Теон даже растерялся от такого неожиданного поворота событий, когда его травма сама собой вдруг прошла без следа. А ректор тем временем заверил, что лучшего целителя, чем Светлана Владимировна, не сыскать. И вдобавок Фион Аристархович обратился к Максиму Баеву, спросив его версию недавних событий, как независимого свидетеля.

И ответа парня все ждали затаив дыхание.

— Я не видел никакого нападения. Господин Громов собирался подняться из-за стола. Возможно, он оступился…

— Это не правда! Этот дикарь напал на меня, а студенты его покрывают! Я этого так не оставлю!

Ректор пытался успокоить Теона, повторяя, что нет никаких объективных причин, чтобы обвинять гостя, но на всякий случай преподаватели проследят за тем, чтобы больше он с Громовым сегодня не пересекался. И тут голос подал Диего:

— Я не понимаю, чем я вас обидел, уважаемый господин Громов… Но если вы так злитесь, то можете вызвать меня на дуэль и научить манерам. Меня вполне устроит старый формат…

У меня аж холодок пробежал по спине. До этих самых пор Диего изо всех сил сдерживался, стоя в паре метров от своего заклятого врага, который вдобавок оскорбляет важных для парня людей и его личного героя детства. Друг не хотел создавать проблем Ане с ее мамой, не хотел подставлять преподавателей, но все же влез, когда понял, что Аня сама почти сорвалась… И лишь сейчас он предложил Теону дуэль, когда тот действительно мог согласиться. По голосу друга я понял, что к концу этой схватки в живых останется лишь один из соперников.

И Громов почти принял предложение своего обидчика, зная о собственных возможностях, подкрепленных звездными кристаллами. Но что-то в голосе парня заставило Теона не спешить. Он задумался. Окинул внимательным взглядом Диего, подмечая то, на что не обратил внимание сразу: на руках браслеты, и совсем не для украшения. А он ведь ударил огнем, несмотря на прямой контакт с цинтием. Это уже не просто хамоватый слабенький маг, а соперник, которого не стоит недооценивать. И эти слова про старый формат дуэлей, где правил намного меньше, а смертельных случаев гораздо больше… Теон и сам порой прибегал к этому приему, чтобы запугивать своих собеседников, и вот он неожиданно оказался по другую сторону. И ему это совсем не понравилось. А главное — зачем рисковать собой, если он может использовать свое влияние, чтобы отомстить обидчику сполна, и при этом не подставляться? А любой, кто посмеет назвать его трусом, будет следующим на очереди!

— Вызывать на дуэль какого-то доходягу? Мой статус не позволяет мне опускаться до такой вульгарности. Тебе и тысячи лет не хватит, чтобы стать для меня достойным оппонентом, чтобы я…

— Трус! Все с тобой ясно, так я и думал!

Теона всего перекосило, а Диего откровенно наслаждался этим моментом. Да, его следом ждут проблемы, и он не в первый раз пренебрег гостеприимством ректора. Причем закончиться все может весьма печально, если дело дойдет до разбирательства с привлечением представителей Совета Магов. Но прямо сейчас Диего победил. Громов унижен, и ему придется отступить.

— Ужин окончен! — рявкнул на свою семью Теон и повернулся к преподавателям. — Вам следует лучше заботиться о безопасности своих гостей! И следить за тем, кого вы вообще пускаете на территорию академии. И я этим вопросом еще займусь!

Теон двинулся было к выходу, но заметил, что Оля все еще сидит за столом, не поднимая головы.

— Тебе что, отдельное приглашение нужно?

Девушка вздрогнула всем телом.

— Мы еще не доели и немного задержимся, — Максим вступился за Олю и выдержал взгляд ее отца.

Не желая устраивать новых сцен и задерживаться в столовой еще хоть ненадолго, Теон все же ушел без дочери.

Надолго оставаться за столом мы тоже не стали. Диего снова сковали цепью и дали ему выбор: покинуть академию или же не покидать больше свою комнату, пока не дождется Симона, после чего уже без всяких вариантов он покинет академию. Друг выбрал второе.

