Пора было побывать в столице Северного континента! Жаль только, что у нас очень плотный график, и погулять свободно не удастся. Но я был рад и тому, что есть. Когда мы провожали Анину маму, я четко осознал для себя, что необходимость находиться в академии начинает все больше на меня давить. Я смог найти для себя интересные занятия, но чем больше проходило времени, тем больше ощущал, что занят не тем, чем следует. Что я будто в клетке, которую не пытаюсь открыть. А все потому, что мои силы медленно, но верно убывают, в то время как я все еще не приблизился к пониманию того, как же мне оказаться по ту сторону Великого Барьера…

Извините, не мог не поделиться)

Вечерняя столица напоминала мне о мегаполисах из моего родного мира. Только вместо яркой рекламы повсюду светились магические руны и кристаллы. А вместо небоскребов на фоне многоэтажек — несколько высотных зданий, стоящих среди одно- и двухэтажных домов. Хотя должен отметить, ближе к центру все чаще встречались здания и с большим количеством этажей, и занимающих огромную площадь, представляя собой целый комплекс. Северяне явно переплюнули южан по части градостроительства. По крайней мере, это точно касалось их столицы — Норимара.

Я не слишком часто бывал в столице, когда жил по другую сторону Великого Барьера, но точно помнил, что Эльда никогда не пестрила столь массивными зданиями. Этажей меньше, занимаемые отдельными зданиями площади тоже меньше, а вот магической составляющей было гораздо больше. Если южанин мог сделать вместо каменного дома лишь деревянный, но при этом укрепленный рунами, и все это по цене каменного, то он сомневался недолго…

Ведь любое проявление магии повышало статус владельца дома, а для различных лавок и мастерских это было практически необходимым условием, чтобы привлечь клиентов. Глупо, конечно, но это работало! Значительно больше людей шли к тому умельцу, мастерская которого вся пестрила различными проявлениями магии. Даже если сам он не работал ни с рунами, ни с артефактами… В этом плане северяне были куда более прагматичными.

И я бы сказал, что мне такой подход даже ближе, однако вот атмосфера… Когда идешь по улицам Эльды, то шум, гам, магия повсюду, а также открытые нараспашку двери настраивали на какое-то ярмарочное настроение. Сразу становилось весело и непринужденно. А в Норимаре запросто можно было ощутить себя маленьким и ничтожным. Железно-каменные громады вокруг выглядели величественными, но при этом не слишком приветливыми.

Однако с выводами я постарался не спешить. Все же я вижу лишь малую часть столицы, пока иду от станции телепортации за Хвостовым как за гидом. Тем более холодный вечер накладывал свой отпечаток на первые впечатление. И если еще вспомнить о том, что мы сразу же направились в «промышленно-торговый» район, то сравнивать вообще было нечестно. Уверен, найдутся места на соседних улицах, где открытые двери будут очень приветливо зазывать прохожих выпить, развлечься и утолить самые разные потребности…

Куратор, быстро и уверенно ведущий меня по улицам, отлично знал дорогу, выдавая тот факт, что ему явно не впервой участвовать в закупках тренировочного оборудования для академии. И именно в подобную лавку мы направились в первую очередь.

Пунктом назначения оказалось хоть и одноэтажное, но очень крупное здание с незатейливой вывеской над входом: «Лучшее оборудование для любых тренировок. Лавка Борзова». А по бокам были нанесены изображения самых разных тренировочных полигонов: от какого-то частного подвала до огромных тренировочных площадок, почти как в академии…

Когда я уже прошел было мимо ближнего ко входу здоровенного плаката, мозг с опозданием опознал на одном из изображений что-то знакомое в силуэте подтянутого мужика, который всем своим видом показывал, насколько это хорошая лавка, и как же он любит тренироваться. Я привык на такие вещи даже не обращать внимание, поэтому уже почти зашел внутрь помещения, но неожиданное озарение заставило меня вернуться к изображению.

