Позднее у меня родилась идея добавить перед драконом небольшое сражение Кати против всех нас, которое на тренировках породило множество забавных моментов. Мы упорно пытались сделать не слишком наигранным вариант, где маленькая девочка теснила нас сразу шестерых, но то и дело все шло не по плану. Катя пока не успевала достаточно быстро применять нужные заклинания, да и сами мы тоже путались.

В итоге в очередную попытку получилось так, что Баев с Громовой случайно поменялись местами, и тогда Максиму пришлось падать, будучи сраженным слабенькой молнией, которая предназначалась Оле, что выглядело, мягко говоря, довольно комично. Он свою роль отыграл до конца, но пока эпично падал на землю, уже безудержно смеялся во весь голос, и очень быстро мы все к нему присоединились.

Тогда же и решили, что еще больше усложнять не станем, и так накрутили целую солянку из идей, которые предлагали и сами ребята. От некоторых, к сожалению, приходилось отказываться. Кате мы оставили демонстрацию различных стихий вначале выступления и выстроились в строго определенном порядке, чтобы она не путалась и смогла отработать заранее нужные заклинания. А на финал отложили только дракона.

Девочка настроила печать его призыва таким образом, чтобы размеры дракона были впечатляющими, а также на продолжительную и объемную атаку пламенем. А вот мощность этой атаки была почти на самом минимуме, чтобы не поджарить нас случайно на самом деле…

Еще и салют мы немного видоизменили таким образом, чтобы он не только устроил красивое шоу в небе, но и якобы помог нам разобраться с драконом. В общем, половина решений вносились на ходу, буквально в последний вечер, а то и уже этим утром.

Но сейчас, пока пытался восстановить дыхание, я с удовольствием осознавал, что получилось все просто супер! Мы могли облажаться во множестве моментов, и в парочке все же допустили небольшие ошибки, но никто не выходил из роли, и для зрителей, уверен, все выглядело весьма захватывающе.

Ребята вокруг разделяли мои эмоции и вовсю улыбались. Мы уже не стали пытаться строиться, а как стояли хаотичной толпой, так и начали кланяться зрителям, как только я дал команду.

Но прежде, чем зал взорвался оглушительными овациями, можно было уловить крик с ближайшей к нам трибуны для специальных гостей.

Среди восхищенных журналистов, удивленных представителей из других магических школ и нескольких семей самых крупных спонсоров академии, которые выглядели несколько раздраженными, больше всех выделялась одна семья, которая своими криками смущала всех соседей. Будто крестьяне среди аристократов, пятеро человек в самой простой одежде давно уже повскакивали со своих мест и кричали без умолку, даже не реагируя на замечания самого Теона Громова! Просто потому что не знали, кто он вообще такой. И в минутку небольшого затишья, когда отгремели взрывы нашего салюта, их крики донеслись и до нас.

— КА-ТЮ-ША! МО-ЛО-ДЕЦ!

— КА-ТЯ! КА-ТЯ!

Девочка в смятении повернулась к трибуне, где увидела почти всю свою семью. Родители, брат с сестренкой, даже дедушка! Только бабули не было, но она совсем плохо ходит… Как же они здесь оказались?

Катя стояла и смотрела на родных, не в силах поверить, что это все взаправду… И пока весь клуб разрозненно кланялся зрителям во все стороны, и ребята поздравляли друг друга — девочка ничего вокруг себя не замечала и молча плакала.

Я подошел к ученице и тихонько тронул ее за плечо:

— С прошедшим тебя днем семьи!

Благодарственный арт для читателей от моей любимой художницы!

Я даже сам не ожидал, что наше с ребятами выступление произведет такой фурор. Студентам и родителям понравилась зрелищность, а преподавателям и ректору понравилось то, насколько высокую планку мы умудрились задать, показав магию отнюдь не уровня студентов. Специальным же гостям и опытным магам из зрителей стало крайне интересно после демонстрации возможностей применения мгновенных печатей: шутка ли — четверокурсница вытворяет то, что не все из них смогли бы повторить даже со своим текущим уровнем.

