— Получается… у нас проблемы?..

— А когда у нас их не было? — переспросил я девушку, немного передразнивая ее. — Не переживай раньше времени. Сейчас у нас есть другие дела: как закончишь тренировку, нужно будет проводить твою маму. И на этой неделе мы плотно займемся организацией тренировочного полигона, а также пора бы нам внести платеж, чтобы сохранить твой клан, согласна?

— Точно! Просто я переживаю за тебя. И за Диего тоже…

— Не стоит. Мы пока еще не знаем, сколько времени займет рассмотрение этого дела, но даже в самом худшем случае — нам давно пора уже отправляться в путь. Поверь, в тюрьму я не позволю упечь ни себя, ни друга. Мне совсем не хочется создавать лишних проблем для тебя, но ты сама понимаешь, что придется присоединиться к нам в этом путешествии. Выбора у тебя, к сожалению, нет. Но мы справимся. В этом я уверен!

Знать бы еще как… Нет, я правда верю, что мы что-нибудь придумаем, но хотелось бы иметь более-менее готовый план до того, как мы покинем академию.

До конца тренировки я размышлял об этом, все больше чувствуя вину за то, что не уделял достаточно времени самой важной вещи. От успеха нашего путешествия на Южный континент в буквальном смысле зависят наши жизни… Я не жалею о том, что именно я успел изменить в академии, но делал я это во много для того, чтобы время шло быстрее. Ну и чтобы помочь Ане и ее друзьям.

А еще я нашел себе просто потрясающую ученицу… Но теперь мои мечты о том, чтобы вместе с ней исследовать Альтарию в поисках других аватаров, казались эгоистичными глупостями. У нее тут семья и годы учебы впереди. А мой путь лежит в весьма далекий от мирного процветания край. Я еще не решил окончательно, но все же склонялся к тому, что участие в войне так или иначе все же приму.

После тренировки нас с подругой ждал отличный ужин, на который я пришел в теле клона, чтобы лично попрощаться с Аниной мамой. Мы здорово посидели небольшой компанией, в которую также вошли Диего и Мария Анатольевна.

Там же, прямо в столовой, прошло довольно куцее награждение за магические игры. Сначала ректор дал небольшое объявление на всю академию через усилители голоса, приглашая всех студентов в столовую. После чего объявил всем известные результаты и провел довольно неловкое награждение.

Главной причиной, по которой этот момент оказался, мягко говоря, не слишком торжественным — журналисты. Из-за подготовки к вниманию прессы было внесено немало изменений. Оказывается, изначально игры не планировали проводить в два захода, разделяя студентов по курсам. Но в последний момент решили все же это сделать. Но вот в чем загвоздка: большой аритовый кристалл-то был лишь один…

Также и перенос на следующий день церемонии награждения оказался не лучшей идеей, но вчера всем было не до того. И капитаны не все были в состоянии принять призовые деньги: Оли Громовой не было, а один из капитанов-восьмикурсников оказался после соревнований в больничных палатах.

В итоге Фион Аристархович сам признал, что получилось с наградной церемонией неудачно, и поспешил поскорее с ней разделаться, пообещав, что в следующий раз все будет как надо. Кристалл, кстати, он предложил передать клубу КСТ, поскольку тот создан как раз для студентов, и очень многие из его участников отлично показали себя и в магических играх, и на выступлении перед ними.

Что тут скажешь… Своего я добился, вот только получалось, что и победа была не столь нужна, и теперь на клуб обрушится волна недовольства тех, кто с решением ректора не согласен. Удружил, так удружил!

Места команд в конце концов просто определили сумму призовых денег. А я понял, что лишь сейчас узнал о результатах соревнований выпускников. Команда Николая уступила Григорию… А третий капитан проиграл с разгромом, и сам оказался под присмотром целителей.

Нужно будет все же почитать газеты. Мы скупили каждой по экземпляру во время перерыва между занятиями, но мне пока даже не хотелось в них заглядывать. Я решил сначала немного разобраться с делами, а уж потом, со спокойной душой… Все равно, что бы там ни было написано, изменить это я уже не смогу.

