Да, мы не дали преподавателям показать всех своих возможностей, воспользовавшись эффектом неожиданности. Но и мы тоже не были до конца серьезны. Я позволил другу сражаться одному, когда в этом не было совсем никакой нужды. А сам Диего… Да он же игрался с Лидией! И она это поняла. Потому легко могу понять ее гнев и обиду. Ведь даже когда Диего стал серьезен, он все еще несколько уступал ей в скорости и технике, но опять же — эффект неожиданности. Мы победили в большей степени из-за него. А еще из-за того, что преподаватели никак не могли знать о нашей осведомленности об их умениях.

Ни я, ни Диего с ними никогда не обсуждали подобного и не видели их в бою. Почти всю полезную информацию я узнавал в теле Ани… И от этого мне как-то неловко становилось. Мы могли бы выиграть и без этого, но моя привычка стараться всегда быть на шаг впереди все испортила. А ведь собирались показать командную работу!

Но мою ошибку решила исправить Гарпия, очень настойчиво предлагая провести реванш. Диего, очевидно, уже был согласен, но просто не мог не ткнуть в то, что преподавателям стоит взять к себе в команду кого-нибудь еще, иначе смысла в реванше не будет.

И уязвленная Лидия тут же насела на Наталью Николаевну, даже в мыслях не допуская вариант, в котором она не сможет поставить рыжего выскочку на место. Больше она не будет разыгрывать спектакли, которые ее так обидно подвели. Она явно собиралась выложиться на полную, и сейчас ей была важна только победа. Даже если неровными командами. И возражения бедной Масловой были полностью проигнорированы. А вот с Хвостовым мы переглянулись с полным взаимопониманием — обоим нам достались весьма проблемные напарники. Они поди уже и забыли, зачем вообще это все затевалось и для кого…

Но как ни крути, а сразиться еще раз будет интересно. Теперь преподаватели уже не попадутся на те же самые уловки и станут куда более серьезными противниками. И на этот раз мы действительно будем полагаться на командную работу — проиграть после всех громких заявлений Диего мне совсем не хочется. Я бы вслух такого, конечно, сам никогда не сказал бы, но на самом деле я был с ним согласен. Мы чертовски сильны, когда сражаемся плечом к плечу.

Наконец Маслова уступила под уговорами уже не только Котовой, но и студентов, которые активно поддерживали идею реванша, поскольку в первый раз толком и понять ничего не успели. Мы с преподавателями выстроились друг напротив друга. И пока я прогонял в уме, как нам лучше всего начать бой, а заодно подумал о том, что обращаться в пар или туман я больше не стану — сто процентов от меня тут же избавится Хвостов, на этот раз вложив в ветер гораздо больше сил, отсчет до начала боя уже пошел!

И… Начали!

С первых же минут нашей схватки больше всех выделялась… Маслова! Уверен, никто не ожидал подобного от Натальи Николаевны — она определенно не выглядела такой уж сильной. Умелой в своем деле — да. Настоящий виртуоз, тут не поспоришь. Но вот реальная ее сила оставалась для многих загадкой, и ее явно недооценивали! По крайней мере, если судить по тому, что я знал от Ани.

Нет, Котова с Хвостовым тоже взялись за дело всерьез, но от них мы этого как раз и ожидали, а вот Маслова… Она была словно профессиональный фехтовальщик среди бандитов с дубинами. Наши приемы и умения остальных преподавателей не были слабее, но в них совершенно отсутствовали та грация и точность, что прослеживалась в каждом движении Масловой.

Я с удовольствием наблюдал за преподавательницей, которая не только рисовала самые разные магические печати за считанные секунды, но и активно применяла некоторые мгновенные! Всего три заклинания, но она явно немало времени уделяет тому, чтобы продолжать осваивать данное умение, уже обскакав остальных девушек. Кроме, разве что, Кати. И мне было приятно видеть, что я смог научить преподавательницу чему-то новому. Вот только думать, что она без моей помощи была слабой — большая ошибка.

