Но сердце уже колотилось как сумасшедшее, рисуя картины, как мокрая рубашка облепляет его обнаженное тело… Стоп! А почему оно представляется мне исключительно женским??? Изящные изгибы, тонкая талия и… прочее причитающееся.

Проклятье!

Я отвернулся.

Закрыл глаза, пытаясь то ли уступить Селию, то ли спрятать свое жуткое волнение. Да что со мной??? С каждым днем мне все хуже!

— Можешь вылезать! — прикрикнул я неожиданно охрипшим голосом. — Я… не буду смотреть…

Послышались всплески воды: Селий шел по направлению к берегу, а я изнывал от желания обернуться и…

Схватился за голову руками, крепче зажмурил глаза, как вдруг…

Магией — черной, опасной — полыхнуло так, что я зашатался.

Резко обернувшись, увидел в воздухе недалеко от Селия просто чудовищную воронку. Она полыхала разрядами небольших молний и закручивалась все стремительнее, начиная засасывать в себя даже воду из озера.

Селий повернулся к воронке лицом, став ко мне спиной, и я смог увидеть его тонкую изящную фигурку, облепленную мокрой рубашкой. Если бы не опасное явление рядом, я бы поразился красоте его гладких ног и действительно тонкой талии. Но сейчас мне было не до этого.

Я рванул вперед напролом, крича, чтобы мальчишка как можно скорее убирался из воды, но он словно не слышал, ошеломленно наблюдая за все более крепчающей воронкой. Её завихрения можно было бы назвать даже завораживающе красивыми, если бы от них так отчетливо не веяло смертью…

Когда до Селия оставалось всего пару шагов, что-то в сердцевине магического образования ярко вспыхнуло, и поднявшийся жуткий ураганный ветер начал засасывать в воронку все, что находилось рядом.

Вода полилась вовнутрь бездонной «пасти» сотнями галлонов, воздух надрывно засвистел, а Селий покачнулся и, потеряв равновесие, рухнул в воду, увлекаемый потоком прямо в центр магической ловушки.

У меня всё внутри оборвалось.

Собрав в руках всю магию, на которую я был способен, я нырнул вслед за Селием, пытаясь опутать его своей силой и не допустить его попадания в воронку.

Подобного противостояния я не знал даже в прошлой своей жизни. Чужеродная магия — черная, вязкая, древняя — была убийственно сильна. Я не представлял, кому понадобилось выпускать ее на волю, но знал точно: если в эту воронку попадет живое существо, оно не выживет.

Возможно, моя эльфийская чувствительность помогала (все-таки эльфы — это маги жизни в первую очередь), или же просто интуиция подсказывала, но заклинание подобного уровня несло в себе только одно — смерть…

В озере все смешалось до полной слепоты: поднятый ил со дна замутил воду, тысячи пузырьков воздуха мешали разглядеть что-либо даже у себя под носом, но я уверенно плыл вперед, ведомый невидимым шлейфом нашей с Селием связи, глубокой судьбоносной связи, которую ничто не могло разорвать ни в прошлой жизни, ни в нынешней.

Когда же мне все-таки удалось схватить мальчишку за ногу, близость с воронкой уже была пугающей.

И тогда я сделал то, чего еще не делал никогда (в этой жизни точно!). Я призвал всю мощь своей родовой эльфийской магии, черпая силы у своих сородичей в далеком Лиардоне. Как это правильно сделать, я запомнил еще с прошлого воплощения. Вот только теперь о моем истинном происхождении узнают все эльфы на земле…

Плевать! Пусть хоть все вампиры узнают! Лишь бы Селий был спасен!

Магия наполнила меня до краев, и я сумел оттянуть мальчишку прямо к себе в объятья. Потом приказал водному потоку унести нас прочь, подальше от опасности, и вода закрутила наши тела ласковыми, но могучими потоками, оттесняя все дальше и дальше к скалам.

Эльфийская магия неожиданно схлынула, но под ногами уже отчетливо прощупывалось каменистое мелководье.

На меня навалилась безудержная слабость — магический откат после непривычного всплеска силы, и нас с Селием безвольно вышвырнуло на берег внутри невысокого грота.

Мальчишка застонал. Жив! Слава небесам!

Но подняться и даже открыть веки я не смог: слишком ослабел.