После награждения наш столик дружно закончил трапезу. Хоть компания и хорошая, но сильно рассиживаться нам было уже некогда, о чем нам напомнил Хвостов. Пора было Марине Андреевне возвращаться к себе домой…

Аня помогла маме собраться, а затем они встретились со Степаном Викторовичем в холле и отправились все вместе к станции телепортации, пока я продолжал погружаться все глубже в собственные невеселые мысли. Сменяющаяся картинка окружения меня совсем от них не отвлекала. Ни богатая и просторная станция телепортации в столице, ни наступивший следом покой и уют маленького тихого городка, через который вся троица двигалась к окраине, где и находился видавший куда лучшие дни дом, принадлежащий теперь семье Огневых.

Степан Викторович не стал заходить внутрь, просто поставив на входе вещи женщины (среди которых были парочка канистр с чернилами и сумка, будто набитая камнями…), позволяя Ане спокойно проститься с мамой. И подруга не преминула воспользоваться предоставленным шансом, но вместе с этим она передала маме и деньги. Весьма приличную сумму… Этого должно хватить на то, чтобы сохранить статус их рода, и еще немного останется, чтобы вывести дышащий на ладан бизнес женщины на новый уровень. Чтобы создавать качественные товары, ей было необходимо приобрести сначала не менее качественные материалы.

В этот момент я вдруг окончательно понял, что опоздал. Опоздал с мыслями и самокопанием о том, что не стоит мне привязываться к новым людям, которых я скоро покину. А опоздал потому, что уже привязался к ним! Анины друзья и ее мама, Вол-Дир и моя ученица… Наш клуб и преподаватели. По крайней мере некоторые… Но это все лишь временно! Пусть я и рад, что узнал этих людей, но теперь мне все меньше хотелось расставаться с ними!

Некоторым я успел открыться куда больше, чем своим согильдийцам за годы знакомства… Как так получилось? Да и лучший друг неожиданно оказался здесь. Кроме алтаря и Миры, что меня сейчас действительно тянет обратно? Я скучаю по гильдии, особенно по мастеру, но уверен, буду также теперь скучать и по академии с ее обитателями…

Кажется, мне уже давно пора выпустить пар, учитывая какие мысли меня поглотили, притом что отъезд еще даже не в ближайшее время… Чего ж я так расклеился?

И почему-то в моей памяти всплыла застенчиво-решительная просьба от юной Громовой: взять ее с собой на Южный континент. Подальше от семьи, от наложенных на нее обязательств и несвободы… Вся эта идея одна сплошная проблема, но сейчас даже она выглядела не такой уж плохой. Если подумать, то среди всех моих новых знакомых только ей и пошла бы на пользу такая перемена в жизни: перебраться на другой континент. У всех остальных есть те, кого они оставлять не захотят, и будут правы!

Мда, у меня проблемы, если я вообще всерьез задумываюсь о подобном. Пора мне собраться — нечего раскисать! Нам хватает сейчас забот и без Громовой. Может, даже лучше, что она куда-то пропала.

По крайней мере я старался так думать до тех самых пор, пока не встретился с ней вновь…

Интерлюдия. Оля Громова.

Я не могла, да и не хотела даже думать о чем-либо, пока шла вслед за отцом прочь из академии. Отсутствие мыслей помогало мне бороться со страхом, но лишь до того момента, как мы углубились в темный лес и остановились.

Все тело оцепенело, за исключением предательски подрагивающих ног, когда отец повернулся и посмотрел мне прямо в глаза. Под яркой луной я хорошо могла рассмотреть его фигуру, но вот лицо было похоже на какую-то жуткую маску.

Он не спешил переходить к наказанию… Даже не заговаривал со мной. Мы просто смотрели друг на друга, и это было невыносимо! Я знала, что он специально изводит меня пугающим ожиданием. И именно это понимание помогло мне выйти из оцепенения.

В голове вновь забурлили мысли, идеи и воспоминания с сумасшедшей скоростью. Как я могу оправдаться? А могу ли вообще? Взять хотя бы мою победу на дуэли — от меня определенно ждали поражения… Но ведь отец сам же и запретил мне проигрывать хоть один поединок в свой прошлый визит! И где тут логика?