От этого совершенно простого прикосновения меня так пронзило, словно магией ударило. Я покачнулась, задыхаясь, а маг схватил меня за оба плеча и развернул к себе.
Его лицо приблизилось, но из-за заклинания виднелись одни только глаза. Зато они смотрели в душу так пристально, что я почувствовала безумное, непередаваемо бурное волнение, накатившее на тело и на душу одновременно.
— Скажите же мне!!! — прошептал Бай необычайно порывистым, почти рычащим голосом, а я, совершенно запутавшаяся во всем происходящем, смогла только лишь приоткрыть рот.
И вдруг на мои губы обрушился поцелуй. Такой стремительный и жадный, что я несколько мгновений лишь ошеломленно стояла изваянием, не веря в то, что со мной происходит.
От прикосновения неожиданно мягких нежных губ у меня закружилась голова, по телу пробежали мурашки, в животе что-то сладко скрутило, и захотелось броситься в этот омут неожиданной ласки с головой.
Но!
Я же не совсем сошла с ума!!!
Я даже не знаю, кто он такой!
Поэтому я вздрогнула и оттолкнула мага, возмущённо посмотрев в его затуманенные глаза.
— Что вы себе позволяете??? — прошипела я с негодованием. — Я мужчина! Вы оскорбляете меня своим поведением, Бай! И вообще: лицо не открыли, имени своего не назвали, а лезете… с такими непристойностями! Да я должен вас на дуэль вызвать за подобное!!!
Голос мой звенел, щеки пылали, а сердце билось, как сумасшедшее, ведь этот поцелуй… показался мне безумно приятным. Словно меня целовал Джонас…
— Кто вы??? — выкрикнула я напоследок, желая сбежать от настырного мага и в то же время страшась, что он сейчас исчезнет, а я так и не узнаю, кто он такой.
Но он лишь отступил назад, а потом развернулся и во мгновение ока исчез в темноте.
Это произошло так стремительно, что я не дышала ещё полминуты, надеясь услышать возвращающиеся шаги.
Но в ночном саду царила полная тишина.
Я притронулась пальцами к своим губам и почувствовала образовавшийся в горле комок, который так трудно было сглотнуть.
Что происходит??? Если это Джонас, почему не раскрывает себя? А если это не он? А если меня понесло от поцелуя совершенно незнакомого человека???
Неужели я так просто предам свою любовь???
Вернувшись в комнату, я прямо в одежде завалилась в кровать и провалилась в тяжелый сон.
Мне снился Джонас.
Он выглядел бледным и с укором смотрел мне в глаза.
— Как ты мог??? — шептал он пересохшими губами. — Ты предал свои клятвы, Родерик! Мне так жаль, что я снова встретил тебя в этой жизни…
Проснулась я в ужасно разбитом состоянии еще перед рассветом. Решив обязательно найти этого мага и на сей раз точно сорвать с него маску, я уснула вновь.
Мне снова приснился сон, но выглядел он совершенно иначе, чем предыдущий. На сей раз это было отчетливое воспоминание.
…Я — Родерик — блуждал по лесному массиву недалеко от столицы, прячась от ищеек луарского короля.
Мое сердце раздиралось от боли, а душа требовала мести.
Совершенно случайно я вышел к аккуратному лесному озеру, жизнь которому давал родник, бьющий из скалы. Это озеро со всех сторон было окружено деревьями, словно стенами, и я с трепетом понял: это то, что мне было нужно.
Высвободив израненные руки из кожаных перчаток, я стянул с безымянного пальца кольцо. Золотое, грубоватое, сияющее огромным темным рубином — оно было мне ненавистно одним своим существованием.
Это кольцо — бывшим хозяином которого был мой дорогой Баиль — стало одной из причин его мучительной гибели.
Мне так хотелось избавиться от него! Но Баиль на смертном одре попросил меня его сохранить…
Я сохраню. Спрячу. Чтобы те, которые убили моего друга из-за этого кольца, никогда его не нашли. Ведь я тоже скоро покину этот мир…
Размахнувшись, я бросил кольцо в озеро, и оно упало как раз в том месте, где над водой выступала острая верхушка серого валуна…
Я проснулась с таким волнением, словно всю ночь носилась вокруг лесного озера своими собственными ногами.
