Его последние слова были весьма загадочными, словно он разрешал мне сделать то, что ранее считал недопустимым. Словно при использовании кольца на полную мощность меня ждали какие-то таинственные последствия…

Но спрашивать обо всем этом было не к месту, поэтому я только кивнула и прошептала:

— Пожалуйста, будь осторожен, отец…

Когда я уходила прочь с воинами отца, я знала, что побегу искать Джонаса и Мика: вместе мы сможем противостать злу по имени Асмаил и придем к отцу на помощь…

***

Джонас

Переворот во дворце оказался для нас с Миком полной неожиданностью. Несколько раз мы натыкались на группы вооруженных гвардейцев, и я заметил, что они были настроены крайне агрессивно. Я начал подозревать магическое внушение, потому что лица воинов казались обозленными и бессмысленно жестокими.

Мик удивил меня своим боевыми искусствами, причем магию он использовал исключительно водную, заставляя противников окоченевать от холода и льда, окутывающих их тела.

Мы справились с ними быстро, стремительно и беспощадно, потому что я рвался вперед, пытаясь не потерять тонкую ниточку связи, исходившую от Селены и моего родового кольца.

Но с каждой минутой нить все более утолщалась, а это означало, что ей моей возлюбленной приходилось использовать всё больше эльфийских сил.

Значит, она в серьезной опасности!

Я жалел, что у меня с собой нет ни одного артефакта для портального перехода, а творить подобное перемещение магией я не умел.

Несколько раз пытался взывать к Серниэлю, но он не отзывался. Впрочем, я даже не знал, как работает подобная связь и действует ли она вообще между нами.

Мы бежали по коридорам дворца до тех пор, пока нам наперерез не выскочили без малого полсотни стражей, среди которых я увидел множество существ с горящими красными глазами.

Вампиры на охоте!

Я знал эти взгляды еще из прошлой жизни и понимал, что справиться с ними у нас нет никаких шансов. В воздухе отчетливо полыхала сгустившаяся магия. Темная. Жаждущая крови…

Они бросились на нас с рычанием, и я стремительно выхватил меч.

Первый взмах, второй, лезвие безжалостно рассекает плоть, но остановить вампиров, клыкастые рты которых были приоткрыты от жажды убийства, было почти невозможно.

Мне на помощь пришла моя магия: из стен полезли гибкие лианы, которые начали хватать противников за конечности, сдавливая тела подобно гигантским удавам, а из пола полились гейзеры, которых призвал Мик. Вода, попадая на вампиров, тут же замерзала, причиняя им боль и сковывая движения. Несколько ледяных сосулек упали с потолка, пронзив особо ретивых врагов, но нас все равно упорно теснили к стене. Несколько воинов Мика погибли и были мгновенно затоптаны, а я с отчаянием подумал о Селене, о Родерике…

Неужели снова — расставание???

Неужели снова???????

Нет! Я не должен сдаваться! Не на сей раз!!!

И с еще бо́льшим жгучим рвением начал орудовать мечом, одновременно управляя сотней магических лиан вокруг…

***

Мы с Миком и парочкой его людей стояли перед горой бездыханных тел и хрипло, неистово дышали.

У меня дрожали конечности, ноги подгибались от физического и магического истощения. Русал выглядел не лучше. Его потрепанный облик претерпел некоторые изменения, и на шее проступила серебристая чешуя. Волосы стали еще более жгучими, глаза засветились изумрудами, а цвет кожи начал отливать легкой зеленью: похоже, он вот-вот потеряет свой очеловеченный облик и примет свою полную русалочью форму…

Я потянулся вслед за нитью, связывающей меня с Селеной. Она стала тоньше, наверное, потому что я ослаб.

«Селена!» — я тихо позвал ее. Без надежды позвал. Просто от желания удостовериться, что с нею всё хорошо. И вдруг услышал у себя в разуме:

«Джонас??? Где ты??? Я найду тебя!!!» …

Селена

Я почувствовала его!

Джонас! Он был где-то очень близко!!!

Мое сердце дрогнуло, и я остановилась, как вкопанная, вынуждая и моих охранников тоже замереть.

