Тогда он, как и многие из нынешних студентов, мечтал о том, чтобы прославиться как герой. Показать себя, защищая людей от страшных врагов… И он это в общем-то сделал. Но тогда же и получил суровый урок на всю жизнь.

Лео героически остался прикрывать отступление жителей родного городка. Его семья и возлюбленная тоже отходили к кораблям, некоторые воины и маги остались рядом, но сражение было очевидно безнадежным. Неприятелей было слишком много, пусть они и не владели магией.

Мираж Лео позволил создать ощущение, что подход к порту единственный и весьма узкий. А поскольку противники проходили понемногу, их удавалось неплохо сдержать силами оставшихся на смертельный бой стариков и самого Лео.

Вот только в этот момент парню стало страшно. Он вдруг понял, что никакое геройство не стоит того, что он больше никогда не увидит свою семью. Свою любимую Софи… И даже мысль, что он их спас, не могла утешить. А затем его мираж пропал…

Я был благодарен, что Лео слегка изменил версию своей истории, когда показывал ее студентам, опуская жестокие смерти своих знакомых и соседей. Он сам стал отступать с несколькими ребятами помоложе, пока старики остались на верную смерть, пытаясь выиграть хоть немного времени для молодых. Но уже в самом порту беглецов настигли. Силы почти иссякли, но друг продолжал биться изо всех сил. И вдруг врагов оттеснили!

Его любимая, друзья и родные помогли! И вместе с Лео оставшиеся жители вернулись на корабли и покинули свой родной остров навсегда. Вот только вернулись не все. За эту короткую вылазку, что спасла жизнь Лео и других «героев», погиб его родной брат, несколько друзей и получила страшную травму любимая. Именно этот момент Лео и поменял в своей истории.

Я помню тот вариант, что однажды он показал нам с Диего в тот редкий момент, когда был серьезным, даже скорее печальным, чего за ним не водилось. Он, уже будучи близко к кораблям, получил множество ранений. И именно из-за его израненного вида и брат, и возлюбленная бросились спасать Лео. Брат погиб почти сразу, поскольку никогда не был сильным бойцом…

Тогда Софи превратилась в машину для убийств. Я даже после этой демонстрации обращался к ней лично для того, чтобы узнать несколько новых приемов, как у прекрасной и очень сильной водной волшебницы.

Детям незачем было видеть, как она жестоко убила несколько десятков врагов, защищая Лео. Он заменил это довольно безобидной внешне, но смотрящейся весьма мощно магией. Однако не стал скрывать главного: ее источник оказался поврежден после такого сражения. И вовремя ей должного лечения не оказали, поскольку даже понятия не имели, что все настолько серьезно. Были рады уже тому, что жива…

С тех пор она довольно часто болеет, а магия ей дается с огромным трудом и болью. Лео живет с грузом вины за это и за гибель родного брата, притом что у самого остались лишь довольно безобидные шрамы на теле. Гораздно страшнее они были в душе…

Немного жаль, что друг заканчивает свой рассказ на такой грустной ноте, но с другой стороны, он определенно заставил зрителей хорошенько задуматься. И его выступление было очень полезно для ребят. Ведь некоторые из них уже этим летом могли бы записаться в добровольцы, чтобы получить приличные шансы отправиться на настоящую войну в поисках славы и хорошей оплаты за риск…

Сейчас же все находились под большим впечатлением, выходя из оцепенения, в котором они находились последние полтора часа. Я и сам с удовольствием выслушал друга: он явно очень старался. Не уверен даже, что дело только в приличных деньгах. Возможно, ему хотелось перед довольно большой аудиторией показать себя как можно лучше, а может, просто хотел преподать студентам полезный урок… Пожалуй, даже сразу все причины вместе.

Но не меньше самого представления мне нравилось наблюдать и за ребятами… Столько живых эмоций на лицах, меняющихся вместе с рассказом. Причем пришло на удивление много народу: даже раненые подтянулись. А у самого входа в зал я видел Громову с Баевым. Судя по ее состоянию, кажется, что парень ее тихонько занес и посадил на ближайшее к выходу место. Однако я лично знаком со способностями Светланы Владимировны, так что не удивлюсь, если она умудрилась Громову уже поставить на ноги. Но получается, даже Оля захотела прийти на «тренировку» клуба, несмотря на свое самочувствие… Приятно.