Кольцо! А что, если… оно существует??? Вдруг это не просто сон???
Я почувствовала, что оно может иметь глобальное значение в моей судьбе, и поспешно вскочила с кровати.
Рассвет едва-едва окрасил небо румянцем: значит, спала я совсем недолго. Поправила одежду, расчесала волосы, повязав их лентой, схватила нож, который спрятала в сапоге, и тенью выскользнула из комнаты.
Сердце колотилось так стремительно, словно я была вором в чужой усадьбе. Безумное желание найти то самое озеро прямо сейчас охватило меня нестерпимо. К тому же, я была абсолютно уверена: оно находится совсем неподалеку.
Мне удалось спуститься вниз и проскользнуть на задний двор, не попавшись на глаза первым проснувшимся слугам.
Свернув к конюшням, я замешкалась и решила все-таки идти пешком. Воспоминание о поцелуе странного мага опалило мои щеки румянцем, но я старательно отогнала не самые уместные сейчас чувства: история с кольцом захватила меня даже посильнее всего случившегося ночью.
Однако не успела я приблизиться к воротам, как заметила… Мика.
Парень в тяжелой задумчивости сидел под раскидистым дубом, пожевывая в зубах сухую травинку.
Даже в рассветном полумраке я смогла разглядеть его тоску и боль на лице, и мне стало совестно.
Мик был отличным другом — преданным, чистым и светлым, как солнце. Потрясающий парень! Само совершенство, но… мое сердце никак не могло полюбить его больше, чем друга. К стыду своему, целоваться с этим непонятным магом было даже волнительнее, чем если бы на его месте был Мик!
Какая же я ужасная!!! Аж самой от себя горько и противно…
Но ты прости меня, Мик. Я… недостойна тебя…
Мысленно проговорив ему эти слова, я свернула в сторону и, найдя собачий лаз в стене, проскользнула через него наружу…
***
Озеро было точно таким же, каким я видела его во сне, разве что ива, бывшая в воспоминаниях тонкой и совсем молодой, сейчас выглядела как обвислая покореженная старуха.
Густые заросли осоки заполонили берега, и подход к озеру был только один, хотя и он изрядно порос травою.
Уже совсем рассвело, и я с трепетом осматривала окрестности, прислушиваясь к каждому шороху вокруг. Вода в озере была достаточно прозрачной, даже рыбки плавали, и я решила, что забраться в воду будет, в принципе, не так уж сложно.
Поколебавшись немного, я начала раздеваться. Мне нужно было справиться как можно скорее и незамеченной вернуться в поместье, а для этого желательно, чтобы одежда осталась сухой.
Сняла сапоги, куртку, а потом, немного смутившись, стянула с себя и штаны. Рубашка, к счастью, была достаточно длинной, чтобы прикрыть ноги аж до середины бедра, поэтому я, не желая мочить панталоны, стянула и их тоже, спрятав в ворох одежды на берегу
Сердце колотилось от волнения, ведь раздеваться в столь открытом месте было откровенно опасно. А если кто-то будет за мной следить или набредет случайно? Эх, надо было сменную одежду захватить!
Но уходить без кольца я не хотела ни за что!
Я уже было шагнула к воде, как вдруг вспомнила об утягивающей ткани на груди. Эх, ее мочить тоже было бы неправильно. Пришлось снимать и эту часть одежды, хотя от свободы, появившейся в теле, стало неожиданно хорошо. Я вдохнула ароматный лесной воздух полной грудью и, повеселев, шагнула в воду.
Она была холодной, потому что подпитывалась родником. Кожа тут же покрылась мурашками, но я разогналась и заставила себя стремительно нырнуть в воду.
Тело обожгло холодом, тысячи иголочек впились в кожу, но, вынырнув, я почувствовала небывалое удовольствие. Как же здесь все-таки хорошо!
Однако пора было заняться делом.
Тот самый валун, около которого упало кольцо, я нашла почти сразу. Его верхушка уже не была такой острой, как во сне: время неумолимо отсекло ее и наделало в камне дыр, но я не сомневалась в том, что это был именно он, поэтому решительно поплыла к нему.
Набрав в грудь побольше воздуха, я нырнула и устремилась ко дну.
