Мое объяснение вышло крайне незатейливым: якобы хотела быть такой же крутой, как маги из специальных отрядов по задержанию преступников со стихийным даром. И что знала о том, что некоторые волшебники из гильдий тоже держат при себе немного антимагического минерала в специальных поясных сумочках. А уж когда мама подарила мне такую же, после того как я ей «все уши летом прожужжала о том, как же хочу эту сумку», просто невозможно было удержаться! Что же касается самого цинтия — в таких малых количествах его вполне реально достать за деньги.
И такую историю приняли вполне благосклонно, но мне все равно пришлось выслушать целую лекцию о том, что приобретать цинтий стоит только с ведома ректора или кого-нибудь из преподавателей. Ведь помимо возможных проблем для меня — у всей академии могут возникнуть неприятности, если станет известно о том, что студентка пытается скупать цинтий, да еще на выделенный ректором бюджет… Даже если это для тренировок.
Однако самое интересное, что как раз на этом они и сделали акцент в своих нравоучениях. В конце даже прямо сказав о том, что если понадобится еще антимагический минерал для клуба, то мне нужно просто обратиться к ректору, и тогда будет сделан официальный заказ на академию. Впрочем, для будущего тира я как раз так и собирался поступить. А вот с добытым в подземелье минералом я попал в просак… И все же реакция оказалась куда мягче, чем я ожидал.
Хвостов даже поблагодарил меня за проявленную заботу, хоть и посоветовал ни при каких обстоятельствах не вступать в подобные прямые противостояния с Громовым. А вот ректор пожурил меня тем, что я настолько недооценил преподавателей. По его просьбе куратор показал мне собственную поясную сумку, и в тот момент я действительно почувствовал себя идиотом. Как же, все дураки, один я молодец… Хвостову и не нужна была помощь! А если бы и была нужна, то наверняка Гранин или ректор вмешались бы. Эх, гордыня меня когда-нибудь погубит.
Но повезло хотя бы в том, что никто и предположить не мог, что я достал цинтия больше, чем один-два небольших осколка, одного из которых уже лишился. И оттого на эту тему меня больше особо не расспрашивали. Впрочем, у меня действительно было сейчас лишь немногим больше минерала. Вот только я знал, где мог бы достать еще.
Однако сейчас не время для воспоминаний. Самое нужное я Диего сообщил, а в остальном… Мы и так знали, как действовать. Друг был прав: командная работа творит чудеса, особенно когда она проверена временем и закалена множеством испытаний.
Дав еще пару минут преподавателям, Диего громко спросил, обращаясь к нашим соперникам:
— Готовы?
Два коротких кивка послужили достаточно красноречивым ответом.
— Отлично! Тогда… Поехали!
И тут же четверо магов начали действовать: Котова сорвалась с места навстречу Диего, и он ответил ей тем же. Я обратил тело в пар, рассеиваясь и скрывая свое положение, в то время как Хвостов пока оставался на месте. Но я успел заметить, как его фигура дрогнула сразу же после старта, и был уверен, что это уже иллюзия Котовой. Сам же преподаватель тактики наверняка подбирается к Диего, чтобы ударить со спины. Может, он и хотел бы напасть на меня, но теперь я почти недосягаем…
Вдруг ветер стал заметно крепчать. Меня в таком состоянии просто снесет, если Хвостов продолжит! Приходилось прикладывать немало сил, чтобы просто оставаться рядом с местом сражения.
Благо Диего тоже догадался, что преподаватели используют мираж, и ударил потоками пламени сразу и по Гарпии, и по копии Хвостова, чтобы ее развеять. Хотя, зная друга, могу предположить, что он и не задумывался особо, просто ударил по обоим, но… Да! Хвостов сразу испарился. Котова лишь самую малость замедлилась, подавив пламя водой, после чего стала быстро сокращать дистанцию до моего напарника.
Но Диего не убегал. Он показал делом, что все-таки слушал меня, и стал поливать огнем все вокруг. Совершенно хаотично и, на первый взгляд, бесполезно, однако вся суть была в том, что угадать направление, в котором он ударит пламенем в следующую секунду, было невозможно! В том числе и для невидимого Хвостова… Однако через несколько секунд на Диего налетела Гарпия и полностью завладела вниманием друга. Как боец она действительно была просто восхитительна. Засмотрелся и Диего, отчего тут же схлопотал несколько ударов и вынужден был уйти в глухую оборону.
