Для демонстрации боевой способности тапочка я создал здоровенный ледяной куб прямо в кабинете. Легоньким шлепком я проделал в нем приличную брешь и несколько очень глубоких трещин. А затем восстановил куб до изначального состояния и шлепнул тапком посильнее… Что ж, пришлось извиняться перед ректором за слегка пострадавший от осколков кабинет, поскольку весь куб разлетелся вдребезги. Можно было только гадать, какой силы взрыв произойдет, если ударить тапком во всю силу… Но это было только половиной от волшебства тапочка!

Кроме довольно очевидного усиления прочности, раз уж даже следов на подошве после взрывов не оставалось, самой важной и приятной его способностью был призыв!

На руку одевался широкий кожаный браслет с особой спиральной руной. Если в нее импульсом подать разом приличное количество маны, то тут же на некотором расстоянии над руной появлялся тот самый артефактный тапок, где бы он ни находился ранее! А если ману направить в отходящий от руны «хвостик», то тапочек просто растворялся в воздухе. То же самое происходило и в случае, если тапок оказывался слишком далеко от владельца, однако дистанция была весьма приличной: около пятисот метров.

Получалось, что такое оружие всегда будет твоим. Ни забрать, ни украсть его у владельца не выйдет, только если вместе с браслетом. И это была единственная слабость, которую я тут же и предложил исправить, но было необходимо получить согласие Фиона Аристарховича: я мог сделать точно такую же руну, призывающую артефактный тапочек, пока у меня осталось немного магических чернил на основе звездного камня, прямо на руке ректора. Таким образом получится его личное оружие, о котором и так уже ходят легенды! А благодаря им, тапок можно будет запросто использовать в открытую, лишь подкрепляя сумасшедшие слухи о необычной магии и силе архимага, что в свою очередь еще больше усилит стихийные способности ректора.

От подобных перспектив Фион Аристархович даже расчувствовался, при этом периодически продолжая посмеиваться над моей гениальной, но немного безумной идеей. И, конечно же, он согласился. Только я сразу предупредил его, что тапок всего один, поэтому кожаный браслет нужно будет или надежно спрятать, или вообще уничтожить, чтобы не было никаких помех для пользования руной на руке.

Ректор предпочел пока сохранить браслет, но уточнил, каким образом его можно будет уничтожить, если возникнет такая необходимость. И не зря спросил, ведь устойчивость от основных стихийных атак я предусмотрел, и просто спалить его бы не вышло. Но вполне подойдет, например, кислота, которую может создать новый зуб ректора…

Пока я наносил Фиону Аристарховичу магическую татуировку, которая обещала стать его самым любимым приобретением, поскольку позволит использовать весьма мощный и немного сумасшедший, но очень подходящий ему артефакт где и когда угодно, он решил рассказать мне ту самую историю, которая и породила множество слухов. О том, как именно он получил звание архимага, одолев в тот особенный день сразу троих магов, уже носящих столь гордое звание, выйдя против них лишь с грозным тапочком в руке…

Впрочем, все было, как я и ожидал — ректор тщательно готовился к своему «экзамену», самостоятельно распуская множество слухов и периодически их подкрепляя реальными действиями. В то время ему казалось очень забавным использовать именно тапочек, объясняя это тем, что неспроста у него такая фамилия… И в итоге стихия делала свое дело — постепенно шутка в руках Фиона Аристарховича превращалась в настоящее оружие.

Он проделал большую работу, чтобы весь город узнал о его небывалой силе. В том числе и архимаги тоже. Это и стало залогом их поражения. При огромнейшей толпе, когда еще и сами противники уже поверили в силу Фиона, он победил с легкостью, обеспечив себе славу на годы вперед и, разумеется, став обладателем почетного звания.

