И такое нашлось… В конце зала сидели Максим с Соней. Их родственники уже уехали. А еще с ними была Громова… Ну, как бы то ни было, они все наши одногруппники, да и совсем свободных столов видно не было, так что мы присоединились к ним.

И вопреки моим опасениям, все прошло… нормально. Мы спокойно ели, постепенно перешли к обсуждению сегодняшних соревнований. Громова, конечно, в основном молчала, но оставалась на своем месте. Мне казалось, что со стороны мы сейчас вполне похожи на дружную компанию. Даже шумный и веселый Диего вписался в нее без проблем, вызывая у всех улыбку, включая Олю. Хорошо, что он не знает, из какого она рода…

Но идиллии не позволили продлиться достаточно долго. Через некоторое время к нам присоединились самые неприятные из возможных собеседников: за наш столик подсела вся семья Громовых…

Теон явно хотел поговорить. Я видел ранее, как он впился в ректора, что-то с ним активно обсуждая — теперь пришел черед Ани… Мой черед!

— Не возражаете, если мы к вам присоединимся? Свободный стол найти сейчас весьма трудно…

Не понятно, кому Теон Громов это сказал, поскольку ответа он не дожидался ни секунды. Усадив жену ближе рядом с Олей и махнув Григорию на место по другую сторону, устроился во главе стола. Сказать, что такому пополнению был никто из нас не рад — ничего не сказать. Хорошо, что хотя бы Диего сейчас отошел, чтобы найти «еще этих офигенных стейков. Да из кого они их вообще делают? Я таких животных в Альтарии не знаю, но это, черт возьми, великолепно!»

Я сразу предупредил Аню, чтобы держала себя в руках. Остальные ребята за столом тоже напряглись, но старались не подавать виду. У нас и до этого была весьма интересная компания, а сейчас она превратилась вообще во что-то напрочь выходящие за рамки нормальности.

Теон не был бы собой, если бы первым делом не попытался кого-нибудь унизить:

— Юная госпожа Огнева, я только что имел весьма занятную беседу с ректором, в результате которой у меня появился к вам серьезный разговор. Надеюсь, нам дадут возможность пообщаться без посторонних… — его взгляд впился в Соню. — От семьи мне, конечно, нечего скрывать, как и от господина Баева.

— Я так понимаю, речь пойдет о моем тренировочном клубе? В таком случае, все сидящие за столом имеют к нему самое прямое отношение, если не считать вас, конечно же.

Теон тут же скривился, понимая, что для меня его подвижки в течение дня не остались незамеченными. При этом никакого трепета сама его персона у меня не вызывает, что делает наш диалог для него намного менее простым и приятным.

— Что ж, тогда перейдем к делу. Хотя манер тебе все же здорово не хватает, девочка. Жаль, твоей мамы сейчас нет рядом. Кстати, как она себя чувствует?

— Замечательно. И она очень гордится моей победой на магических играх и отличным выступлением клуба перед ними.

Мы продолжили обмениваться взаимными уколами и намеками, так и не переходя к основной сути вопроса. Хорошо, что Ане не приходится участвовать в подобном самостоятельно. Я же успел немного обдумать ситуацию, особенно после новостей от своей ученицы, и сделал для себя соответствующие выводы. Да, Катя здорово нас выручила, иначе Теон определенно мог бы выйти победителем из этого противостояния, но сейчас…

Клубу было лишь на пользу то, что столь влиятельный человек его всячески нахваливал и поддерживал. Добавить к этому еще и триумфальную демонстрацию, и мы получали просто отличный результат! И как бы мы ни относились к самому Теону, на данный момент он лишь помог нашему полигону сделать себе имя и за пределами академии. Громов, конечно, старался для себя, но вот только Катя его вовремя поставила на место, отчего он был совсем не в восторге. И теперь всеми силами старался примазаться к нам хоть как-то.

Самое забавное, что новости о тренировочном полигоне теперь разнесутся по всему континенту даже раньше, чем мы закончим его полноценную организацию… Черт возьми, да я же создал стартап!

Но не время отвлекаться на глупые мысли. Я знаю, что Теон очень хочет стать главным спонсором и получить возможность влиять на деятельность клуба. В идеале — вообще избавиться от меня и управлять им полностью. Отчасти из-за этого я и припомнил, что всех текущих успехов мы спокойно достигли без помощи спонсоров и покровителей.

