Магия успокоилась, а я криво усмехнулась.

— Я догадывалась, что это ты. Только одно мне не понятно: зачем тебе я?

Красивые губы вампира изогнулись в ироничной ухмылке.

— О, ты не догадываешься? Я считал тебя более сообразительной… Впрочем, женщина не должна быть умной. Она должна уметь только одно: как ублажить мужчину в постели…

Я вспыхнула, крепче сжимая рукоять меча, а темный продолжил:

— После этого глупца Таира и его никчемных сыновей ты больше всех имеешь права на престол. С учетом смерти твоего отца, конечно же… Но это я обязательно устрою, не волнуйся! А когда я сделаю тебя своей законной супругой и с удовольствием поиграю с тобой в постели, ты передашь мне силу своего кольца, как законному и единственному мужу. Как тебе мой план, а? По-моему, он идеален!..

Я промолчала, сверля злодея взглядом, но он не впечатлился свирепым видом моего лица. Что ж, похоже, нам придется вступить с ним в битву…

Однако дальше произошло неожиданное: темный резко выбросил руку вперед, и в нас полетело облако какой-то темной жидкости. Я едва успела отскочить в сторону, прикрывшись щитами: эльфийская магия крепко накрыла меня собою, поэтому ни одна капля неизвестного вещества на меня не попала.

Но воины отца, успевшие прикрыться лишь частично, попали под облако, пролившееся на них красно-бурой росой, и через несколько мгновений у меня на глазах с ними начало что-то происходить. Их глаза странно выпучились, тела задрожали, мечи выпали из ослабевших рук. Некоторые закричали, как от боли, но уже через минуту радужки воинов заполыхали кроваво-красным цветом, а во рту стремительно выросли клыки.

Утробное звериное рычание раздалось фактически синхронно, и я поняла, что они теперь совершенно не владеют собой.

Воины начали оглядываться вокруг, словно в поиске добычи, и когда их взгляды остановились на мне, рычание усилилось.

Похоже, добычей посчитали меня!!!

Я вжалась в стену, лихорадочно продумывая пути к отступлению, но Асмаил расхохотался и зычным голосом приказал им найти Лавиана Шими и привести его к нему.

Порабощённые вампиры послушно ломанулись на выход, оставив меня с темным чудовищем один на один.

— Как тебе, а? — бросил Асмаил, начиная расслабленным шагом приближаться ко мне. — Мои пятисотлетние исследования не прошли даром. Кстати, я должен поблагодарить тебя за смерть того олуха Занновира. Всегда мечтал от него избавиться, но в те времена я был еще слишком слаб для этого. Ты же прекрасно сделал за меня всю работу, Родерик!!!

Асмаил остановился в двух шагах от меня, с удовольствием рассматривая мое напряженное лицо.

— А еще я рад, что ты умер, Родерик! Из тебя получилась просто неотразимая девчонка. Мне даже не будет противно зажимать тебя по углам: женского в тебе сейчас гораздо больше! Как же все отлично складывается! Осталось лишь… наказать твоего папашу за то… что украл однажды сердце моей жены! О, ты не знала? Конечно! Лавиан ведь отрицает свою вину. А она, знаешь, ли, покончила с собой, когда он попользовался ей, а после вышвырнул прочь…

— Нет! — воскликнула я гневно. — Отец никогда бы не стал крутить шашни с чужой женой!

Асмаил резко напрягся, а потом метнулся ко мне и прижал меня своим телом к стене. Его лицо приблизилось непозволительно близко, словно он собрался меня поцеловать.

— Не смей мне перечить, девка! — прошипел он угрожающе, но при этом его глаза опустились на мои губы. — Или я супружеский долг возьму с тебя прямо сейчас… на глазах у твоего ненаглядного эльфа…

— Что??? — я дернулась, бесполезно пытаясь высвободиться. — Он здесь???

Чувственные губы темного расплылись в кривой усмешке.

— Да, он все слышит и видит, но… ничего не может изменить…

Однако в то же самое мгновение позади Асмаила что-то ярко вспыхнуло. Запахло паленым, но темный не успел обернуться: он дернулся, выпучил глаза, застонал, а из его груди с противным «шмяком» вырвался магический корень, пронзивший его насквозь из-за спины.

Эльфийская магия!

