Я слушал всю эту невероятную историю, и перед глазами мелькали совершенно туманные воспоминания. Невероятно! Неужели…

— Так ты… Малышка! Та самая малышка, которой нравилось копаться в саду??? — прошептал я пораженно, а Альба фыркнула.

— Мне тогда было шестнадцать, и я ненавидела растения. Я делала это ради тебя! Потому что… любила тебя без памяти! А потом ты женился, и я сто лет узнавала новости о твоей семейной жизни. Мне сообщали, что ты был… счастлив!

Я с удивлением понял, насколько она обманывалась по поводу моих истинных чувств: у нас с женой был обычный договорной брак, и о каком-либо счастьи речи даже не шло.

Альба зарычала и ударила кулаком по постели недалеко от моего лица.

Но я больше не вздрагивал от неожиданности. Я смотрел в эти ставшие вдруг знакомыми глаза и… сожалел.

— Мне жаль, что я причинил тебе боль, Малышка… — прошептал я искренне. — Я не понимал тебя, но… ты действительно была удивительной! Мне было очень приятно общаться с тобой…

После этих слов вампирша замерла, уставившись на меня распахнутыми от изумления глазами, но почти мгновенно они наполнились болью, и я увидел, как по щеке ее течет слеза.

Я хотел смахнуть ее пальцами, но Альба не позволила.

— Я искренне пыталась забыть тебя, но сейчас ты пришел в мою страну сам! И теперь я не собираюсь спрашивать, нравлюсь я тебе или нет. Я просто заберу тебя себе…

Я хотел возразить, попросить о разговоре в другой обстановке, но Альба дернула за шнуровку на груди и с помощью магии высвободилась от платья.

Увидев ее обнажённую, я понял, что речью больше не управляю. Если она собралась меня соблазнить, то я мог сказать с точностью, что ей это удалось.

Альба поцеловала меня первой, заставив взорваться бурным влечением, но я все еще пытался ей сопротивляться.

И тогда она начала раздевать меня.

Я… сошел с ума.

Потому что я не устоял.

Той ночью я словно вернул себе всю свою молодость и яркость красок в жизни.

Когда же Альба слегка прикусила меня за шею и отпила немного крови, я вдруг почувствовал, что дрожу.

От удовольствия!

Что со мной творится??? Почему мне с ней так хорошо?????

Столица Луарии. Дворец…

— Дядя! Проходи! — голос Таира просто сочился дружелюбием. Даже слишком фальшиво.

Лавиан смотрел на него с опаской, недоверчиво, пытаясь удостовериться в том, о чем догадывался уже давно.

— Таир! Нам нужно поговорить откровенно… — не стал герцог ходить вокруг да около и посмотрел на короля вампиров мрачно. — Вы имеете виды на мою дочь?

Таир резко побледнел и не успел скрыть свою реакцию, но уже через пару мгновений на его лице снова заиграла улыбка, за которой он пытался спрятать свое волнение.

— С чего ты взял, дядя?

— Я не слепой, Таир! — голос Лавиана прозвучал жестче, чем позволяло его положение, но король пропустил это мимо ушей. — Я знаю, что вы намагичили ей длинные волосы. И я видел, что вы флиртовали с ней!!!

Король недовольно поджал губы и согнал с лица всякое добродушие. Его взгляд стал жестким, цепким и определенно упрямым.

Таир отвернулся, сцепив ладони за спиной.

— Она нужна мне, Лавиан! Я сделаю ее своей королевой!

Герцог несколько мгновений шокировано хватал ртом воздух, не ожидая такого заявления, но потом сжал кулаки и произнес:

— Тебе мало той власти, что ты имеешь, Таир??? — герцог даже перешел на «ты». — Зачем тебе моя дочь??? К тому же, она твоя кузина, и подобный брак будет считаться слишком близкородственным…

Таир обернулся и недоверчиво скривился.

— Дядя! О чем ты вообще говоришь??? Ее тело не имеет к тебе никакого отношения, ты же знаешь! Только душа Родерика делает Селену твоей дочерью…

Лавиан скептически поднял бровь.

— Ты уверен?

Лицо короля вытянулось.

— Не хочешь ли сказать, дядя, что это ты заделал человеческой женщине ребенка и оставил его в Элевейзе?

