— Кстати, с этой Альбой Аррэль пришел и твой брат! — вспомнила я, а Джонас переменился в лице.

— Серниэль…? — прошептал он взволнованно. — Значит, у нас еще больше шансов победить!!!

Однако страшный гул, неожиданно обрушившийся на наши уши, заставил всех нас выскочить из комнаты в тронный зал.

Серниэль и Альба неподвижно лежали на полу, а Асмаил резко и угловато махал руками, периодически вздрагивая от боли. Впереди него формировалась мощная магическая воронка, похожая на ту, которую мы видели на озере, и это именно она издавала этот ужасный звук.

— Он пытается сбежать!!! — воскликнул Джонас. — Нам нужно ему помешать!!!

Но мы не успели даже двинуться с места.

Во мгновение ока в комнату заскочил отряд воинов под предводительством… Лавиана Шими.

Тот мгновенно и верно оценил ситуацию и прыгнул в воронку вслед за темным магом в последнее мгновение.

Воронка тотчас же схлопнулась, оставив после себя остаточное колебание воздуха и звон в ушах.

— Отец… — в ужасе прошептала я, чувствуя, как все обрывается внутри.

Объятье Джонаса тут же настигло мои плечи, и я оказалась в плену его нежности и любви.

— Он… сильный маг! Он справится!!!

Джонас говорил уверенным тоном, но я понимала, что он просто пытается меня поддержать.

Отец! Прошу тебя, вернись ко мне…

***

Королевство Элевейз. Пещера с подземным «кровавым» озером…

Лавиан вынырнул из магической воронки и тут же угодил прямо в воду. Она попала в лёгкие, обжигая изнутри и принося дикую боль.

Но сознание осталось ясным, и мужчина попытался вынырнуть обратно.

Оказавшись на поверхности воды, он неистово закашлялся и огляделся.

Пещера. Камни этой пещеры светятся в темноте, немного разгоняя мрак. В воздухе тяжелый запах, похожий на… застоявшуюся кровь, но от него совершенно не просыпается голод…

Лавиана окатило шокирующей догадкой: неужели это то самое запретное потерянное место Золотого Континента — Озеро Семи смертей???

Вдруг позади него послышалось движение, и Лавиан стремительно развернулся, но тут же был сбит с ног.

Завязалась борьба — прямо в кровавой воде.

Эти воды обладали странным воздействием на вампиров — они могли убивать и одновременно давать жизнь. Они были источником и смерти, и жизни, и сейчас, окунувшись в эту легендарную жидкость с головой, герцог чувствовал, что жизнь из него начинает потихоньку уходить…

Асмаил был силен, несмотря на свое ранение. Лавиан тоже обладал немалыми возможностями, несмотря на недавнюю потерю крови. Они выныривали из воды, а потом погружались снова, и никто из них так и не мог приобрести какое-либо преимущество…

Магия полностью блокировалась магическим фоном пещеры, поэтому они могли только лишь мериться своими физическими силами, вот только борьба была нешуточная: одному из них предстояло умереть, и они оба об этом знали…

В какой-то момент Лавиан понял, что они начинают оба терять силы из-за воздействия кровавой воды, и решил рвануть в сторону берега.

Маневр ему почти удался, как вдруг Асмаил схватил его за ноги, пытаясь оттянуть обратно и взобраться на герцога сверху, не давая ему возможности всплыть.

Вода снова попала Лавиану в легкие, закружилась голова…

Он судорожно дернулся, пытаясь избавиться от беспощадных рук противника, но тот держал его неистово крепко…

Перед глазами герцога проплыла вся его жизнь. Жизнь, в которой он однажды потерял своего драгоценного сына…

Но теперь Родерик возвратился к нему в лице чудесной дочери — особенной, прекрасной, любимой…

Неужели они больше не встретятся с ней???

Но у Селены есть Джонас — воплощение Баиля. Когда Лавиан увидел на пальце дочери эльфийское родовое кольцо, то все понял: они встретились, и они снова вместе. На сей раз законно — как мужчина и женщина. На сей раз еще более серьезно — магия эльфов циркулировала через Селену легко и исправно, а значит, дочь была признана супругой его хозяина…

Значит, Селену будет кому защитить…

Баиль справится.

