Когда основная тренировка закончилась, мы остались ввосьмером: все участники завтрашнего командного противостояния три на три, а также Катя, которой предстоит сыграть отдельную роль, и Вика — наша замена для Оли, если такая потребность все же возникнет. На самом деле запасной человек точно не помешает, и не только из-за Громовой. С любым из нас может приключиться какая-нибудь напасть, хотя бы и просто от нервов, так что Вика вселяла в нас дополнительную уверенность. И главное — совсем не обижалась. По крайней мере ничем не показывала, что особо сожалеет, если ей придется лишь наблюдать за выступлением со стороны вместе с остальными зрителями.

Мы оставались у ангара до самой темноты. Все уже вымотались, перепачкались и проголодались, но никто не жаловался. Ребята понимали, что слишком у нас мало времени, чтобы как следует подготовиться, а выступить нам хотелось достойно, ведь скоро информация об этом окажется в газетах. К тому же на нас будет сосредоточено внимание не только родителей и журналистов, но еще и представителей других академий… Очень большое давление, и крайне мало времени! Так что мы взяли все, что только могли, от этого вечера. Ни одной жалобы, никаких споров. Лишь несколько предложений и идей от ребят, и все по делу.

Наконец я объявил об окончании тренировки. Меня вполне устраивал результат, которого нам удалось достичь и еще пару раз закрепить следом, поэтому решил отпустить всех отдыхать. Только с Катей мы ненадолго задержались. Девочка немного волновалась, хоть по большей части и готова была к своей роли. Почти. Дракона ведь она больше не вызывала, а в полную силу вообще ни разу. Но тратить такой большой объем маны всего за день до выступления было неразумно. Мы лишь проверили, что печать полностью исправна. И взяли у Вол-Дира полностью заряженный аритовый кристалл для Кати.

Кстати, меня даже забавлял тот факт, что девочка во время своих утренних тренировок стала и сама общаться с аватаром. Чему тот был искренне рад. Ученица действительно напоминала меня самого своей любознательностью, а поскольку свободного времени у нее сейчас было достаточно, то она с удовольствием пользовалась новыми недоступными большинству магов возможностями — общалась с настоящим духом стихии. Помимо новых знаний она приобрела и необычного друга. Пусть с тех пор, как девочка влилась в нашу компанию, она уже не была столь одинока как раньше, однако общение со своим новым знакомым очень ценила. Еще, конечно, рано судить, но у меня возникло стойкое ощущение, что эти двое и в дальнейшем будут неплохо ладить, даже без моего объединяющего присутствия.

Вернувшись в академию, я первым делом отправился к куратору. Он ведь просил обращаться за помощью, так вот теперь она понадобилась. И, к чести преподавателя, он вновь показал себя в наилучшем свете. Без лишних уточнений и проволочек пообещал утром предоставить наполненные маной кристаллы для меня и тех ребят, что будут выступать во время демонстрации. Ведь после выступления нам предстоит участие в магических играх, и будет не слишком честно, если мы окажемся наполовину, а то и полностью истощены еще до начала соревнований…

Хвостов лишь поинтересовался, как прошел разговор с «гостем», и все ли у меня в порядке. И, убедившись, что все хорошо, отпустил с миром, чтобы я мог наконец набить желудок, который уже начинал напевать серенады.

А вот после ужина меня ожидал сюрприз. Если я сам планировал еще раз закрепить основные моменты по зачарованию одежды с Огневой-старшей, то Аня решила снова смыться, чтобы поговорить еще немного с Диего. Я понимаю, что ей интересно, но слишком уж она загорелась. Возможно, просто боится, что скоро друг уедет из академии, а она так и не успеет всего узнать…

В любом случае, как только мы свозили Анину маму на процедуры в больничную палату и вернули в комнату, а я создал себе клона, девушка сразу убежала.

Марина Андреевна после долгого дня и лечебных процедур довольно сильно вымоталась. Поэтому мы с ней больше просто поговорили и прошлись по ее записям, чтобы убедиться, что охватили все, что ей понадобится для самостоятельной работы.

