Озеро было совсем неглубоким, поэтому все проделываемое мною вообще не представляло труда. Я осматривала илистое дно и чувствовала, что разочаровываюсь: наверняка, кольцо давным-давно погребено под целыми слоями озерных отложений, поэтому мои поиски обречены на провал.

Но вдруг… едва заметный блеск в щели между двух валунов привлек мое внимание. Я подплыла ближе и с изумлением увидела кольцо. Оно застряло в этой щели, благополучно пережив пятьсот лет погребения.

Пришлось усердно его подергать, чтобы вырвать из плена грязи и остатков растений. Воздуха в легких уже не хватало, но на последнем рывке кольцо наконец-то, поддалось, и я, зажав его в ладони, стремительно поплыла наверх.

Лента, удерживающая волосы, развязалась, поэтому густая шевелюра в очередной раз доставила мне проблем, опутывая лицо и мешая видеть.

Именно поэтому, когда я вынырнула на поверхность, то еще несколько секунд отплёвывалась от воды и тщательно убирала мокрые волосы с лица.

Протерев глаза и надышавшись, я наконец открыла веки и… замерла.

Меня окатило страхом, глаза расширились: прямо с берега на меня удивлённо смотрел синеглазый и таинственный маг-наемник Бай.

— Селий?.. — пробормотал он с такой знакомой интонацией, что у меня сердце стремительно подскочило к горлу.

— Джонас? — выдохнула я пораженно. — Это все-таки ты?

А потом я вспомнила, что на мне, кроме мокрой рубашки вообще ничего нет…

Столица Луарии. Тайный исследовательский схрон принцев Никона и Турэна…

Магия, высвобожденная заковыристым заклинанием, с трудом поддавалась контролю. Никон чувствовал, как его руки трясутся от опаляющей мощи, и его начало пробирать беспокойство.

Вторую часть заклинания найти им все-таки удалось. Не сразу, с трудом, но они отыскали тайное послание старого ученого, который был одержим идеей создавать своим последователям всякие сложные головоломки. Нашли, разгадали, слепили и, наконец, попытались создать.

Вот только к силе и сложности выделываемых магией вывертов принцы оказались несколько не готовы.

— Может, подождем лучших времен? — испуганно промямлил Турэн, глядя, что брат откровенно не выдерживает напряжения, но тот упрямо мотнул головой.

— Нет! Я начал, и я закончу!!! — заявил он. — Маг я все-таки или рохля???

Формируемая в воздухе портальная воронка больше напоминала грозовой ураган, грозящий превратиться в настоящую катастрофу, и Никон запоздало подумал о том, что подобными экспериментами надо было баловаться не в помещении, а на свежем воздухе…

— Я достану ее во что бы то ни стало! — процедил Никон, весь истекая потом от натуги. — Я притащу сюда девчонку этим порталом, и тогда учитель наконец поймет, что я уже не мальчик на побегушках, а сильный, уникально талантливый и совершенно незаменимый маг!..

***

Джонас

Я идиот!

Набросился на Селия с поцелуями, как ненормальный, а потом вместо того, чтобы объясниться и признаться в том, кто я такой, я позорно сбежал. О горе мне!!! Когда я успел превратиться в такого трусливого осла????

Самоедство длилось уже несколько часов, и рассвет застал меня в лесу под раскидистым деревом. Несколько кустов вьюнка, повинуясь невольно льющейся из меня магии, начали стремительно расти и оплели мои лодыжки, мгновенно распускаясь бело-розовыми головками цветов.

Эльфийская магия! Она выливалась из меня, как из переполненного сосуда, стоило мне хотя бы немного выйти из себя или даже опечалиться. Это было опасно: подобную магию могли учуять профессиональные маги, и тогда моей миссии мог угрожать весьма неприятный конец. Но я не мог ее удержать. Как только мысли возвращались в тому, что произошло ночью в саду, меня начинало колотить от злости на себя.

Я просто потерял голову.

С этими проклятыми длинными волосами Селий так сильно походил на хорошенькую девушку, что я буквально терял рассудок. Ну почему он ТАКОЙ??? Я понимал, что Родерик в принципе не мог переродиться женщиной, но почему на сей раз парень из него получился настолько привлекательный??? Чтобы я совсем с ума сошел???