А уж когда она оплела ноги Диего корнями… Я ведь вообще не задумывался о том, какая стихия у Масловой, и есть ли она вообще. Мог бы спросить ее саму или мою ученицу, обладающую необычайным магическим зрением… Но мне это даже в голову не приходило! И, судя по реакции студентов, для многих из них стихия преподавательницы также стала настоящим открытием.

В результате мой друг чуть не схлопотал обретшее вполне реальную форму возмездие от Котовой, которая, похоже, решила совершенно не сдерживаться, пока не убедится в нашем поражении.

Но, черт возьми, это было просто здорово! С тех пор как попал в академию, я еще не участвовал в боях такого уровня, и потому искренне радовался силе наших противников. Адреналин ударил мне в кровь с первых же секунд, когда Диего еще только выкрикнул: «Давай третью!», имея в виду одну из наших с ним отработанных комбинаций.

Он знал, что я иногда слишком заморачиваюсь с тем, какая из наших командных тактик-комбинаций лучше всего подойдет к ситуации. И тут ответ был однозначным — лучше выбрать неидеальную, но вовремя, чем затянуть с выбором. А я этим иногда грешил. Но тут друг взял инициативу на себя, и поступил верно.

Третья тактика была до смешного простая — я на прикрытии, а он полностью переходит в наступление. Как ни крути, а мощь у большинства умений Диего куда выше, чем у моих, а вот оборона — наоборот, моя сильная сторона. Многие атаки по себе я вообще мог игнорировать, а вот друга защищать было несколько сложнее, но все равно я справлялся эффективнее его самого. Зато Диего, когда не заморачивался о собственной безопасности, становился страшным оружием.

Однако и я не упускал возможности добавить преподавателям хлопот, но в основном использовал для этого лед. Даже если мы будем проигрывать, обращать против них водный резак я не стану. Разве что подрезать корни Масловой, которые так и норовят сковать наши с Диего движения… Вот это я запросто!

Быстрого сражения у нас не получилось… Пятнадцать минут ожесточенной непрерывной схватки, после которой все участники без исключения запыхались и заметно утомились.

Но мы все улыбались! Так же, как нам с Диего было радостно вновь сразиться бок о бок, дополняя друг друга, прикрывая тыл и используя совместные атаки, так и преподавателям наш поединок оказался настоящим глотком свежего воздуха. Это проявилось далеко не сразу, но когда они вошли во вкус… Сколько они уже не участвовали в подобных сражениях?

Ладно Котова, она говорила, что иногда устраивает спарринги с Граниным. Хвостов еще участвовал в дуэли с Громовым. И на этом все? В основном они только занимаются со студентами и наблюдают за тем, как в поединках сражаются их воспитанники. А тут им самим выдалась возможность принять участие в таком командном соревновании. Да еще и с сильным противником. И при этом бой хоть и был ожесточенным, но все же дружеским. И это создавало просто непередаваемую атмосферу, от которой так и хотелось улыбаться. Правда, не всем… На Котову это совсем не действовало.

Неслабо ее раздразнил Диего… Понимаю, одно дело, когда тебя просто словами задевают, но если наглец вдруг и делом смог тебя уесть, то обидно втройне! И теперь единственной целью Гарпии было поставить нас на место, одержав у всех на глазах однозначную и убедительную победу. Но чем дольше ее усилия не приводили к желаемому результату, тем сильнее она распалялась.

Поворотным моментом в нашем соревновании стала досадная ошибка, которую сама же Котова и допустила. А не выбыла она из нашего противостояния только из-за Хвостова. Он прикрыл подставившуюся напарницу, но в итоге выбыл сам. Хорошо, что хотя бы обошлось без травм. Атаку Диего он смог сдержать, но оказался внутри мощного огненного столба в одиночку против нас двоих. Заклинание друга не позволило вовремя вмешаться напарницам Хвостова, и ему пришлось признать поражение, когда мы его прижали.

Хотя это было очень близко — едва куратор выбыл, как в пламени появилась брешь от мощного водного потока Лидии. Но поняв, что опоздала, она с еще большим остервенением кинулась в атаку. Однако долго наше противостояние два на два не продлилось. Преподавательницы обе были весьма сильны, но у них недоставало той слаженности, что была у нас с Диего.