А после, заметив состояние женщины, я стал рассказывать уже о своих приключениях, которые в моей жизни довольно быстро от сражений и противостояний перешли к исследованию руин, поиску артефактов и мест силы. Правда нередко оказывалось, что во время этих поисков боевая магия была нужна ничуть не меньше. Но вместе с тем, как менялся я сам и мои интересы, точно так же менялись и задания, за которые я брался.

Слишком захватывающие и волнующие истории я решил приберечь для более подходящего случая, а сейчас просто описывал красивые и необычные места Южного Континента, в которых мне удалось побывать. Ведь не сразу же я заперся в гильдии, погрузившись в свои исследования. Несколько увлекся, погрузившись в воспоминания, но мой нехитрый план сработал, и женщина спокойно задремала.

Пора было звать подругу обратно.

— Добрейший вечерочек!

Я материализовался в комнате, выделенной для Диего, в которой кроме освещения почти ничего и не поменялось. Точно так же как и днем, когда я их оставил одних, и парень, и девушка сидели на прежних местах и оживленно беседовали. Пока я не заставил их обоих вздрогнуть своим приветствием.

— Ой! Симон, ты чего так пугаешь?

— Здарова. Не слишком ты спешил, а ведь сам хотел про наших порасспрашивать… Что, много домашки, да? Ха!

— Были дела. Я и сейчас хочу узнать, но все больше склоняюсь к мысли, что стоит это отложить до завтра. Аня говорила, что Лео заявится к нам в гости?

— Этот крысеныш?! О, с удовольствием с ним повидаюсь! — сразу же отреагировал на новость Диего.

— Вот и я подумал, что будет неплохо всем вместе пообщаться. А сейчас стоит отдохнуть. У Ани завтра большой день. И нам обоим придется как следует повозиться, чтобы успеть выполнить все запланированное. Так что не обижайся, дружище, но тебе придется поскучать денек. Зато потом наверстаем! Есть у меня мысль, как нам стоит поприветствовать Лео…

Диего засмеялся, увидев мою хищную улыбку шутника, задумавшего пакость.

— Я в деле! Само собой, без обид. С Аней поговорить куда приятнее, чем твою кислую рожу видеть. За него, понимаешь ли, волнуются, а ему все побоку, лишь бы не мешались…

— Ты же сам сказал: «без обид»!

— Как сказал — так и будет! — насупился друг, но уже скорее в шутку. А затем обратился к подруге: — Ладно, уже и правда поздно. Спасибо тебе, Ань, за интересную беседу. Буду рад ее продолжить, если у тебя появится свободное время. И удачи завтра на этих твоих магических играх! Может, меня тоже пустят посмотреть, тогда буду за тебя болеть. Все равно я никого там и не знаю! Ха-хах!

— Спасибо! Буду стараться, — ответила девушка, вставая и направляясь к двери. И уже у самого выхода добавила: — Еще увидимся!

— Пока!

Когда за Аней закрылась дверь, Диего повернулся ко мне, и некоторое время мы молча переглядывались. Наконец он набрал воздуха, чтобы что-то сказать.

— Нет! — не позволил я ему озвучить свою мысль.

— Но ты…

— Нет значит нет!

— Да откуда…

— Оттуда. Еще как могу! Я тебя знаю, так что даже не начинай… Все, увидимся завтра!

Я уже отошел к окну, когда Диего в сердцах пнул кровать.

— Засранец!

Когда мы улеглись спать, девушка оставалась непривычно молчаливой. Обычно, когда мы разделялись, она очень хотела узнать, что же я делал в это время. Ну или сама рассказать свою историю. Но сейчас она просто тихонько размышляла о чем-то…

Однако эти размышления пришлось прервать, чтобы обсудить план на завтра. Слишком много всего сходится в один день, но мне не хотелось бы ничего упустить. Около часа мы обсуждали с подругой все детали, чтобы завтра нам осталось только действовать. И лишь после подробного планирования мы смогли наконец расслабиться и провалиться в долгожданный и столь необходимый нам сейчас сон…

Чертовы птички! С каждым днем я начинал все сильнее ненавидеть миловидный звук Аниного будильника. Но, может, это даже хорошо — легче было заставить себя подняться, чтобы его заткнуть!