Когда огонь, а затем и пар развеялись, все смогли увидеть, как рыжеволосая семикурсница стоит между соперниками, только что остановив мощную атаку самого Теона Громова одной левой! А затем по залу разнесся ее усиленный голос, слегка запыхавшийся, но абсолютно спокойный:

— Прошу прощения, что вмешалась. Мне показалось, что Степан Викторович сказал, что признает свое поражение. А после окончания боя, атаковать соперника ведь запрещено. Верно, господин Громов? Но поскольку у вас не было судьи на арене, то остановить бой было некому. Еще раз прошу прощения, если поняла ситуацию неверно и зря помешала поединку!

Я не удержался и специально выделил интонацией определенные слова, напоминая Теону о ситуации, когда он пытался доказать, что Аня ударила его дочь уже после окончания поединка, но не преуспел в этом. И, возможно, мои слова прозвучали далеко не так уважительно, как стоило бы постараться их сказать, поскольку в зале стали разноситься редкие смешки.

На секунду мне показалось, что Громов сорвется и атакует вновь — теперь уже меня. Даже какая-то частичка глубоко внутри меня этого захотела! В голове пронеслась дикая мысль: «Ну давай! Только дай мне повод!». Но вместе с тем, было и немного страшно видеть прямо перед собой опасного противника, пышущего первобытной яростью.

А еще хуже то, что беду я мог накликать не столько на себя, сколько на подругу и ее маму. И это меня по-настоящему пугало. Но сделанного не воротишь — будем разгребать последствия! Не помочь куратору, который всегда был на моей стороне, я тоже не мог. Даже если ему это и не понравится.

Я повернулся к Хвостову, но увидел на его лице лишь удивление от моего появления, а затем и немного вымученную улыбку. Он смог с трудом подняться и поблагодарил меня, после чего кивнул Громову и двинулся к выходу с арены. Ему точно не помешает сейчас помощь целителя. Да и Теону тоже, а заодно подлатать и очистить свою одежду, ведь готов биться об заклад — она у него зачарованная и дико дорогая.

Постепенно у меня внутри поднималось волнение из-за того, что же теперь будет. Нужно придумать, что отвечать на вопросы преподавателей, ведь они наверняка появятся. Слишком уж нетипично я действовал для молодой студентки, да еще и цинтий применил. Пусть и незаметно, но глупо будет это отрицать.

Однако бросив короткий взгляд на Теона Громова я понял, что хоть чему-то могу сейчас порадоваться. Растрепанный и злой аристократ все еще осознавал, что дуэль закончилась далеко не его впечатляющей победой, на которую он явно рассчитывал. Да, технически победа за ним, но и разгромом это не назовешь.

Один лишь факт, что студентка как нечего делать остановила его атаку в полную силу, практически перечеркивало то, что он все же одолел Хвостова. Да и видок для победителя был не слишком подходящий.

Размышляя о том, что рано или поздно определенно доиграюсь, я все же вновь слегка поддел Громова, когда им с Хвостовым занялись целители. Меня тогда тоже предложили осмотреть, но я отказался, сообщив достаточно громко, что меня даже не задело, поэтому нет никакой необходимости… И, уверен, Теон это слышал.

Но это было слабым утешение моим внутренним терзаниям. Я еще только осознавал, сколько ошибок подряд допустил всего лишь за несколько минут. Как много было доступных вариантов, и я выбрал чуть ли не самый худший. Впервые я задумался, насколько же недальновидно я начинаю действовать, не давая себе время от времени просто подурачиться. Мне необходимо время от времени ненадолго выключать свои мозги, иначе они становятся далеко не такими надежными и полезными, как я привык о них думать. Но сейчас, я себе позволить такой роскоши не могу!

А тем временем я отправился на свое место, под множеством взглядов гостей, чтобы вместе с ними понаблюдать за тем, что же соперники скажут о своей дуэли.

Пока Громова и Хвостова приводили в порядок целители, слово взял Гранин, обратившись к зрителям:

— Думаю, разогрев прошел успешно. На ваших глазах произошла взрослая дружеская дуэль между сильными магами. Разный стиль боя, разный подход, но одинаково отличное владение собственной магией. Надеюсь, зрелище вам понравилось, а студенты всех возрастов лишь замотивировались добиться силы, не уступающей нашим дуэлянтам?

