— Ну что вы! Дуэль была прервана, а посему — это ничья! — Громов продолжал играть на публику, выставляя себя хорошим парнем. Многие, конечно, знали, каков он на самом деле, но далеко не все. И уж тем более в глазах молодого поколения он сейчас абсолютно не соответствовал своей не слишком-то положительной репутации. — Вы не виноваты в том, что некоторые студенты не знают хороших манер.

— Мой источник опустел, а посему я проиграл, даже не спорьте! — признал еще раз свое поражение Хвостов. Но затем решил перевести тему, оправдав меня перед зрителями и даже похвалив: — А студентка, что прервала наш поединок лишь проявила излишнюю чуткость, за что я ей очень благодарен. Кстати, именно она основала тренировочный клуб и является одной из самый талантливых учениц академии! Думаю, вы и сами успели оценить по достоинству уровень ее магических способностей…

Теперь аплодисменты достались нам с Аней, вместе с такой порцией внимания, что Аня невольно покраснела.

И, не давая Теону высказать свое мнение, Хвостов быстро закончил свое выступление, предлагая перейти к положенным поединкам старшекурсников:

— В любом случае благодарю вас за этот интересный и захватывающий бой! А теперь пора нам уступить арену студентам. Думаю, они уже заведены и готовы показать себя!

С началом боев старшекурсников наше с Аней волнение немного затихло. Все внимание зрителей полностью сосредоточилось на арене, переключившись с нашей персоны.

Меня также радовало то, что практически все, кого я помнил с наших тренировок, выходили из своих поединков победителями. И этому способствовало не только их упорство на дополнительных занятиях, но и общий настрой, когда остальные члены клуба их дружно поддерживали. Даже если ребята связывались с противником сильнее себя, то показывали достойный бой, вызывая у меня лишь чувство гордости и желание научить их как можно большему, пока я еще в академии.

А самыми красивыми становились дуэли, в которых оба противника посещали наши вечерние тренировки. Это были уже более дружеские бои, где никто не поддавался, но и не пытался добить лежачего, получив небольшое преимущество, что в итоге представляло собой куда более достойное зрелище.

Хотя была и обратная сторона для некоторых ребят, особенно тех, кто присоединился к КСТ совсем недавно. Они настолько обрадовались первым успехам на тренировках, что вызывали на бой куда более сильных соперников, но не могли им оказать нормального сопротивления в реальном сражении, если те вдруг соглашались.

Тем не менее, приятно было наблюдать как то, что я сам основал, теперь живет собственной жизнью. Приемы, используемые в сражении, необычная форма щитов, которая может быть незаметна и непонятна другим, а главное — поддержка товарищей…

Наша трибуна оказалась самой шумной, и многие родители недоумевали почему. А отдельным бальзамом на душу легло то, что все наши с Аней друзья одержали в этот раз победу. Никто не прыгал выше головы, и, наверное, самое сложное сражение оказалось у Сони. Ее вызвал на реванш Костя Мухин, которого в прошлый раз ей удалось одолеть практически чудом, в результате которого она перешла в группу первого ранга.

Однако и в этот раз она повторила свой успех, причем куда увереннее! Девушка заметно выросла за столь короткий срок, и теперь уже не отбивалась изо всех сил, а явно контролировала течение всего боя, играя ведущую роль. Стала заметна даже не столько разница в силах соперников, сколько большая продуманность каждого действия со стороны Сони.

На каждую атаку Кости она будто заранее знала, что нужно делать, реагируя мгновенно и эффективно. Сам же парень защищался почти судорожно, не всегда даже верно применяя магический щит или стихийную преграду. Что в итоге привело к уверенной победе нашей подруги. А я подумал о том, что совсем не удивлюсь, если Мухин сделает для себя выводы и очень скоро сам покажется на наших тренировках…

Ванька сразился с Женей, с которым они отлично ладили. Хоть парень и был на курс старше нашего друга-блондина, но их поединок был совсем не похож на все прочие с самого начала совсем не из-за этого. Парни договорились о нескольких этапах, в которых они скорее посоревнуются, чем будут полноценно сражаться.

