Я улыбнулся.

— Последний пункт самый важный… — ответил я почти беззвучно и наконец опустился к ее губам. Они были сладкими, как мед, и мягкими, как сама нежность…

Кажется, трава вокруг нас заколосилась, а местами расцвела и тут же превратилась в рой летящих семян. Аромат магически пробудившихся цветов наполнил воздух вокруг, и даже, по-моему, громче запели птицы — моя магия разбушевалась не на шутку.

Но я почти ничего не замечал. Я целовал свою любовь с упоением и страстью, и она отвечала мне тем же.

Мы были счастливы.

По-настоящему счастливы впервые за две неполные жизни…

И даже когда птицы резко прервали трели, мы не прекратили свои ласки, наслаждаясь ими сполна, до дрожи, до стонов, до ласкового шепота признаний…

Мы сошли с ума?

Пожалуй!

Вести себя так беспечно было откровенно опрометчиво…

Поэтому чужой голос над головами оказался весьма неприятным сюрпризом.

— Селий???

Селена вздрогнула и стремительно открыла глаза.

Высвободившись из моих объятий, она присела и устремила взгляд перед собой.

В паре метров от нас стоял Мик — мой неугомонный соперник, и лицо его было белее мела.

— Селий??? Что происходит??? Кто этот эльф??? — вскричал он, выхватывая из-за пояса короткий меч, тотчас же полыхнувший незнакомой магией. — Он принуждал тебя? Я убью его!

Эльф???

Постойте-ка! С меня ведь слетела личина, а в этом обличье рыжий меня не узнал!

— Мик, перестань! — в голосе Селены послышались стальные нотки. О, узнаю Родерика! — Никто меня не принуждал! Я… была согласна!

Что??? Значит, рыжий уже в курсе того, что Селена не мальчик???

Мне стало неприятно.

Он узнал раньше меня? С чего бы это??? Почему он знал, а я нет???

— Согласна? — Мик стал еще бледнее. — Но… кто он? Почему???

Он был так ошеломлен и ошарашен, что мне стало беднягу даже немного жаль.

— Прости, — проговорила вдруг Селена, и голос ее дрогнул. — Это тот, кого я люблю. Извини, если дала тебе ложную надежду…

Парень нахмурился, все еще не убирая меча, и впился в меня суровым напряженным взглядом.

Вдруг его черты разгладились, наполнившись глубочайшим изумлением.

— Не может быть… — прошептал он, опуская меч. — Джонас Лиррэй…

Поместье Альбы из рода Аррэль…

Серниэль

Я несколько раз проверил крепость двери заклинанием, но моя магия ее не брала ни в какую.

Я раздраженно стукнул по ней кулаком, проклиная тот день, когда ввязался в эту дикую авантюру.

Вампирша оказалась действительно сумасшедшей.

Улегшись обратно в кровать, пахнущую травами, я закрыл глаза и погрузился в уже опостылевшие воспоминания, пытаясь решить загадку, которую загадала мне Альба Аррэль.

В тот день, когда я прикрывал брата, мне пришлось отправиться с этой девчонкой обратно в лес.

Она набросилась на меня первой и… сорвала с меня мою иллюзию в два счета.

— Нэиль! — прошептала она мне на ухо. — Наконец-то ты в моих руках! Не прошло и… пятисот лет!!!

В этот момент я понял, что… она знает, кто я такой на самом деле!

Я попытался отодвинуться от нее, но невидимые путы связали мои руки, а Альба нависла надо мной с горящими глазами, как предвестник мучительной смерти.

— Ты правда не узнаешь меня? Неужели правда? Ах да! Ты ведь всегда считал меня пустым местом!

В голосе вампирши добавились угрожающие стальные нотки, а я начал лихорадочно копаться в памяти, пытаясь вспомнить, откуда я мог ее знать…

Но эта самая память меня откровенно подводила.

С вампирами я как-то не имел никаких дел. Я мог встречаться с ними по требованию отца лишь для деловых встреч, и девушек из этого народа я вообще не припомню! Но она точно знает меня! И утверждает, что я намеренно ее игнорировал!

— Я… не помню вас… — проговорил я с трудом, пытаясь высмотреть в ее ярком лице хоть что-то знакомое.

Альба некоторое время хмуро вглядывалась в мои черты, а потом соскочила с меня и презрительно произнесла:

— Высокомерный идиот! Я страдала по твоей милости больше ста лет! Сто лет я убивалась из-за неразделенной любви, а ты даже не можешь вспомнить, где мы виделись???

