Друзья перешли на повышенные тона, высказывая друг другу то, что у обоих висело тяжким грузом на душе. Я хотел было их успокоить, но оказалось, что этого уже и не требуется. Диего хоть и вспыльчивый, но своими товарищами он очень дорожит.

— И что? Ты думаешь, мы не знаем, что у тебя жена и дети, о которых нужно заботиться?! Я и не говорю, что ты должен был идти вперед всех помирать на границе… Но ты мог хотя бы попрощаться по-человечески! Ведь мы могли больше и не увидеться! Об этом ты не подумал? Да всю гильдию могли стереть в порошок. Один раз уже были близки, но нас выручил Симон. Если бы ни меня, ни ребят, ни мастера ты бы больше никогда не встретил, как бы ты себя чувствовал, а? Просто зашел бы попрощаться перед отъездом…

Диего наконец выговорился, постепенно успокаиваясь, и снова сел на свой стул, с которого вскочил ранее, поддавшись эмоциям.

— Прости… Об этом я тогда не подумал. И ты прав: я действительно струсил. Я только и думал о том, что только чудом не оказался одним из трупов, которые заполонили долину. И не за просто так ведь. Симон за это чудо пожертвовал всем. По крайней мере так я думал. Да и остальные тоже…

— Чего уж теперь. Я высказался — мне стало легче. Да и не знал, что Мастер тебе еще и миссию поручил. Хорошо, что встретились…

— Как мило… Ну все, теперь поцелуйтесь! — встрял я с тупой шуткой, но уже и так стало понятно, что мир восстановлен: послали меня друзья уже синхронно.

— Ладно, в общем-то, я почти закончил, — продолжил свою историю Лео. — Вы ведь знаете, что отец Софи работает послом? Вот он и устроил нам возможность пройти через барьер, тем более я благодаря мастеру на самом деле получил официальную дипломатическую миссию от ОЮК, которая подразумевает долгое пребывание на Северном континенте, и поэтому имел право взять с собой семью… Собственно, вот и все.

— Так я и думал… Кстати, как дела у Софи? Как дети?

— О, спасибо, Симон. Все отлично. Софи немного приболела, но ничего серьезного. Младший растет с каждым днем: мы за этот месяц поменяли ему почти весь гардероб! А вот Кира… Помните, я всем хвастался, что она уже начала немного управлять водой? Вся в маму пошла. Но это оказалось не единственным сюрпризом! Кажется, и от меня ей кое-что досталось. Она прямо в воде уже несколько раз создавала цветные изображения! Думаю, у нее стихия весьма необычная, а то и вовсе — сразу две стихии!

Лео с такой гордостью рассказывал про свою дочку, что мы с Диего невольно заулыбались. А довольный папаша тем временем продолжил:

— Симон, ты ведь как-то показывал, что с помощью воды тоже можешь создавать миражи. Может, дашь пару советов?

— Я думаю, что у твоей дочурки талант несколько другого рода. Ей совсем незачем извращаться так, как это делаю я. Лучше возьми себе на заметку: тут в академии есть одна преподавательница, у которой водная стихия и создание с ее помощью иллюзий являются основной специализацией. Рекомендую обратиться к ней. Зовут — Котова Лидия Андреевна.

— Отлично, спасибо!

— Так, что-то мы отвлеклись, ребят… — прервал нас Диего. — Я, конечно, рад за малышку Киру, но как по мне, она и без всякой помощи своего папашу обскачет лет в четырнадцать! Ха!

— Тебе лишь бы подколоть. А я, может, и совсем не против, если дочь окажется талантливее, чем я сам… Ладно, давай теперь ты свою историю рассказывай, видно же, что не терпится!

— Как скажешь! — Диего только этих слов и ждал, и сразу же принялся расписывать свои приключения. На этот раз он все пытался удариться в подробности своего путешествия: как-никак почти месяц добирался до академии. Но мы с Лео то и дело его подгоняли.

Однако, когда друг наконец закончил рассказ, я просто не смог удержаться, чтобы его немного не дополнить, подметив пару деталей, что Диего решил опустить. О том, как он сорвался, когда был уже у самой цели. Как уселся на охранника, дерзил ректору, а затем полез в драку с преподавателями. И как его одним движением усмирила Котова…

Мы с Лео хохотали до слез, а эмоциональные возмущения Диего делали ситуацию еще смешнее. Но пора было заканчивать с дружескими посиделками.