— Нет! Не я! Но… я уверен, что Селена не является родной дочерью той женщины! Я думаю, что произошло нематериальное рождение! Я думаю, что ее родила… сама магия!

Таир некоторое время смотрел Лавиану в лицо, а потом демонстративно фыркнул. Но прежней самоуверенности в его взгляде уже не было.

— И ты веришь в ту чушь, которую когда-то изрёк один глупый маг? Подобного рождения не существует! К тому же… если бы это было так, Родерик никогда бы не переродился женщиной, ведь по этой теории рожденные магией наследуют копию своих прежних тел…

— Магия делает то, что хочет! И я уверен в том, что говорю, Таир! — парировал Лавиан Шими. — Моя дочь не подходит тебе! Никак…

Король ничего ответил и молчал до тех пор, пока герцог не исчез за дверью. Когда же Лавиан покинул кабинет, Таир жестко опустил кулак на стол.

— Я не верю! Селена мне не сестра!!!

Его наполнил такой гнев, что король почувствовал себя одержимым.

Возможно, так и было на самом деле. Возможно, Селена даже не нравилась ему, как женщина. Но восхищение Родериком, дошедшее до некоторого абсурда в прошлом, переросло в страстное желание подчинить его себе. В лице этого юного перерождения…

— Она будет моей… — пробормотал король и крепко сжал зубы…

***

Селена

Мы возвратились в поместье втроем. И Мик в очередной раз поразил меня своим великодушием.

Не было больше ни агрессии, ни сцен ревности. Как только он узнал в эльфе Джонаса, то все сопротивление потухло.

Он даже не стал спрашивать, почему Джонас так изменился. Только сообщил, что нам стоит поторопиться обратно, потому что уже вечером обещает прибыть Лавиан Шими…

Джонас набросил прежнюю личину, став по виду снова человеком, а я задумалась о том, что до сих пор ничего не знаю о том, как он оказался в Луарии и как у него там вышло с его братом. Кстати, а второй маг… не тот ли он самый эльф? Они пришли сюда вдвоём?

Меня распирало от любопытства. И от счастья.

В груди крепло ощущение абсолютной полноты жизни, словно моя невидимая многолетняя тоска наконец-то была исцелена. Наверное, всю жизнь моя душа стенала в ожидании Баиля. И вот теперь дождалась…

Я улыбнулась, пониже опуская лицо.

Мы вместе! Мы с Джонасом теперь по-настоящему вместе!!!

Губы все еще горели от его поцелуев, кожа все еще помнила его прикосновения. А душа… душа была счастлива ощущать на себе его любовь…

Я попросила Джонаса дать мне пару минут для разговора с Миком, и он милостиво разрешил, хоть и немного напрягся.

Мы пошли с другом в кабинет отца и заперли дверь. Я не собиралась что-то объяснять, просто… мне хотелось бы сохранить нашу дружбу несмотря ни на что.

Но Мик заговорил первым.

— Можешь не волноваться, Селена, — произнес он спокойным сосредоточенным голосом. — Я все понимаю… Джонасу Лиррэю я не соперник: видел не раз, как ты смотришь на него. Такие взгляды рождаются не просто так… — он тяжело выдохнул, ему явно было сложно говорить. — Я надеялся на возможность твоей взаимности лишь от мысли, что вы с Лиррэем расстались, но, если это не так… я не буду вам мешать. Сегодня же я возвращаюсь в город. Будь счастлива, Селена!

Он пристально посмотрел на меня своими изумрудными глазами и даже слегка улыбнулся, чем смутил меня окончательно.

— Постой, Мик… — я попыталась остановить его скорейшую попытку ретироваться. — Я хотела сказать тебе… спасибо… за всё… Ты был мне верным другом все эти месяцы, и ты… удивительный, правда! Я надеюсь, что наша дружба… останется с нами.

Взгляд русала потеплел.

— Конечно, Селена…

После его ухода мне было немного грустно какое-то время, ведь я совершенно не хотела причинять Мику боль, но… мне пришлось отбросить даже эти эмоции, ведь еще больше я не хотела огорчать Джонаса.

При мысли о нем всё в моей груди затрепетало…

***

Джонас постучал в дверь моей спальни вечером.

Я ждала его. Верила, что он придет, поэтому не переодевалась для сна.