Но как бы то ни было, пора было расходиться. Громкие овации не утихали до тех пор, пока мы с Лео не покинули зал. Мне даже неловко было от того, что запланировал его немного разыграть, поэтому я усиленно вспоминал все дурацкие шуточки подстроенные им самим. И его трусость на редких совместных заданиях, которая выходила остальным боком… Нет уж, нельзя обманываться, впечатление производить он умеет, но уж точно не ангел, а тот еще пройдоха!

Мы спустились на этаж вниз, двигаясь к комнате Диего. Остановились только на минутку у туалета, где мы с Аней разделились. Я взял с нее слово, что она не передумает отыграть свою небольшую роль под впечатлением от выступления.

Наконец девушка привела гостя в комнату, и оставив дверь открытой, пригласила его присесть. Лео был настроен благодушно, к тому же на выходе из зала ему сразу же вручила оплату Наталья Николаевна, но все равно не мог не заметить, что на столе стоят угощения с расчетом на трех персон…

— Спасибо большое, за ваше выступление! Это было просто нечто! — Аня вполне искренне нахваливала Лео, но заметив его взгляд резко посерьезнела, разом растеряв всю вежливость. — У меня только один вопрос… Как ты успокаиваешь свою совесть после того, как бросил гильдию, а, Трюкач?

Лео несколько секунд не мог поверить своим ушам: настолько неожиданно прозвучали слова от девушки перед ним, тем более назвавшей его вдруг прозвищем, которым его кличут лишь согильдийцы, и то далеко не все. Он быстро изменился в лице и встал со стула, даже сам до конца не понимая, что именно собирается делать, когда услышал еще один голос позади себя:

— Куда собрался, Трюкач? Снова бежишь?

Лео явно узнал голос, но не спешил поворачиваться. Этого не может быть!

Наконец он переборол себя и все же развернулся.

— Симон? Но как? Я так рад… Мы думали…

— А мы то как рады, Крысеныш! — Рыжий парень громко захлопнул дверь, закрывая единственный выход из небольшой комнаты. — Теперь не сбежишь…

— Диего? Вот так сюрприз! Никак не ожидал вас двоих тут встретить… — Лео все больше терял свой аристократичный вид, весь съеживаясь на глазах, пока мы с Диего приближались. — Мужики… Мужики, ну вы чего?

Мне казалось, что мы с Диего вполне договорились, как нам встретить Лео так, чтобы ему это запомнилось. И его эмоций и замешательства было достаточно для того, чтобы считать шутку удачной. Но, черт возьми, я был просто уверен, что рыжему другу было понятно, что это все розыгрыш… Как бы не так!

Сурово надвигаясь на Лео, я в конце концов просто положил ему руку на плечо и от души рассмеялся, глядя на его выражение лица. Вот только Диего оказался со мной не совсем на одной волне…

— Попался! — крикнул он и резко пробил Лео с кулака прямо в солнечное сплетение, отчего тот тут же согнулся, заходясь кашлем и стараясь восстановить дыхание.

— Блин, Диего! Совсем сдурел?! Это же шутка! Чего своих бьешь? — накинулся я на друга, помогая Лео сесть на стул.

У Ани от такого поворота глаза на лоб полезли. А когда она пришла в себя, то принялась извиняться перед гостем, что так подставила его. Она ведь не думала, что ему реально могло достаться…

В общем, приветствие прошло не совсем плану и вышло немного неловким. Зато после такого мы смогли спокойно общаться так, будто между нами ничего и не было. Будто я не «погиб», защищая гильдию, Лео не «сбежал» от войны, бросив товарищей, а Диего не прошел пешком через половину Альтарии, чтобы создать мне тут новые проблемы…

Мы оказались просто товарищами, которые вновь собрались под одной крышей, и нам явно было, что обсудить.