— Ух… Ладно, заболтались мы с вами, ребят. Скоро званый ужин. Лео, тебя ведь тоже пригласили, что решил? Пойдешь, нет?

— Не, спасибо. Меня семья заждалась уже.

— Понятно. А ты, Диего? После сегодняшней выходки передумали пускать тебя на застолье?

— Не-а! Гранин сказал, что до вечера похожу с цепочкой для профилактики, а вечером снимут. Кстати, вот-вот должны зайти за мной, так что тебе пора бы сваливать…

— Так и сделаем. Рад был с вами пообщаться, парни. Кто бы мог подумать, что успею соскучиться по вашим рожам!

Мы довольно тепло попрощались, после чего я покинул комнату через окно, а через минуту уже вернулся сознанием к подруге.

— Как все прошло? Ты чуть не опоздал, я уже переживать начала! Еще пять минут, и я пошла бы проверять…

— Все отлично. Извини, заболтались немного. Пойдем, проводим быстренько Лео.

Подождав немного моего гильдейского товарища у выхода из академии, мы попросили Наталью Николаевну, что уже сопровождала гостя, отвести его до ворот самим.

Аня чувствовала себя немного неловко, так что контроль я взял на себя.

— Господин Катар! Прошу прощения за такую просьбу, но я просто обязана спросить кое-что очень важное. Надеюсь, это останется только между нами…

— Хмм… Спрашивай. Я умею хранить секреты.

— Это касается Симона. Вы ведь знаете о его ситуации? Он сейчас не может самостоятельно покинуть академию. Но если бы я смогла доставить ему прямо сюда нужный артефакт… В общем, сможете ли вы помочь мне пересечь Барьер? Это крайне важно. Наш общий друг может погибнуть! Но он ни у кого не хочет просить помощи! Я переживаю…

— Вот как?.. Как это похоже на Симона: о самом важном ничего и не сказал. Черт, расклад далеко не такой радужный, как мне еще совсем недавно казалось. Но, боюсь, тебя провести через границу в такое время будет просто невозможно. По крайней мере моими силами… А что если связаться с нашими согильдийцами по ту сторону? Сообщить про артефакт, объяснить его важность и попросить доставить?

— Не получится. Они не смогут его даже взять в руки.

— Понял… Это все усложняет. Ладно, я постараюсь что-нибудь придумать. У нас ведь еще есть время?

— Да, но не слишком много. Около месяца, может чуть больше…

— В таком случае спасибо, что сообщила. Я сделаю, что смогу. Будем с тобой на связи, договорились?

— Хорошо!

Мы уже добрались до ворот, за которыми территория академии заканчивалась, когда Лео вновь повернулся:

— И еще кое-что. Насчет Диего. Ты не пугайся, если он будет чудить и пытаться заговорить с тобой. Он на самом деле хороший парень. Просто малость несдержанный. Но он с самого детства боготворил твоего отца, которого ему однажды довелось встретить, и…

— Да, я знаю. Спасибо, но все в порядке, правда. Мы уже поговорили.

— Что ж, тогда спасибо тебе за приглашение! Обращайся вновь, буду рад. И ты большая молодец, что создала столь многообещающее начинание в таком юном возрасте. Уверен, тебя ждет большое будущее! А насчет Симона я напишу тебе письмо в ближайшие дни, нужно собрать побольше информации.

— Спасибо большое! И за ваше выступление тоже — оно было просто великолепно! И заставляет задуматься.

— Значит, я добился нужного эффекта! Думаю, еще увидимся. Пока!

— До свидания!

Ужин проходил довольно спокойно и весьма приятно после такого трудного и богатого на события дня. Я по большей части просто созерцал, отдав контроль за телом Ане, которая, пока я болтал с друзьями, успела еще немного отдохнуть.

Из-за того, что мы опоздали, почти все столики, рассчитанные на десять-двенадцать человек, уже позанимали. Ванька с Таней и Катей, каждый со своими родителями, сидели все вместе, но у них за столом места уже не оставалось, так что мы решили не лезть. Тем более, к Ане очень скоро присоединился Диего, и, набрав себе еды, они выискивали местечко посвободнее.