Подойдя поближе, я далеко не сразу смог понять, откуда же мне кажется знакомым странный мужик с явно повидавшей виды вывески… И вдруг осознал. Да на меня же смотрел Гранин! Намного моложе, с другой прической и не слишком обремененный одеждой, чтобы можно было увидеть все его мышцы, но это был он! Охренеть! Ха-ха-хах!

Аня тоже узнала преподавателя, и на минутку мы с ней застряли у вывески, разглядывая столь непривычный образ знакомого нам преподавателя и подшучивая по поводу его «модной» стрижки с волосами ниже плеч. Сколько же времени уже прошло с этого запечатленного для рекламы момента?

— Огнева? Ты где там застряла?.. — потерял меня Хвостов, но стоило ему только выглянуть наружу и оценить причину, задержавшую ученицу, как на его лице растянулась широкая улыбка.

Это стало лучшим ответов на незаданный вопрос «а не показалось ли мне?». Нет, это точно Гранин, а не какой-то двойник или брат-близнец, о котором никто не знает… Забавно. Но у нас было не так много времени, чтобы успеть выполнить все запланированные на сегодняшний вечер дела.

— Извините, уже иду!

Настолько же, насколько здание казалось обычным и неказистым снаружи, если, конечно, не считать шикарную вывеску с Граниным, настолько же оно было впечатляющим изнутри! Тут действительно было буквально все, что можно было только пожелать, если собираешься тренировать себя, свою маму, бабушку, собаку или студентов… Да хоть целую армию! Магов или обычных людей — не важно.

Были даже некоторые из тех снарядов, которые я планировал сделать самостоятельно, поскольку они ни разу не попадались мне в академии, но тут их удалось отыскать во время внимательного осмотра всех товаров. А значит, у меня будет чуть меньше работы, но чуть больше покупок…

Из-за давнего сотрудничества этой лавки Борзова с академией под расписку от Хвостова я сейчас мог просто выбрать все, что хотел, и в самое ближайшее время это доставят прямо к приобретающему свои очертания новому тренировочному полигону. Причем оплатить можно будет уже после доставки, прямо в академии.

Голову я старался не терять, но все же оторвался по полной. В первую очередь заказывая те снаряды, которых не было на основном полигоне академии. Затем более простые, но необходимые в повседневном использовании. А после этого я стал очень избирательным, вспомнив о том, что бюджет не резиновый и в данный момент стремительно сокращается.

Когда я наконец определился с необходимыми покупками, а работник, отвечавший на все возникшие у меня вопросы, составил полный их список, произошла неожиданная встреча с самим владельцем лавки. Я обратил внимание, как Хвостов что-то обсуждал с высоким и довольно грузным мужчиной, и, судя по их взглядам в мою сторону, тому стало интересно, с каких это пор студенты помогают выбирать оборудование для академии.

После разговора с куратором Борзов подошел прямо ко мне.

— Ты значит собственный тренировочный полигон задумала? Похвально. Да еще и одобрение получила, уважаю. И в газетах читал — Огнева, да?

— Да, все верно. У вас замечательная лавка, господин Борзов! Рада знакомству!

— Взаимно. Скажи-ка мне, как же там мой старинный друг, Виктор Михалыч? Уже не справляется со своей работой, раз студентам тренировок не хватает?

— Совсем нет. Но он ведь ограничен учебным планом и всего несколькими занятиями в неделю, а многие ребята хотят тренироваться как можно чаще. Господин Гранин отличный преподаватель!

— Ха! Признавайся, выходила против него хоть раз?

— На учебных занятиях — да, конечно, бывало.

— И как, хоть раз смогла его ударить? Только честно, — Борзов пристально посмотрел мне прямо в глаза.

— Да.

— Хмм… Не лукавишь? Неужто стареет друг?

— Если и стареет, то точно студентам этого не показывает. Всю группу одолеть для него раз плюнуть. Это был единственный удар, что он не заблокировал. И сражались мы тогда без магии, а передо мной его здорово утомили… Но эту маленькую победу я хорошо запомнила! — искренне улыбнулся я, вспоминая, как приятно было впервые проявить себя в теле подруги, не сдерживаясь. Уже тогда я понял, что Гранин один из немногих людей, с кем я могу себе это позволить.