Ее голос дрожал от негодования, а я вжался в землю, понимая, что серьезно попал.

Ей ничего не стоит убить меня прямо сейчас всего одним укусом. Неужели это все? Я даже не смог толком помочь Баилю!!!

— Поднимайся! — прикрикнула Альба вдруг, заставляя меня магией подняться в вертикальное положение. — Будешь сидеть взаперти, пока у тебя не воскреснет память…

Вот так она меня заперла в своем поместье.

Причем намертво!

И откуда у этой вампирши столько силы???

А я… совершенно ее не помню.

***

Через три дня она наконец-то соизволила явиться.

Ввалилась в комнату в совершенно неприличном платье, оголяющем ее грудь до полнейшего безобразия. Но мое тело, к ужасу моему, отреагировало на ее округлости весьма красноречиво.

Я устыдился. Старик уже, а так себя веду!

Альба пробежалась по мне взглядом с усмешкой.

— Ну что, Ниэль? Вспомнил? Нет??? Значит, придется тебе посидеть здесь еще немного…

Она сделала вид, что собирается уйти, но я остановил ее взмахом руки и взмолился:

— Простите, госпожа, но нам нужно поговорить.

Альба снова обернулась ко мне с таким выражением на лице, словно проглотила лимон с кожурой.

— Разговаривать? Зачем? Мне гораздо больше нравится смотреть, как ты страдаешь, высокомерный чурбан! Я рвала себе сердце из-за тебя долбанных сто лет! А ты меня даже не помнишь!!!!

Она зарычала, ее клыки мгновенно удлинились, а в глазах полыхнула безудержная ярость. Я нервно сглотнул, но страх свой затолкал куда подальше.

— Простите меня, — проговорил я, делая легкий поклон. — Я плохо помню дни своей молодости. Я был крайне глуп тогда, невнимателен. Если чем обидел вас в те времена, я очень раскаиваюсь…

Между прочим, я был искренен сейчас.

Я видел, что вампирша действительно ужасно оскорблена, а ее заявление о страдании длительностью в сто лет вообще повергало меня в ступор.

Альба обиженно поджала губы и отвернулась, но я почувствовал в ее сопротивлении отчетливую брешь.

— Госпожа! Давайте познакомимся заново. Я готов… исправить свои ошибки.

Она вздрогнула и посмотрела на меня странным взглядом.

— Я чувствую, что ты искренен, — вдруг заявила она, все еще хмурясь, но явно раздумывая над моими словами. — Ладно, я дам тебе еще один шанс. Вот только… на сей раз я не буду ждать, когда ты изволишь сделать первый шаг. Я его сделаю сама…

Как мы оказались в кровати, я даже не понял. Лицо девушки снова приблизилось к моему, а в глазах ее вспыхнул задорный огонек.

— А ты ведь… почти не изменился. И это чудо, ведь эльфы живут не так много, как вампиры.

Её пальцы заскользили по моему лицу, вызывая толпы мурашек на коже.

— Ниэль, я понимаю, что ты сейчас просто ненавидишь меня, как преступницу, но… я действительно любила тебя… — ее голос охрип и дрогнул, заставив мое сердце отчего-то болезненно сжаться. Я ведь тоже чувствовал, что она не лжет. Она действительно ужасно страдала.

— Я хочу услышать, когда же мы виделись с вами… — прошептал я в ответ, а Альба наклонилась еще ниже, так что наши носы соприкоснулись.

— Это было давно, — вампирша вдруг улыбнулась, и лицо ее стало мягким и нежным. — Так давно, что можно было бы действительно забыть. Я была дочерью посла Луарии — герцога Вайниссима. Мы встретились с тобой в саду: ты копался в земле, и я приняла тебя за садовника. Но на мои вопросы ты не ответил, и я решила, что такого высокомерного эльфа стоит наказать. Однако ты смог парировать все мои заклинания, и я поняла, что мне с тобой ужасно интересно… Мы виделись с тобой целый месяц в этом саду. Общались, улыбались друг другу. Ты рассказывал мне о своих растениях, я делилась историями из жизни в Луарии. Я была по-настоящему счастлива тогда, и мне казалось, что я тебе понравилась… — голос Альбы дрогнул. — В тот день, когда я должна была уезжать, я увидела тебя в саду с ней — твоей невестой! Вы так мило улыбались друг другу, что мне захотелось выцарапать этой ужасной эльфийке глаза! Но я не стала. Ты ведь… ничего мне не обещал…