Когда же в разуме запестрели необычайно яркие картины своего далекого прошлого — прежнего воплощения — я ощутил, как меня затягивает уже в новый водоворот — воспоминаний, сожалений и несбывшихся надежд…

— Баиль!!! — надрывный шепот рядом был последним, что я услышал физическими ушами: похоже, Селий погрузился в почти осязаемое прошлое вместе со мной…

Джонас

…Я — Баиль — сидел на краю обрыва, смотря на великолепную звездную ночь. Подо мной бушевал океан, и редкие брызги долетали даже к моему лицу, орошая холодными каплями.

Звук шагов позади меня не смутил. Я знал, что это Родерик.

Друг присел рядом и немного печально выдохнул.

Я обернулся к нему, разглядывая его задумчивый профиль: он тоже смотрел на звезды.

В последнее время Родерик стал особенно тих и этим не похож на себя самого. Это произошло с того самого случая, когда я укорил его из-за кровожадности относительно моего кузена. Родерик даже обиделся на меня за этот укор, но потом совершенно изменил поведение.

Он поклялся! Не оставлять меня и не покидать никогда!

Серьезная клятва, которая проняла меня до глубины души.

Я стал ценить его еще больше.

С тех пор мы всё время путешествовали: перебирались с одного королевства в другое, встречая множество народностей и рас, и повсюду попадали в самые разные переделки и трудности. Но неизменным между нами было одно: мы крепко держались друг за друга несмотря ни на что. Мы часами разговаривали о жизни, сидя у костра или нежась в дорогих купальнях, и я все больше узнавал друга с разных сторон. Он оказался не таким уж бесшабашным и ветренным, как могло показаться на первый взгляд. На самом деле Родерик в совершенстве знал древние труды — как эльфийские, так и человеческие, и на большинство философских вопросов имел свое мнение.

И вот, сидя над обрывом одной теплой ветренной ночью, я спросил, что он думает о перерождении душ.

Родерик посмотрел на меня очень серьезным взглядом и ответил:

— Когда-то я считал это чушью, придуманной для глупых сентиментальных женщин. Мол, это только им нужно, чтобы их любимые обязательно возрождались когда-нибудь еще. Но сейчас… мое мнение изменилось. Возможно, перерождения действительно существуют. Но как повлиять на подобные процессы, я не представляю…

И почему-то в его голосе было столько невысказанной тоски, что я удивился.

— И что же стало причиной столь кардинальной перемены твоего мнения? — уточнил я с интересом.

Родерик посмотрел на меня немного странным взглядом, а потом печально усмехнулся.

— Наверное, я тоже… стал глупым и сентиментальным!

Это и был его ответ, и я вдруг понял, что имею к этому прямое отношение. Смутился.

— Ты знаешь, Баиль, — продолжил Родерик, уже не смотря на меня. — Однажды я читал труды одного древнего вампира. Не помню его имени, пусть будет Крип, но жил он несколько тысяч лет назад. Тогда наш мир еще был несколько иным. Вампиры жили обособленно и агрессивной расой не считались. Возможно, были еще слишком малочисленными и слабыми, а может, просто нравы были другие, но уже тогда этот лорд размышлял о перерождении и о том, что он хотел бы родиться вновь… У него был лучший друг, с которым он провел половину своей долгой жизни и многое пережил бок о бок с ним. Они были близки, как братья, и всегда стояли друг за друга горой. И вот однажды Крип записал такие слова: «Я прошел столько дорог, что их хватило бы не на одну жизнь. Я видел самых разных существ: начиная от вампиров, заканчивая людьми и орками, и нигде — подчеркну, абсолютно нигде не нашел женщину, которая оказалась бы одного со мной духа. Нет, я не говорю, что мне не встретились замечательные женщины. Я видел красивых, умных, даже мудрых, талантливых и совершенно уникальных. Я знакомился с родовитыми и простыми, но искал ту, с которой бы согревалась моя душа, а не только тело. Но таковой не нашел. И только друг мой, с которым я прошел тысячи битв и трудностей — он остается для меня светом, у огонька которого я хочу греться до сих пор. Он не создан для того, чтобы ублажать мое тело, но душа у нас на двоих одна! Именно поэтому я хочу, чтобы перерождение существовало. Я хочу встретиться с ним снова в еще одной жизни…»