— Вы не представляете как много мыслей мелькало в моей голове в тот момент. И ни одной хорошей. Я ненавидел себя за то, что пошел на миссию без своего друга, с которым мы бы точно справились. Сетовал на судьбу, что у этих доходяг вдруг оказался с собой настоящий цинтий. Я жалел, что не задержался в кустах, оценив сначала как следует обстановку. Но нет, я ведь чувствовал себя таким сильным! Хотел оказаться героем-защитником… Но моя глупость, и опыт бандитов позволил им победить меня, даже не сражаясь. Хуже того, пока я задыхался и умирал, глядя как ко мне идет еще один бандит с кинжалом, мог видеть как другой лапает полураздетую девицу, которую я хотел спасти…

Представляете себе мои ощущения? И главное — стало уже поздно винить себя, поздно делать выводы. Меня убьют и бросят в ближайших кустах, после чего развлекутся с девушкой как ни в чем не бывало, а затем и ее труп выкинут рядом. Вот как бывает. Это сурово, но в жизни нужно быть готовым и к таким поворотам. И у этой истории нет финала, где я вдруг все превозмог и одолел негодяев. Я выжил лишь чудом, и это девушка спасла меня, а не я ее…

Она смогла ударить локтем в лицо разбойника, что приставал к ней, и не бросилась после этого наутек — нет, она кинулась на второго, который уже замахивался, чтобы воткнуть в меня кинжал! Я получил глубокий порез на боку, когда она оттолкнула изо всех сил бандита, после чего в отчаянной попытке кинулась на третьего. Удавка ослабла, когда девушка расцарапала лицо противнику позади меня, и я смог вырваться. А затем, прямо на моих глазах второй бандит воткнул кинжал по самую рукоять в спину моей спасительницы!

Я замолчал, вспоминая один из самых неприятных эпизодов в своей жизни, от которого всегда появляется чувство страха и вины.

— В общем, я сделал множество ошибок подряд. Уже упоминал, что должен был оценить обстановку, что не должен был пытаться красоваться теряя время, что не должен был идти один… Не буду скрывать — как только удалось вырваться, и глядя на умирающую девушку, которая спасла меня — бандитов я убил. И это тоже ошибка! Правила придуманы не просто так! Я должен был сдать их под стражу. Из-за этих убийств я был отстранен от новых заданий на время разбирательства, и доставил немало хлопот мастеру своей гильдии.

Помимо сильного потрясения, в тот день я практически полностью истощил свой источник. Я в то время не мог как следует исцелить девушку, поэтому сделав все, что было в моих силах, чтобы сохранить ей жизнь, окутал ее водой и, обратившись в волну, рванул к ближайшей деревне. Преодолел почти десять километров всего за несколько минут, после чего просто рухнул у ворот на милость стражников!

Это стало для меня очень важным уроком, о котором я никогда не забываю. И сейчас хочу, чтобы вы тоже сделали выводы на моих ошибках. Та девушка поправилась и спасла меня вновь, когда очнувшись, рассказала всем, что произошло, выставив меня спасителем. Так же и за бандитов, живых или мертвых, давно уже была назначена награда, поскольку они сильно досаждали всем окрестным деревням. Благодаря этому мне удалось вернуться в гильдию. От награды я, конечно же, отказался. А девушку позднее смог разыскать, и потратил все свои накопления, чтобы она смогла переселиться со своей семьей в город, где их жизнь станет лучше. И все равно, не чувствую, чтобы хоть частично смог погасить свой долг перед ней.

Я закончил говорить, давая слушателям время переварить мой рассказ, после чего продолжил:

— Не очень я хотел говорить о плохом, но, думаю, вам полезно об этом услышать. Вы, наверняка, знаете о том, как легендарные маги прошлого заканчивали свою жизнь совершая героический подвиг. Но, к сожалению, множество сильных магов погибает совсем не так. А знаете как? Что на самом деле убивает подавляющее большинство очень сильных волшебников?

