Я обошел его с нескольких сторон, но стена магии, плотно стоящая вокруг, полностью исключала любое проникновение другим способом.

Я вернулся к главному входу. Мысли лихорадочно метались, ища способ обойти стражу.

Лавиан Шими мог бы провести меня, но станет ли он это делать? У нас с ним сложились весьма… непростые отношения еще с прошлой жизни. Думаю, он этого не забыл…

Мик…

Но связаться ним так просто я не мог, хотя…

Недалеко остановился отряд всадников, одежда которых ярко серебрилась на солнце.

Русалы! Я узнал их герб!

Неужели удача?

Мик спрыгнул на землю первым, и я тут же поспешил к нему навстречу, по ходу снимая заклинание с лица.

Охранники Мика угрожающе двинулись мне наперерез, но рыжий узнал меня и взмахом руки остановил их.

Нахмурился, тревожно подался вперед.

— Джонас? Что ты здесь делаешь? — спросил он приглушенно. — Где Селена?

— Её похитили, — ответил я еще тише. — У меня есть подозрения, что она во дворце, но я пока не смог туда попасть…

Мик побледнел, но быстро взял себя в руки. Отдал своим людям приказы на незнакомом языке и указал мне на ворота.

— Пойдем, я проведу тебя…

Через полчаса мы сидели в его покоях, и я рассказывал обо всем случившемся. Услышав про воронку темной магии, Мик стал еще бледнее.

— Не может быть! Значит… это правда!!!

— Что правда? — нахмурился я.

— Наши ученые уже не один месяц наблюдают массовые вспышки темной энергии в районе Луарии. Одной из причин, почему меня отправили сюда, было решение узнать, что именно происходит. Это угроза не только отдельно взятому королевству, но всему континенту и конкретно Океанарии!

— Значит, кто-то балуется темной магией… — пробормотал я. — Думаю, именно он причастен к похищению Селены…

Мы составили план. Я переоделся одним из охранников Мика, и мы все месте пошли «гулять» по дворцу. Я всеми силами пытался прислушиваться к своим ощущениям, не почувствую ли Селену рядом, как вдруг…

Это был отчетливый всплеск эльфийской магии! Более того, магии моего прежнего рода!

Кольцо!

Вчера ночью Селена показала мне его, и я с удовольствием поцеловал ее пальчик, на котором оно было надето.

Она еще не знала, что на руке девушки мое родовое кольцо становилось помолвочным. Теперь она — моя невеста, и магия кольца должна безоговорочно слушаться её!

И если Селена применила мою магию, значит, она пытается вырваться!

— Туда! — указал я Мику направление, и мы ринулись вперед…

***

Селена

Эльфийская магия вела меня вперед, заставляя сырые стены коридоров мгновенно заполняться густым мхом. Та стена, которая покрывалась зеленью, и была моим направлением.

Потрясающая магия! Я впервые видела нечто подобное. Но почему это кольцо ощущается таким естественным для меня, словно моя родная стихия? Загадка!

Я уверенно бежала вперед, минуя стражу и случайных жителей замка: магия выбирала направление, где не было шансов кого-то встретить.

И когда до выхода оставалось совершенно небольшое расстояние (я из окна увидела высившиеся дворцовые стены), вдруг повеяло чем-то холодным, жутким и очень знакомым, а по моей коже пробежали тысячи мурашек.

Я замерла, дыхание перехватило.

Догадка начала пульсировать в мозгу, но в тот же миг темное облако возникло прямо передо мной, сковывая тело безумной страшной хваткой.

Темная магия! Древняя, страшная, запретная…

Прямо из воздуха материализовалась фигура мужчины в черном. Края его темного плаща развевались от движений, а чёрные, как смоль, волосы волнами струились вдоль тела.

Сверкнула белозубая улыбка, и ко мне навстречу шагнул молодой парень поразительной красоты.

— А вот и ты, девочка! — обманчиво мягкий, бархатный голос ударил по моим ушам, вызывая неприятные воспоминания.

Это он! Тот самый вампир, который убивал учеников в Академии и набрасывался на меня, вливая темную магию…

На меня наполз ужас. Это существо было невероятно, безумно сильным и смертельно опасным!