Я закрыл лицо руками.

Устал.

Надо возвращаться и что-то решать.

Поднялся на ноги и развернулся в сторону поместья.

Помимо злости меня снедала ревность.

Променял ли Селий меня на этого Мика или нет???

Мысли превратились в горький клубок внутри, и я ускорил шаг, однако вдруг… я услышал достаточно громкий всплеск воды и отчетливый магический фон, достигнувший моих органов чувств: повеяло Селием!

Он здесь? В такое время? Но почему?

Или тоже не спится? И я, наверное, в этом виноват…

Я повернул в сторону звуков и вскоре, продравшись через густые кустарники, оказался на берегу небольшого озерца.

Уютный живописный уголок совсем не поразил меня: не успел. Как только я увидел на траве горку чужой одежды, что-то внутри меня екнуло. Это Селий! Он здесь!

В подтверждение мыслям из воды кто-то с шумом вынырнул, отплевываясь и старательно убирая мокрые локоны с лица.

Я замер, в очередной раз поражённый прекрасным видением: длинные волосы, хорошенькое личико, плечи, виднеющиеся сквозь полупрозрачную мокрую рубашку, ключицы, мелькающие в глубоком вырезе… Ну точная девушка!

Мое лицо стыдливо покраснело от тех желаний, которые пробудились в моем теле, но я так и не смог оторвать от Селия глаз.

— Селий? — проговорил я, не удержавшись.

Наконец, он открыл глаза, но тотчас же замер, увидев меня на берегу. Испуг проступил на его лице столь явно, что это заставило меня смутиться.

— Джонас? — зашептал мальчишка дрогнувшим голосом. — Так это действительно ты???

Я вздрогнул. Он догадался! Каким-то чудом начал узнавать в этом маге меня!

Продолжать весь этот спектакль уже не было никакого смысла, поэтому я взмахом руки развеял заклинание с лица. Если не считать черного цвета волос, сейчас я выглядел точно таким же, как и прежде, в Элевейзе. Таким, каким Селий успел меня запомнить.

Мальчишка ахнул, порываясь двинуться мне навстречу, но потом вдруг остановился и замер.

Мы смотрели друг на друга долгих пять секунд, после чего Селий почему-то отступил назад, погружаюсь в воду по самую шею, и произнес:

— Джонас! Почему ты… скрывался??? Почему не признался сразу, что это ты??? Зачем нужен был этот нелепый маскарад???

Он явно сердился на меня, да так сильно, что аж щеки запунцовели от негодования.

Я тяжело вздохнул.

— Я в Луарии инкогнито, и при первой нашей встрече не мог открыть свою настоящую личность, а потом… — я замялся, не решаясь признаться в своей жуткой ревности.

— Потом? — надавил на меня Селий, сверля укоряющим взглядом.

Я понял, что признаваться придется в любом случае.

— Я не был уверен, что… нужен тебе. У тебя уже есть… верный друг.

И хотя я не хотел выражаться таким образом, но обида все равно проскользнула в моем тоне, обнажая ревность без прикрас.

Селий открыл рот от изумления, а потом резво сделал несколько шагов вперед.

— Джонас! О чем ты вообще??? Как ты мог подумать, что я откажусь от тебя из-за Мика??? Да за кого ты меня принимаешь???

Казалось, он сейчас выскочит, схватит меня за одежду и хорошенько встряхнет — настолько он был возмущен. Но мальчишка снова осекся и поспешил углубиться обратно в воду, едва не погрузившись в нее с головой.

Я забеспокоился. Что с ним происходит??? Не собирается ли он проторчать там весь день? А вдруг в этом озере водятся змеи?

Я сделал пару шагов к воде.

— Селий, выбирайся оттуда, и давай поговорим.

Но он смотрел на меня так испуганно, словно я предложил ему что-то неприличное.

— Селий?

Моё лицо сделалось хмурым. Я не мог его понять…

И вдруг до меня дошло: стесняется! Того, что не одет, того, что я могу его увидеть…

Я и сам смутился.

Вот это поворот!

Неужели мне нужно отвернуться???

Безумие…