Но мне было вполне достаточно того представления, что он устроил. Правда и мою ману он своим пламенем тоже потратил, но самым важным было то, что я смог заметить, где пламя повело себя несколько странно. Как я и думал — в воздухе прямо позади Диего.
Хвостов, судя по всему, намеревался выключить из игры моего друга первым, а потом уже заняться мной при раскладе двое на одного. К тому же я еще не показывал преподавателям, что могу обратить тело не только в жидкость, но и в пар, чем весьма их удивил. Потому куратор решил как можно скорее получить количественное преимущество. Он, конечно, опасался моего вмешательства, но слишком уж рассчитывал на свою невидимость. А зря…
Как только пламя Диего подсказало мне местонахождение Хвостова, я тут же собрал в этой зоне всю влагу и разом обратил ее в лед. Преподаватель успел закрыться защитным куполом, чтобы его не сковало, однако глыба, образовавшаяся вокруг него, не позволила больше свободно парить. А как только Хвостов рухнул на Землю, я материализовался прямо перед ним, поднося к горлу ледяной клинок. И после непродолжительной игры в гляделки Хвостов поднял перед собой руки. Минус один.
За те две минуты, что я расправлялся с куратором, Диего уже успел весь изваляться в грязи. Одним из условий на выбывание мы утвердили «быть уложенным на обе лопатки более трех секунд», и именно через него Гарпия пыталась вывести из противостояния Диего.
Она обрушивала на него целые комбинации хитрых, но эффективных и разнообразных ударов. На стороне друга была лишь магия, позволяющая его редким, но значительно усиленным ударам быть куда весомее, чем у его противницы. Оттого ей приходилось быть очень осторожной, но по большей части она просто не позволяла рыжему парню проводить атаки.
Я хотел было вмешаться, чтобы помочь закончить поединок, но вдруг Диего ускорился, и даже перешел в контратаку. Так что я решил не вмешиваться. Казалось, что он специально намеревается одолеть Гарпию в ее же стихии — рукопашном бою… Однако, как только она отступила на шаг, чтобы перегруппироваться, Диего тут же ударил в нее пламенем.
Лидия завопила, хватаясь за лицо. Она кричала от боли и просила позвать целителей, а ее крики впивались в самую душу. Было очень жаль молодую преподавательницу, и Диего сразу принялся извиняться…
Мои глаза и уши уверяли меня, что Лидия серьезно ранена, однако мозг продолжал сомневаться и буквально кричал о том, что нельзя верить ни одному ее действию, чтобы не попасться в ловушку.
Я хотел было предупредить друга о возможной опасности, но заметил, как он остановился на некотором расстоянии от противницы. И вдруг, одним резким выпадом, он с силой толкнул ее ногой!
Тогда сразу стало ясно, что она действительно была «в засаде». Еще шаг, и Диего бы мало не показалось. Однако для большей убедительности Лидия закрывала свое лицо руками, и это вышло ей боком. Неожиданный толчок от рыжего парня застал ее врасплох, опрокидывая преподавательницу на спину.
Крики разом прекратились, но на лице отразилась настоящая ярость. В этот раз я медлить не стал, тут же сковывая преподавательницу льдом. Всего несколько секунд, и он разлетелся вдребезги, но я сразу заявил о том, что по правилам, предложенными ей самой, Лидия проиграла.
И, к нашему счастью, вмешался Хвостов, успокаивая свою напарницу и подтверждая исход боя. Сама же Гарпия вместе с Диего были бы только рады продолжить свой поединок. И они оба, кстати, остались недовольны тем, что я вообще вмешался.
У меня было несколько странное чувство от нашей победы. Она была некрасивой, нечестной… Я ничего не имел против хитрости в бою, однако ее лучше было применять против равных или даже более сильных противников. В этом же случае… Может, не было похоже со стороны, но на самом деле Диего прав — мы с ним сильнее. Причем намного. Я уверен.