— Что вам нужно? — прохрипела я, не справившись с волнением.

Улыбка вампира стала еще шире.

— Мне нужна ты… и твое кольцо! — проговорил он и победоносно сложил руки на груди…

Селена

Его звали Асмаил.

В груди шевельнулось туманное воспоминание.

Когда я была Родериком, то слышала это имя.

Но… не может этого быть!

Я изумленно взглянула на вампира, а губы сами шепнули:

— Ты… же был лучшим другом моего отца! Но он сказал, что ты погиб, спасая его жизнь!..

Темный растянул губы в самодовольной усмешке.

— О, моя крошка всё помнит! Неужели ты вспомнила свою прошлую жизнь? Когда ты еще была милым маленьким мальчиком, дядюшка Асмаил держал тебя на ручках…

Голос вампира сочился иронией, и он начал наступать на меня, вынуждая невольно пятиться назад.

Когда же я уперлась спиной в стену, Асмаил одним рывком преодолел между нами расстояние и наклонился прямо к моему лицу.

— Ты не представляешь, как я рад, что ты на сей раз девушка. Меня это больше, чем устраивает!

И прежде, чем я успела отреагировать, меня окутала тьма…

Когда я очнулась через некоторое время, то обнаружила себя… в тронном зале. Перед глазами вспыхнули воспоминания о том, как именно здесь я расправилась с королем Занновиром. Воспоминания были крайне неприятными, и я поёжилась.

Тут же обнаружила, что вокруг моего тела мерцает черная дымка, удерживающая мое тело в неподвижности, но при этом всем я сижу… на троне королевы!

Вокруг никого: ни Асмаила, ни стражи, ни короля… Впрочем, Таир наверняка до сих пор валяется в своей спальне с кляпом во рту.

Подёргала конечностями, но давление темной дымки стало сильнее, и по телу прокатился весьма неприятный холодок.

Проклятье! Что это вообще такое? Никогда не видела подобной магии, даже в своем прошлом воплощении!

К тому же приводило в недоумение настойчивое желание окружающих обязательно пустить меня в оборот: король, его детишки, тут этот темный нарисовался. Последнему нужно еще и кольцо…

Стоп! А откуда он о нем знает?

Яркая догадка блеснула в разуме: а не он ли тот самый вампир, который… когда-то убил Баиля? Тот ведь тоже жаждал заполучить этот эльфийский артефакт с маниакальным безумием!

В груди поднялся гнев, стремительно переросший во вспышку откровенной ненависти. Я почувствовала, как кольцо на моем пальце полыхнуло в ответ, среагировав на мои эмоции, и поняла, что у меня есть шанс. Надо попробовать вырваться несмотря ни на что и… отомстить!

Во мне проснулся Родерик: тот, кто жаждал уничтожить своих врагов, но только в этот момент я поняла, как глупо поступила в своем прошлом, ослеплённая жаждой мести. Я убила Занновира — несомненного зачинщика похищения Баиля, но его настоящим убийцей стал некто другой, о ком я даже не удосужилась узнать. Меня пытали и казнили, а истинный виновник смерти моего друга преспокойно добивался власти и могущества все последующие века!!!

Зарычав от ярости и досады на собственную глупость, я начала неистово дергать телом, пытаясь вытравить темную дымку магией, помноженной эльфийским артефактом.

К моему удивлению, дымка немного ослабла, хотя мне было до боли тяжело ей противостоять. Ну же! Ещё рывок и…

Звуки боя ворвались в тронный зал через распахнувшиеся створки огромных входных дверей. Крики боли, воинственные кличи, удары мечей — всё это неожиданно привело меня в оцепенение.

Это за мной пришли? Джонас? Отец?

Но в тронный зал ворвался король Таир собственной персоной, держащий в руках окровавленный меч. Его одежда была изорвана, на гладкой щеке виднелась глубокая свежая царапина.

Я думала, что он бросится сейчас на меня, чтобы отомстить за унижение, которое я ему нанесла, но в его глазах я прочитала только одно: глубокую панику.