Однако двое из его противников впоследствии все же догадались о секрете ректора, но даже если бы узнали и раньше — огромное количество зрителей все равно не оставило бы им шансов. Фиону удалось потом поговорить с проигравшими архимагами по душам и убедить их никому не открывать его тайны. Сам же он постепенно забросил старую историю с тапком, поскольку слишком легко мог на ней погореть, когда оказывался в новом окружении, в котором не успевал подготовить «почву». Однако сейчас, с новым артефактом, ситуация здорово менялась! И кажется, что Фион Аристархович был действительно счастлив, получив не просто свой «заказ», а настоящий подарок: Тапочкин с тапочком — отныне и навек, лучший дуэт.

Он неоднократно поблагодарил меня, и даже хотел доплатить, но я отказался, сославшись на то, что договор мы оба выполнили. Однако я напомнил ректору о том, что он обещал взять в ученики студента, если тот придет к нему «от меня», намекнув заодно, что это может произойти в самое ближайшее время.

И если в прошлый раз Фион Аристархович был явно раздражен той же самой просьбой, то теперь он воспринял ее с радостью, что было приятно. Все-таки сотрудничество удается лучше всего, когда оно оказывается взаимовыгодным. Я действительно постарался для ректора, и теперь он был готов оказать мне ответную услугу с полной отдачей.

В целом моя встреча с Фионом Аристарховичем прошла крайне успешно: работу я закончил очень быстро, оплата получена, обе стороны довольны, но самое главное — наше чувство юмора оказалось весьма схожим, что тоже весьма сближает. Можно сказать, что наши отношения перешли от «нейтрально-настороженных» к «дружественно-настороженным». Все же полностью доверять такому лису я точно не смогу, как, думаю, и он мне. Но этого и не требовалось.

Единственный минус — я довольно долго провозился. Дуэли совсем скоро начнутся! Так что едва я попрощался с довольным ректором, как тут же поспешил в выделенную мне комнату, чтобы оставить в ней клона.

Вернувшись сознанием к подруге, я первым делом увидел арену — девушка уже успела занять свое место в большом зале.

— Ты где так долго пропадал?

— У ректора немного задержался, прости. Но все прошло отлично. Ты как? Отдохнула?

— Да, насколько это возможно. Все нормально.

Однако я чувствовал, что подруга заметно волнуется. И мое возвращение картину не сильно изменило. В предыдущую дуэль подобных ощущений не было, поскольку девушка уже начинала привыкать к еженедельным сражением со сверстниками, к тому же постоянно становилась все сильнее. Но сегодня поединок для нее был особенным. Сегодня она возьмет реванш! Или же будет полностью сломлена, если вдруг окажется, что даже после всех тренировок и помощи от меня, Диего и стихийного духа, она по-прежнему не способна одолеть свою давнюю соперницу…

Я постарался немного успокоить подругу, рассказав о том, как прошла моя встреча с ректором и ее забавных моментах. Тем же вскоре занялись и Анины друзья, сидевшие рядом. Даже Катя, которая явно предпочитала говорить со мной, а не с Аней, сейчас тоже поддержала девушку, заявив, что подруга пренепременно победит.

Но скоро все разговоры стихли. На сцену вышли Хвостов вместе с ректором. И пока все слушали речь о том, как много всего произошло за этот семестр, и что студенты с каждым днем становятся только сильнее, в чем они смогут убедиться во время предстоящих дуэлей-реваншей, я осознал, что пусть так и не успел отдохнуть, но смогу это сделать сейчас. Да, не совсем так, как представлял в течение всего дня — что смогу развалиться на уютной кроватке и поспать несколько часов…

Однако этого я тоже ждал! Совсем скоро я смогу забыть обо всех посторонних мыслях и спокойно насладиться увлекательным зрелищем, подкрепленным переживаниями за друзей и искренними эмоциями. Дуэли начинаются!

Уважаемые читатели! Не буду отнимать много времени, скажу кратко:

— Финал вышел очень большим и потребовал несколько переделок, прежде чем пришел к тому виду, что сможет сейчас вас порадовать. За это огромная благодарность Борису, Андрею, Алесе и Полине. Первая версия этой главы была настолько отличной и жестокой, что мне угрожали расправой! Но все обошлось и пришло к тому компромиссу, которым я доволен.