— В чем дело, госпо… — капитан, которому было поручено сопровождать меня, запнулся на слове, потому что, видимо, лишь сегодня узнал, что я не юноша, а девушка, — госпожа!

Он тяжело выдохнул и нахмурился, ожидая моего ответа.

— Здесь, совсем рядом находится мой друг, — ответила я взволнованно. — Мне нужно к нему …

И развернулась в ту сторону, в которую меня влекло незримое внутренне чувство.

— Но вам нужно покинуть дворец… — начал капитан хмуро. — Таков приказ герцога Шими…

— Без своего друга я не уйду… — упрямо произнесла я, понимая, что ради Джонаса я пойду на что угодно…

Вот так мы изменили направление нашего следования и устремились обратно в здание дворца, но только с заднего двора.

Мои охранники обнажили мечи и внимательно оглядывались вокруг.

Все чаще начали попадаться трупы на полу, в воздухе витал запах крови…

Этот запах раздражал и щекотал нервы. Моя вампирская сущность готова была взбудоражиться, и мне пришлось даже пару раз ударить себя по щекам, чтобы очнуться…

А уж если бы тут запахло эльфом, можно было бы, наверное, сойти с ума…

Пришлось тряхнуть головой, чтобы не думать о том, как соблазнительна крепкая шея Джонаса, когда он слегка наклоняет голову в сторону…

Б-р-р!

Я попросила себе меч у одного из воинов и крепче сжала его рукоятку.

Кольцо на пальце жгло всё сильнее по мере того, как мы продвигались вперед, и я чувствовала: оно ощущает Джонаса, потому что связано с ним напрямую. Это радовало. Лишь бы только с ним было все в порядке.

Когда мы вынырнули перед массивными деревянными дверями, ведущими, похоже, в очередной зал для балов, коих тут было немеряно, я ощутила глубокое и неожиданно вспыхнувшее беспокойство. За этой дверью Джонас! Но там же — серьезная опасность для меня…

Однако я не колебалась. Сильнее сжала в руках меч и сообщила капитану, что мы должны войти.

Тот сделал знак своим воинам, и один из них рывком открыл двери, позволяя собратьям стремительно проникнуть в помещение за ними.

Это был еще один зал, похожий на тронный, но несколько меньший. Перед глазами вспыхнули воспоминания из прошлого: именно здесь я встречалась со знатью Луарии во времена жизни Родерика. Помню тошнотворное лицемерие местной знати и томные жадные взгляды бесстыдных красавиц…

Передернуло. Я, даже как Родерик, не велась на всё это…

Помещение выглядело заброшенным: краска на стенах облупилась, канделябры с зажженным магическим огнем выглядели потемневшими от времени, словно их не заменяли все предыдущие пятьсот лет…

Я начала оглядываться по сторонам, но помещение казалось пустым. Странно! Я же чувствовала, что Джонас должен быть где-то рядом…

— Браво! — громкие хлопки ладонями разорвали мрачную тишину окружающего интерьера, и из-за толстой потрескавшейся колонны показался… Асмаил.

Я невольно отшатнулась, с ужасом понимая, что снова угодила в ловушку. Откуда он узнал, что я приду именно сюда?

— Ты пришла к своему эльфу, не так ли? — насмешливо бросил он, а лица воинов, сопровождающих меня, удивленно вытянулись: для вампиров нынче присутствие в Луарии эльфа было сенсацией. — О, он очень удачно попался мне в руки! Кстати, у него весьма знакомое лицо! И выглядит он вполне себе здоровым и сильным. Почему я об этом говорю? Просто при нашей последней встрече на его бледном лице… не было и кровиночки!..

Асмаил злорадно рассмеялся, а у меня в груди разгорелась ярость. Этот монстр только что сам признал, что это он убил Баиля!!!

Кольцо на пальце полыхнуло, воздух вокруг завибрировал, но тут вдруг мне в голову пришла ясная мысль: он ведь этого и добивается! Асмаил провоцирует меня на стихийный выброс магии, чтобы потом легче было совладать со мной!

Это мгновенно остановило мою вспышку эмоций, и я поняла, какой глупой и недальновидной была всё это время. Этот темный слишком хитер, и я должна ответить ему той же монетой…