Он… хороший парень, как ни крути.

Жаль, что в прошлом все получилось так… непримиримо.

Однако вдруг руки Асмаила потащили Лавина наверх, позволяя ему вдохнуть спасительный воздух.

Герцог закашлялся, судорожно хватая ртом кислород.

— Нет, так просто я не позволю тебе умереть!!! — прошипел темный маг злорадно, встряхивая Лавиана, словно мешок. — Ты все равно уже мертвец: кровавая вода отравила тебя окончательно, и жить тебе осталось от силы полчаса. Но мне не будет покоя, если ты не услышишь то, что я давно мечтал тебе сказать, Лавиан…

Асмаил вытащил герцога на берег и припечатал к земле магической сетью. Лавиан беспомощно наблюдал за тем, как тот зачем-то набрал из озера воды, произнес какое-то заковыристое заклинание, потом добавил в нее странный порошок, хранившийся… внутри камня в его кольце, а потом… выпил это залпом, тут же замерев столбом.

«Он все-таки воссоздал рецепт преобразования кровавых вод!» — с ужасом подумал герцог, и все в его разуме стало на свои места. Асмаил изначально прибыл в Элевейз только с одной целью: создать портал и через него привести сюда все свое немалое войско, напоив его преобразованной кровавой водой (а всем известно, что вода теряет свои свойства вне этой пещеры, по крайней мере так гласили древние записи). Наверное, он планировал захватить Элевейз, а потом вернуться и забрать власть в Луарии, и ему бы это удалось, если бы не череда определенных случайностей и неудач.

И вот теперь, когда у Асмаила есть это страшное оружие, дающее хозяину небывалую силу и магическую мощь (в преобразованном виде), то остановить его будет… фактически невозможно!!!

Асмаил криво усмехнулся, глядя на всю гамму чувств на лице беспомощного недруга.

— Ты предал меня однажды, — прошипел он, выплёвывая каждое слово с презрением. — Теперь плати по счетам, бывший друг!!!

***

Да, прежде чем уничтожить его физически, Асмаил хотел добить Лавиана морально. Он рассказывал ему о своих грандиозных планах по захвату всего Золотого Континента, потом подробно нарисовал картину того, как будет насиловать его дочь раз за разом с особой жестокостью и наслаждением…

Герцог сцеплял челюсти так крепко, что трещали зубы, но не позволял своим мускулам на лице даже дрогнуть. Никакого морального удовольствия этому чудовищу он не доставит!

Дернувшись в последней попытке высвободиться, Лавиан почувствовал жгучую боль по всему телу, которая начала медленно распространяться, словно жидкий огонь в венах. Веки герцога непроизвольно закрылись.

Это было начало конца…

Вдруг послышался странный шум, заставившей его сознание выскользнуть из небытия.

Острый укол в районе сердца полоснул отчетливой, но отрезвляющей болью, и Лавиан смог распахнуть глаза.

— Поднимайтесь!!! — послышался над ухом до боли знакомый женский голос. — Скорее!!! И разберитесь с этим кровососом теперь!!!

С трудом понимая, что происходит, Лавиан, тем не менее, почувствовал небывалый прилив сил и буквально подскочил на ноги.

Асмаил корчился на земле недалеко от него, пытаясь безуспешно стереть с лица странный белый порошок, от которого, видимо, жутко горела его кожа. Темный маг выплевывал проклятия и безуспешно пытался встать на ноги, и Лавиану стало не по себе.

В прошлом они были неплохими друзьями, пока не стали соперниками в любви. Кларисса — родовитая девушка из знатного рода полюбила Лавиана, но тот, не желая ссориться с другом, отверг ее притязания, ведь его симпатии все равно не было достаточно для серьезных совместных планов. Но Кларисса оказалась настойчивой, и Асмаила ослепила ревность, быстро переросшая в ненависть к бывшему другу…

Потом, похоже, Асмаил инсценировал свою гибель и затаился на сотни лет, занимаясь исследованием кровавых вод.

И вот теперь Лавиан должен был его убить.

— Ну же!!! Поторопитесь!!! — снова прокричал женский голос, и герцог сделал шаг вперед.

«Я все равно уже почти мертвец, — подумал он обреченно. — Мы пройдем порог смерти вместе…»