Громкий гул в зале стал ответом преподавателю.

А для меня то, с каким спокойствием он говорил, и взгляд преподавателей, когда возвращался на свое место, стали настоящим испытанием. Я понял, что крупно облажался. Ну конечно Хвостов не так прост! И если бы для него была реальная опасность, то Гранин бы уже вмешался, не давая друга в обиду… Да и ректор бы не позволил всему этому зайти слишком далеко!

Возвращался я как можно медленнее, чтобы поскорее восстановить свою руку. Даже специально забыл вернуть усилитель голоса, а потом, почти дойдя до своего места, вновь пошел к преподавательскому столу.

Благо меня никто не останавливал с вопросами… ровно до тех пор, пока я не сел рядом с Огневой-старшей.

Дров наломал я, а расхлебывать придется Ане, поскольку я вернул ей контроль.

Но пока мама была слишком шокирована, просто повторяя «Доча, это как… Откуда ты… Доча!».

Легко было представить удивление женщины. Аня вдруг сорвалась с места и остановила поединок двух взрослых магов, причем казалось, что весьма вовремя и обоснованно. А то, какона это сделала… Заклинание погибшего мужа, по идее, неизвестное другим магам, но уверенно использованное дочерью несколько раз подряд, и ее решимость противостоять самому Громову. При этом девушка успешно сдержала его жуткую атаку молнией!

— Доча, как же ты смогла? Откуда научилась этому заклинанию? Ты цела, милая? Зачем ты вообще полезла против такого человека…

Постепенно вопросы женщины становились уже более понятными, хотя она по-прежнему была в растерянности, перепрыгивая с одной мысли на другую.

— Все хорошо мам, я в порядке, правда! Извини, что напугала. Мне действительно показалось, что Степан Викторович хотел сдаться, но не мог… Просто испугалась и решила остановить бой. Я не успела толком подумать. Это было очень глупо…

Я старался подсказать девушке как лучше оправдаться, но она и сама понимала, что ей сказать матери.

— Но эта вспышка пламени… Это ведь Лешино заклинание, он сам его изобрел, я точно знаю!

Я ощутил, как у подруги подступает ком к горлу, глядя на маму, готовую расплакаться от переизбытка эмоций.

— Да… И я горжусь этим! Я приложила немало сил, чтобы овладеть его наследием! Но давай поговорим об этом позже и не здесь! Прости, что напугала тебя…

Девушка смогла сама ответить матери, заставив ту взглянуть на свою дочь несколько по-другому и наконец взять себя в руки. При этом Аня пока не выдала ничего из наших секретов, молодец. Но стоит подумать о том, что в итоге матери можно будет рассказать, а что нет.

Тем временем на сцену вернулись участники дуэли. Все их травмы усилиями целителей уже остались в прошлом, а Теон и наряд свой полностью восстановил, снова привлекая к себе внимание стильным и несомненно дорогим костюмом. Он же и обратился к куратору первым, используя усилитель голоса:

— Благодарю за достойный поединок. Приятно, что я смог составить конкуренцию преподавателю из магической академии. Вы определенно достойны занимаемого поста. И, конечно же, благодарю зрителей за поддержку!

Теон решил проявить вежливость, сорвав очередную порцию аплодисментов. В любом случае победу он получил, и все видели, что он оказался сильнее. Пусть поединок прошел и не совсем идеально, но все же. Ему точно не стоило сейчас выделываться, принижая своего соперника, чтобы не потерять уважение в глазах толпы. Он уже показал себя очень сильным магом, и еще выше будет мнение о нем, если все сейчас поймут, что и Хвостов далеко не так прост. Ведь чем сильнее противник, которого ты одолел, тем сильнее и ты сам!

— Спасибо и вам! Вы показали потрясающую магическую мощь, — ответил Степан Викторович. — Уверен, студентам было полезно увидеть подобную демонстрацию. И я также вынужден признать свое поражение!