Сначала устроили битву воздушных потоков, которая неожиданно затянулась. Женя сразу же показал себя сильнее, и что он не зря имеет лишний год практики, но Ванька не сдавался ни в какую. Лишь когда они оба устали, почти израсходовав ману, Ванька все-таки был сбит с ног.

Но после этого они устроили рукопашный спарринг без магии, где высокий блондин уверенно одолел своего полненького старшего товарища. Но поскольку они теперь сравнялись, а Гранин, будучи судьей, напомнил ребятам, что они должны сражаться как полагается, а не баловаться, то Ванька в свойственной ему манере предложил последним соревнованием: «Кто первый сможет коснуться Гранина?».

Но вместо назначения каких-либо штрафов горе-дуэлянтам сам Виктор Михайлович рассмеялся от души, соглашаясь с этим странным предложением. Однако, как и следовало ожидать, стоило парням приблизиться к преподавателю, как он, не прекращая смеяться, просто топнул ногой, создав столь мощную воздушную волну, что Ванька с Женей через пару секунд сползали по магическим стенкам арены. Победитель определился лишь потому, что самостоятельно подняться смог только блондин. Но ругать парней не стали, поскольку их странный поединок позабавил как самого Гранина, так и зрителей.

А вот Тане неожиданно пришлось попотеть. Конечно же, ее ослепление давало просто огромное преимущество над соперником, но проблемой было то, что она сама помогала семикурснице из второго ранга придумывать тактику накануне дуэли! Да так постаралась, что ей оказалось в итоге непросто с этим сладить.

Ослепленная девушка полностью окружила себя магическими щитами, которые позволяли часть атак заблокировать, а у тех, что не получается — хотя бы определить направление, давая возможность уклониться. При этом она постоянно применяла атаки по площади в случайно выбранном направлении, которое заранее нельзя было предугадать. И если ей хоть казалось, что ее атака встретила неожиданную преграду — в ту сторону обрушивался целый шквал магических атак.

На удивление это вполне неплохо сработало, ведь Таня не являлась особо сильным бойцом, когда дело доходило до прямого противостояния. Так что победить она смогла, только когда соперница выдохлась, активно растрачивая свою ману.

Некоторое время все бои судил один только Гранин. Хвостов хоть и нашел в себе силы выступить перед зрителями после своей дуэли, но ему требовалось немного отдохнуть, поэтому первый час поединков он на арену не выходил. Но позднее присоединился к другу в качестве второго судьи.

А в самих дуэлях сегодня был немного необычный порядок. Поскольку все студенты и родители пришли в зал разом, то не стали разграничивать очередность, когда сначала шли бои седьмого курса, а затем выпускников. Сейчас бои проходили вперемешку.

В итоге все свелось к тому, что спустя почти три часа большинство ребят свои поединки уже завершили. А многие из нас по-прежнему находились в ожидании дуэли Оли Громовой…

Девушка была очень бледной и потерянной. Томительное ожидание последних дней достигло сегодня своего апогея, и как назло никак не заканчивалось. На нашем ряду каждый кроме нее уже побывал на арене.

Сама Аня тоже долго ждала боя, но в итоге случайный выбор пал на семикурсника из второго ранга. Было понятно, что он ей не ровня, но девушка все равно победила слишком уж легко и быстро. В самом начале поединка, когда студент начал воздвигать щиты, опасаясь огня девушки, она использовала покров пламени на свою руку, а затем повернулась спиной и замахнулась.

Вспышка! И вот она уже позади недоумевающего парня, а горящий кулак тут же заканчивает крайне короткий бой, отправляя соперника девушки в живописный полет. А ведь она свое умение уже показала сегодня всем зрителям, и противник мог бы ожидать чего-то подобного… Ну да ладно.