— Ты по-прежнему так самоуверен! — послышался сзади насмешливый женский голос. — Ниэль! Отзови свое растение… Нам с кузеном нужно поговорить…

Селена

Когда Асмаил, пошатнувшись, отступил от меня и развернулся, растение, которое проткнуло его тело, уже отползло в сторону, разбрызгивая капли крови по грязному полу.

В дерзкой женщине я тут же узнала аристократку Альбу Аррэль и с недоумением уставилась в ее высокомерное улыбающееся лицо.

Асмаил, держась за свою израненную грудь рукой и тяжело дыша, яростно прорычал:

— Кто позволил тебе вмешиваться, Альба??? Какого демона ты натравила на меня своего пса???

Но вампир замер, приглядываясь к Серниэлю, а потом с пониманием протянул:

— А-а… теперь понятно! Значит, ты все-таки прибрала этого ушастого к рукам! Долго же ты выставляла себя посмешищем, убиваясь по существу, которое является для нас ЕДОЙ!!! — в голосе Асмаила сквозило глубочайшее презрение. — Или ты решила сперва наиграться с ним в постели, а потом только прикончить???

Вампир явно вызывал кузину на эмоции, но та, сложив руки на груди, всеми силами показывала свое равнодушие к его унизительным репликам.

— Что я там делаю со своими эльфами, тебя вообще не касается! А вот ты… ты позарился на знатную вампиршу, — Альба указала в мою сторону, — и я не могу допустить, чтобы такой мерзавец, как ты, испортил еще одну невинную девушку…

Еще? Значит это не первый прецедент???

Видя, что Асмаил нахмурился, Альба усмехнулась и бросила ему пренебрежительно:

— Что, думаешь я не знаю, что ты силой взял Клариссу, когда заподозрил ее в чувствах к Лавиану Шими???? И после того, как грубо ее обесчестил, смеешь обвинять именно его в том, что она покончила с собой??? Придурок! Все эти годы я молчала, потому что ты тоже не высовывался. Мне было тебя жаль, как родню! Но сейчас ты перешел уже все границы! Переворот, насилие, угрозы представителям древних родов!..

— Заткнись, Альба! — зарычал Асмаил, и от него полыхнуло магией. Я вжалась в стену и остро почувствовала, что его мощь снова нарастает. Стоп! Он сейчас намеренно тянет время!!!

Я поняла, что мне нужно воспользоваться суматохой и найти Джонаса!

— Не смей повышать на меня голос, Асмаил!!! — взвизгнула вампирша, а я, слегка пошатываясь проскользнула мимо вдоль стены и спряталась за колонну. Закрыла глаза и потянулась к Джонасу всем своим существом…

Связующая нить повела меня дальше — до самого трона, стоящего напротив у стены. За ним оказалась дверь, которую мне пришлось толкнуть с большим усилием, использовав магию кольца. Руки двигались неохотно, и даже эльфийская магия циркулировала во мне с трудом: каким-то образом этот монстр выкачал из меня все силы, а я этого даже не заметила!

Когда дверь поддалась, я возблагодарила небеса.

В полной темноте я шагнула вперед, зажигая на ладони магическую сферу.

Джонас нашелся в углу… вместе с Миком и несколькими воинами. Значит, Асмаил лгал: отсюда мой возлюбленный не смог бы увидеть того, что происходило в зале.

Они все были связаны магическими сетями, и мне пришлось выложиться, чтобы эти сети разрушить.

— Селена… — голос Джонаса — охрипший, тяжелый — показался мне таким надрывным, что я, совсем уж глупо расчувствовавшись, бросилась ему в объятья.

Проклятье! По-моему, я даже шмыгнула носом: Родерика во мне не осталось от слова совсем!!!

— Девочка моя!!! — зашептал мне на ухо Джонас, почти целуя мочку. — Я так рад, что ты в порядке…

Наконец, я вспомнила о Мике и с глубокой неловкостью выскользнула из объятий любимого.

Русал казался бледным и на нас не смотрел, и я ощутила глубокое чувство вины перед ним.

Впрочем, предаваться эмоциям нам все-таки стоит немного попозже!!!

Я быстро рассказала о том, что произошло, и Джонас решительно сжал кулаки.

— Тебе нужно немедленно уходить отсюда! — заявил он. — Сейчас же!!! Этот вампир одолел нас только потому, что мы сильно ослабли после битвы. Но теперь все будет иначе…