Не веря глазам, Лидия Андреевна, почти усевшаяся на свое место, могла наблюдать, как студенты устроили небольшую потасовку, решая кому же достанется ее еще теплое белье… Она наградила меня таким выразительным взглядом, что стало немного не по себе. После чего покинула зал, который весь затрясся от громоподобного смеха Гранина.

Мне понадобилось десять минут, чтобы всех успокоить и вернуться к нормальному общению. Причем сложнее всего пришлось с Граниным, а не со студентами! Но я справился. Мне так показалось.

— Продолжим наше обсуждение с того, на чем мы оста… Да, Виктор Михайлович? — преподаватель вежливо держал руку, но по его блестящим глазам я уже подозревал неладное. Но и просто проигнорировать тоже не мог.

— А Наталью Николаевну сможете… удивить? — спросил Гранин, с трудом удерживая серьезное выражение, а потом вновь рассмеялся, когда разозлившаяся Маслова стала бить его по плечу. — Ха-хах, ха! Шучу, шучу. Извините!

— Так, ладно. Продолжаем! Каждый из ребят, которые выходили на сцену, проявили хорошую смекалку. И в некоторых случаях даже магические способности не были нужны. Чего только стоит попытка третьекурсницы со мной договориться на сделку. Если бы я не встретил ее почти в самом начале игры, то серьезно бы задумался, насчет того, чтобы уступить победу столь необычному подходу.

Вновь завладев вниманием аудитории, я объяснил этот случай немного подробнее:

— Представляете, отобрал я повязки у нескольких младшекурсников, а последняя девочка берет и предлагает мне сдаться. Вот так вот просто, да не совсем. По ее предложению я могу оставить себе все деньги — она на них не претендует. И готова рассказать всем ту версию событий, которую я сочту нужной. Ей же достанется моя повязка. Возможно, стоило бы предложить более интересное условие, например: что она вступит в мою гильдию, когда вырастет. Но я хочу заметить — это не было глупым предложением. Это просто еще один подход. А учитывая огромную разницу в наших силах, он куда в данном случае куда предпочтительнее, чем сражение.

Ну да ладно, думаю, основную мысль вы уже поняли! Спасибо, что внимательно выслушали меня и, надеюсь, выводы тоже сделали. У нас остается не так уж много времени, поэтому давайте перейдем к вопросам! Кто-нибудь хочет меня о чем-то спросить? — обратился я к своим слушателям.

У меня сложилось ощущение, что руки подняли вообще все, кто был сейчас в зале. Кто-то практически мгновенно, другие медленно и задумчиво, но действительно: почти у всех было желание задать мне вопрос.

— Хорошо, давайте так: если на ваш вопрос хоть частично уже ответили, то не поднимайте руку, или спросите о чем-то другом. Хорошо? Ты, парень, спрашивай первым! — я указал на второкурсника, сидящего в ближнем к сцене ряду.

— А какой у вас ранг в гильдии? Водная стихия ведь считается слабой, но вы очень сильный…

— Хмм… Не претендую на исключительную правоту, но, как мне кажется — не существует откровенно слабых стихий. Слишком разные возникают в жизни ситуации, чтобы можно было взять и сказать однозначно, что одни стихии плохие, а другие хорошие. Что же касается ранга, то за четыре с половиной года, что я провел в гильдии, я поднялся на седьмую ступень! — на лицах студентов отразилось заметное удивление. То, как я запросто вел с ними тренировку вчера, а теперь спокойно беседую, никак не вязалось у них со столь высоким рангом. Было заметно даже как ученики привстают со своих мест, стараясь увидеть мой гильдейский знак, который должен быть изготовлен из материала, соответствующего названию ранга, со все больше возрастающей стоимостью и редкостью. Но, само собой, сейчас у меня знака с собой не было.