— Фион Аристархович высоко ценит твои способности к организации деятельности клуба. Может, даже слишком высоко. Поэтому он заявил, что решение о внесении изменений в руководство клуба будет за тобой… И я предлагаю тебе поддержку на всех уровнях. Я лично займусь тем, чтобы студентам Баевской академии было доступно самое лучшее оборудование для тренировок. И чтобы о деятельности полигона узнали по всему миру, а те, кто состоял в клубе во время своего обучения, получали приглашения в лучшие магические гильдии сразу после выпуска. Мы можем превратить эту идею из ребячества в песочнице в нечто большее, что изменит подход к обучению юных магов на всем континенте!

Как красиво заговорил. И ведь не просто воздушные замки обещает… Уверен, он готов вложить свои силы и средства в то, чтобы все это действительно воплотить в жизнь. Вот только без меня, в смысле без Ани. Сейчас лишь этот маленький, но очень важный момент — ложь в словах Теона.

Ему нужно еще больше известности и власти. Иметь возможность «выращивать» сильных магов на территории различных академий (а он наверняка планирует данную идею масштабировать) и с самого детства промывать им мозги, получая нужные ему кадры. А то и свою личную армию лояльных или обязанных ему чем-либо. Черт знает, что конкретно он себе успел напредставлять, но скорее всего, что-то в этом направлении.

— Мне уже приходили в голову похожие мысли: что получив широкую известность, наш клуб сможет подать пример и другим академиям, а выпускников, которые в нем состояли, будут охотнее разбирать на службу во вторую и третью палаты магов или в магические гильдии… Вопрос лишь в том, зачем нам ваше спонсорство? И у нас песочница, серьезно?.. Я так не думаю. Мы только начали, но уже добились значительных успехов. И останавливаться на достигнутом не собираемся…

Я заметил, что мой рыжий друг вернулся к столу и замер, глядя прямо на Теона. Только этого мне не хватало!

— Диего! Присаживайся, пожалуйста! — сделав акцент на слове «пожалуйста», я наградил друга самым суровым взглядом, на который только был способен. Эх, знал бы он, что про себя я изо всех сил сейчас молюсь богам, в которых даже не верю, чтобы он просто послушал меня…

И — о, чудо — он прислушался! Медленно обошел стол и сел рядом со мной. Все это время присутствующие молчали, пока сам парень не решил немного разрядить обстановку:

— Здарова!

Максим с Соней попытались спрятать свои улыбки, а Громовы заметно удивились подобному приветствию, но предпочли сделать вид, будто и не заметили его вовсе. Теон вернулся к нашему обсуждению:

— Ты плохо представляешь, о чем говоришь! Тебе в любом случае понадобится опытный руководитель, иначе все очень быстро развалится. И уже от него будет зависеть, насколько высоко вся эта затея сможет взлететь. Ни один преподаватель не сможет даже и близко предоставить тех возможностей, которыми обладаю я. А вопрос моего спонсорства студенческого клуба уже решен — мы с ректором пришли к согласию. И вполне логично, что я хочу лично проследить за тем, чтобы мои деньги не растрачивались впустую!

— Спасибо за совет, я над этим обязательно подумаю. Времени еще полно — до моего выпуска почти два года, так что выбрать или подготовить достойного кандидата еще успею. Пока я не вижу адекватных причин что-либо менять, кроме непосредственно сооружения самого полигона, слава которого обгоняет его воплощение в жизнь!

— Это идиотизм! Я не позволю тебе заниматься самодурством, пользуясь моими деньгами и авторитетом. Да я только за сегодня сделал для этого клуба больше, чем кто-либо!

Обстановка начинала накаляться и нельзя было давать слабину. Все остальные сохраняли молчание, даже не пытаясь продолжить трапезу. Все, кроме Диего: парень понял, что сейчас не лучший момент для его мести, поэтому сосредоточил свое внимание на стейках, пытаясь не встревать в разговор. Представляю, как он был зол, но если уж Аня держит себя в руках, то и ему тоже стоит постараться. Тем более создавать проблемы девушке ему совсем не хотелось. Но Теон явно ходил по весьма тонкому льду. Впрочем, его-то самого конфликт с Огневыми устроит даже больше мирного решения: именно из-за этого он ведь и донимал Марину Андреевну накануне. Он был бы просто счастлив, если бы Аня сейчас потеряла свое самообладание. Вот только разговаривал он со мной…