А к нам с Соней пристали с расспросами остальные друзья, которые тоже подошли на шумиху и стали свидетелями финала конфликта. Однако рассказывать сейчас ничего не хотелось. Поэтому, отмазавшись парой общих фраз, мы с Аней отправились прямиком в свою комнату.

Слишком долгий день. Столько событий кого угодно измотают как физически, так и эмоционально. А такое завершение дня… Не хотелось даже обсуждать ничего. Аня знала, что ошиблась, и я мог повести себя осторожнее, Диего тоже мог бы не рисковать, уже и так имея довольно паршивую репутацию… Все пошло неправильно, но кое-как удалось выкрутиться. Так что сейчас к черту все мысли, нам нужен отдых! Утро вечера мудренее. Обдумаем все уже завтра.

За тем самым злосчастным столиком долгое время оставались лишь Оля с Максимом. Они тоже молчали, и к еде так и не вернулись, но просидели столько, что оказались одними из последних гостей. За все это время Оля лишь тихо поблагодарила друга, а он постарался в ответ подбодрить девушку, сказав что все будет хорошо.

В итоге была уже почти ночь, когда они покинули столовую, в которой уже большую часть столов вернули на привычные места, а угощения давно убрали. Максим проводил девушку до самой ее комнаты, после чего и сам пошел отдыхать. Его долгий и напряженный «дозор» последних дней наконец был окончен.

Все старшекурсники сегодня спали как убитые. Даже сильно раненые, кому пришлось остаться в больничных палатах, все равно погрузились в крепкий сон от усталости. Только одна девушка никак не могла заснуть. Оля Громова мучилась от непонятного, но очень сильного чувства тревоги.

Ни о чем хорошем, произошедшем за этот день, она просто не могла теперь заставить себя подумать. Дважды она вставала и шла в ванну, где долго смотрела на маленькое ледяное деревце, ее сокровище. Тогда ей становилось немного легче, но как только она возвращалась в постель, стараясь заснуть, то тревога вновь подступала, заставляя сердце колотиться, а дыхание становиться неровным.

Вдох… Выдох… Нужно успокоиться.

И тут раздался стук в дверь.

Негромкий, но требовательный. Бескомпромиссный.

Сердце сковало холодом ужаса. В глубине души она знала, что так будет. Поэтому она не могла уснуть. Поэтому она не могла отвлечься. Ей хотелось надеяться, что это все лишь показалось, что стук ей послышался, но она знала, что это не так…

Стук не повторялся, но с каждой секундой бездействия она лишь делала свое наказание страшнее.

Стараясь отрешиться от всех эмоций, девушка представляла себя вне тела, будто она какая-то кукла. Которой нужно просто делать то, что прикажет сознание. Ничего не чувствовать и не думать…

Она все же смогла подняться и подошла к двери, протягивая подрагивающие руки к замку.

Вдох… Выдох… Щелчок замкового механизма…

Она знала, что ее ждет, но сердце все равно пропустило удар, когда за дверью девушка увидела своего отца и стоящего за его спиной брата.

— Думала, сможешь вечно прятаться? Идем, живо!

Все свои мысли Оля сосредоточила лишь на ногах: левой, правой, левой, правой… Переставлять ноги. Делать, что скажут. Не злить отца еще сильнее. Она не смотрела на брата и даже не злилась на него. Все внимание лишь на ноги, как будто если не думать о том, что будет, то этого не произойдет…

Громовы молча покинули здание академии и углубились в ночной лес. У Оли получалось держать себя в руках и ни о чем не думать ровно до тех пор, пока они не остановились… Но тут вся ее отрешенность разом отступила, освобождая место для всепоглощающего страха.

Настал час расплаты…

Долгожданный отдых определенно пошел нам на пользу. Утром мы с Аней смогли наконец нормально поговорить, обсудив события вчерашнего вечера и уладив все разногласия между собой. А это имеет первостепенную важность, когда вам приходится делить одно тело на двоих…

Теперь нам придется быть еще осторожнее, ожидая какой-нибудь подлости от Теона. Однако с другой стороны — он больше не в академии, уже легче. А все его заявления с поддержкой клуба перед журналистами и даже его деньги, если он не соврал насчет уже решенного вопроса о спонсорстве, и в самом деле пойдут нам только на пользу.