хотя бы заглянуть в субботу на тренировку, чтобы обсудить некоторые детали. Понимаю, что многие планируют провести этот день с родителями, но нам будет полезно скоординировать свои действия, чтобы показать себя с лучшей стороны. На этом все. Спасибо! А сейчас я попрошу остаться некоторых студентов, для которых будет отдельное поручение…

Само собой, я выбрал всех своих друзей и ученицу, добавил к ним Баева с Громовой, а также несколько одногруппников: Игоря, Вику, Артема и Костю. Из восьмикурсников позвал Женю и Николая. А еще первокурсницу, стихию которой мы с Катей сегодня старались узнать, и теперь хотели проверить наши догадки, не откладывая в долгий ящик.

Остальные студенты направились всей толпой в академию, за редкими исключениями тех, кто решил еще немного поупражняться.

Всех, кого называл, я позвал с собой в ангар, где рассказал о причине:

— Для журналистов необходимо будет подготовить также небольшую демонстрацию. Но нам не нужно серьезных поединков или скучного рассказа о наших занятиях. Мне кажется, наилучшим вариантом будет устроить показательное выступление в формате командного сражения, в котором мы будем использовать различные стихии и заранее обговорим небольшой «сценарий», чтобы сделать зрелище наиболее захватывающим. Нам достаточно будет две команды по три-пять человек, но потребуется выделить дополнительное время на подготовку самого выступления. Поэтому к вам вопрос — кто согласен принять участие? Это ведь дело добровольное…

Артем и Игорь отказались сразу, Ванька, Соня и Катя согласились, а остальные попросили время на подумать. На том и порешили, договорившись, что ответ они мне дадут уже завтра.

Все, что хотел, я ребятам сказал. Попросил еще задержаться ненадолго Николая и первокурсницу, которая сильно выделялась среди старшекурсников и на которую все остальные кидали заинтересованные взгляды. К Кате все уже немного привыкли, а вот новенькая девочка, только недавно поступившая в академию, вызывала интерес.