Насладившись длительными овациями, наш клуб освободил стадион. Семикурсники отправились к своим командам, а остальные разбрелись по местам на трибунах. Только мне пришлось немного задержаться, как и просил ректор. Аня Огнева была одной из тех, кому журналисты очень хотели задать свои вопросы. А поскольку мне нужно было поскорее присоединиться к своему отряду для обсуждения тактики, то и «отстреляться» мне позволили первым.

Кроме различных хвалебных комментариев особо оригинальных вопросов я не услышал. Сначала пришлось рассказать то же, что и преподавателям в свое время: зачем вообще решил организовать тренировочный полигон и почему считаю, что это хорошая идея. А после этого упомянул о том, что уже сделано или будет сделано уже в ближайшее время.

Местами я даже немного приукрасил, но виноватым от этого себя не чувствовал. Например, когда один из представителей незнакомой мне магической школы спросил, насколько вообще безопасно студентам одним упражняться в серьезных боевых заклинаниях, я не моргнув глазом ответил, что у нас действует договоренность с целителями, которые всегда присутствуют на тренировках. К тому же к нормам безопасности мы относимся ответственно, а среди членов нашего клуба есть даже преподаватели…

Будь на то воля журналистов, меня бы еще долго не отпускали, но буквально через десять минут, когда я рассказал лишь самые основы, ректор выступил с речью, похвалив меня и отпустив к команде для подготовки к предстоящим магическим играм, а тем временем журналистам он предложил задать вопросы остальным причастным к созданию и курированию клубом.

Насколько я помню, подвергнуться «допросам» должны были Хвостов, Маслова и сам ректор. Хотя уже сейчас можно было уловить среди фонового шума, что газетчики с не меньшим удовольствием задали бы свои вопросы еще и Баеву, Громовой и, конечно же, Кате.

Но пока что меня это больше не касается. Мне нужно сосредоточиться на том, чтобы подготовить свою команду к победе: на меньшее я не согласен!

У выхода меня ждал последний кристалл с маной. Все остальные уже оказались пусты: ребята не забыли восполнить свои силы. Однако у нашего успешного выступления оказалась своя цена — мы переборщили. Кристалл с маной делал ситуацию несколько лучше, но все же это была лишь частичная компенсация. Надеюсь, оставшиеся полтора часа позволят нам немного отдохнуть. В себе и Максиме я был уверен: нам некоторая усталость никак не помешает выложиться в соревнованиях на полную. А вот остальным может прийтись туговато.

Каждую из команд семикурсников отвели в разные стороны от стадиона, где нас уже дожидались столы с угощениями прямо на улице. Нам предстояло перекусить раньше зрителей, чтобы к началу игр быть полностью готовыми.

Но терять время я не собирался, так что прямо во время еды начал высказывать свои мысли и давать первые прямые указания ребятам о том, каких принципов мы будем придерживаться во время соревнования. Я готов был выслушать предложения от своих товарищей, но в первую очередь капитан этой команды я, притом, так уж сложилось, еще и самый опытный в плане подобных противостояний, хоть никто кроме Сони об этом и не знает. Но в любом случае финальное слово в нашей стратегии будет за мной. Осталось лишь определиться, на что именно нам стоит сделать ставку, и насколько я при этом готов рискнуть.

Интерлюдия. (Маргарита Громова)

Когда юная Огнева покинула стадион, ректор пригласил на арену своих коллег, видимо, чтобы иметь возможность самим выбирать, кому из них будет удобнее отвечать на тот или иной вопрос.

— Вы можете спрашивать у меня все, что касается организации нового тренировочного полигона. У Степана Викторовича можно узнать немного больше о его главе и ее помощниках, а о том, как же проходят тренировки ребят — у Натальи Николаевны, которая также является членом клуба КСТ! Прошу вас! Только соблюдайте очередность!