— В первый мой год в гильдии я быстро прогрессировал, дойдя в конце до золотого ранга. На нем и остановился почти на два года. А после этого, мои исследования дали свои плоды, и я продолжил расти также быстро как и раньше. Получил кристаллический ранг, а затем и аритовый, на котором сейчас и нахожусь. Есть вероятность, что по возвращению в гильдию, я в ближайшее время получу и звездный ранг, но пока не буду забегать вперед… Давайте следующий вопрос. Прошу вас! — я указал на девушку пятикурсницу, заметив, что сидящие рядом ребята ее притесняют, стремясь стать как можно заметнее для меня. Потому-то я специально и вызвал именно тихую девушку между ними.

— Спасибо… — ученица была благодарна уже за то, что ей просто дали возможность задать вопрос. Надо же! — Вы так многого достигли… А можете рассказать, как рано вы открыли свою стихию? С самого детства или позднее? Есть ли шанс стать сильными магами у тех, что открыл свою стихию лишь в академии?

Девушка задала даже не один вопрос по, очевидно, волнующей ее теме. И мне сразу захотелось привести в пример Соню или даже Катю, которые уже проявляют все задатки для большого будущего, открыв для себя стихийную силу совсем недавно, но я этого сделать не мог. Зато решил ответить на вопрос девушки честно, особенно если это поможет ребятам больше поверить в себя.

— Моя стихия открылась очень поздно по общественным меркам. Мне тогда было восемнадцать… Овладев силой стихии, я почти сразу вступил в гильдию, а дальше вы уже знаете!

На этот раз мнения студентов разделились. Некоторые посмеивались или фыркали, абсолютно не поверив в подобный ответ. Но другие, как и задавшая вопрос девушка, смотрели на меня с большой надеждой. Ну, как бы то ни было, я ответил честно. Так, пора выбирать следующего…

Несколько вопросов мне пришлось пропустить, поскольку слишком они были похожи на предыдущие. Сначала спрашивали про меня, но затем студенты стали интересоваться Южным континентом, гильдией и… Войной с таргонцами.

— Да. К сожалению, с огромной вероятностью, войны не удастся избежать.

— Да, я собираюсь принять участие. Я пробуду по эту сторону барьера по делам гильдии около месяца, после чего вернуть к товарищам и присоединюсь к защите нашего континента от империи.

— Нет, не боюсь. Меня уже не так пугают сражения… Мне страшнее находиться вдали от своих товарищей и родных мест, когда я знаю, какая угроза нависла над ними. Потерять близких, не имея возможности им помочь — вот что действительно меня пугает.

— Нет, я не женат. Но тебе в ближайшие лет пять рано таким интересоваться!

— Самые сильные волшебники, которых я знаю? Мастер моей гильдии — архимаг Ваалон Буревестник. Он владеет сразу тремя стихиями, огромным запасом маны, бессчетным количеством заклинаний и мудростью, подкрепленной большим жизненным опытом. Я слышал и видел много других сильных магов, в том числе и архимагов, также и в нашей гильдии есть несколько волшебников звездного ранга, но выделить среди всех особенно могу именно мастера. А также мою близкую подругу и учителя водной магии — Миру. Но она предпочитает вести довольно скрытный образ жизни, поменьше пересекаясь с другими людьми.

— Нет, рассказывать как незаметно снять лифчик не прикасаясь к его владелице я вам не стану, но за смелость уважаю! Следующий!

Беседа с целой оравой студентов меня сильно измотала. Но глупо было бы отрицать, что мне и самому понравилось наше общение. Настроение к концу занятия царило веселое и дружественное. А мне оказалось приятно повспоминать о прошлом, хоть и не все моменты были радостными.

После меня еще немного выступили Хвостов, Гранин и Маслова. Они добавили своих наставлений студентам и поблагодарили меня. Виктор Михайлович как всегда отличился, сначала назвав меня героем и растрепав о том, что это я уничтожил осадное войско таргонцев, а затем вновь вызвав меня подраться с ним на арене. Но пока все осознавали слова преподавателя, я, сославшись на усталость и еще оставшиеся дела, попрощался со всеми и покинул зал под аплодисменты.

Сейчас у меня действительно было одно важное дело, и я не хотел, чтобы меня от него кто-либо отвлекал.

— Давай дальше я! Отдохни! — сказал я Ане, направлявшейся в свою комнату, когда вернулся аватаром в ее тело.