Тишина. Ребята боялись ответить неправильно, а правильного ответа не знали. Неуверенные перешептывания расходились по залу, пока не подала голос Громова:

— Яд… Предательский кинжал в спину, или перерезанная во сне глотка…

— Верно, Оля. Это печально, но правда. Мало кто из действительно сильных волшебников погибает в магических сражениях. Понимаете? Поэтому маги аритового и звездного уровня, а также архимаги в первую очередь умны. Хитрость, смекалка, живой ум… Да, силой и талантом они тоже не обделены, но все же. Одна лишь сила не позволит вам жить долго и беззаботно.

Поэтому, я хочу чтобы вы усвоили урок — всегда используйте свою голову! Сейчас у вас учеба, затем будет практика — начинайте уже сейчас привыкать к тому, что позволит вам выживать и становиться сильнее, приспособленнее. Что же касается наших соревнований, то тут тоже можно сделать вывод: любого противника можно сделать уязвимым, достаточно его просто ошеломить!

— Почти любого! — вдруг громко поправила меня Лидия Андреевна. — Ты все верно говоришь, лишь с поправкой, что не любого противника можно удивить в бою. Застать врасплох того, кто заранее ждет от тебя подвоха почти невозможно. А в остальном — я рада, что ты донес эти мысли до учеников. Я занимаюсь тем же самым на своем предмете, но юные студенты редко могут сделать для себя верные выводы на будущее.

— Благодарю! Однако, я все же уверен, что ошеломить в бою можно любого, если проявить достаточно смекалки. Но не будем спорить…

— Действительно. Зачем нам об этом спорить… — Гарпия встала со своего места, и уверенной походкой от бедра направилась ко мне на сцену. — Почему бы вам не доказать свою правоту на деле? А я стану добровольцем.

Глядя на хищную улыбку преподавательницы, я и сам немного завелся. Я ведь не просто так выделывался перед студентами, и в своих словах уверен. Хочет доказательств — что ж, будут ей доказательства!

— Хорошо, Лидия. Раз ты так настаиваешь. Просто атакуй меня, не используя магию, как будешь готова. А я постараюсь тебя удивить! Все просто. Начали!

Я развел руки и улыбнулся Котовой в лицо. Она не спешила атаковать, понимая, что тут определенно есть какой-то подвох. В конце концов, она все же решилась действовать.

Сделав широкий замах для удара правой рукой, она припечатала мне по лицу резким коротким выпадом левой. Тут же отступила на шаг, готовясь реагировать на мой ответ… но этого не потребовалось. Я рухнул на пол, и снизу вверх смотря на преподавательницу, вновь улыбнулся. Из-за разбитых губ на зубах ярко выделялась кровь. Ребята в зале дружно ахнули, когда я пропустил удар. И сама Котова несколько смутилась. Любой ожидал, что место удара ненадолго обратится в жидкость, а затем восстановится как ни в чем не бывало.

Я осторожно поднялся, удерживая одну руку за спиной.

— Ты ведь не ожидала, что так легко попадешь по мне? Ну признай?

— Это не тактика, это глупость! — возмутилась уязвленная Лидия Андреевна. — Тем более, я успешно атаковала, поэтому ты опоздал!

— Не совсем. Я позволил тебе успешно атаковать, чего ты сейчас совсем не ожидала. Но если этого мало, то что скажешь насчет… — я вытащил руку из-за спины, вызвав очередной дружный ох у зрителей. В руке я держал за лямку светлый лифчик преподавательницы, которым весело помахал, поддразнивая ее.

Вот теперь я точно победил! Глаза Котовой округлились, а руки непроизвольно дернулись, чтобы проверить наличие, а точнее отсутствие личной вещицы на теле. Усилием воли она остановила свой порыв, опустив руки по швам. Умеет быстро прийти в себя, уважаю!

— Извини за неудобства. Вот, возьми, пожалуйста! — протянул я женщине ее белье.

— Оставь себе на память! — с вызовом и даже игривой усмешкой на губах ответила мне Котова, которая окончательно пришла в себя.

Блин! Я понимаю, что ей сейчас одеться будет проблемно и неловко, но мне то что с ним делать? До конца не хочет просто так проигрывать, пытаясь смутить и меня! Зря я все-таки это затеял, опять начинаю дурачиться… Извини, Гарпия, но я не хочу остаться в дураках, стоя на сцене перед студентами с чужим лифчиком.

Я размахнулся и бросил нижнее белье преподавательницы в группу старшекурсников…