Огонь гнева и ненависти разжегся до такой степени, что Викс, едва отдавая себе отчет в том, что делает, подошел к лошади, которую Селий облюбовал себе для конных прогулок, и, ослабив седло, спрятал под ним надломанный острый гвоздь.

Этому мерзкому проходимцу не помешает хотя бы в чем-то пострадать! Он достоин! Он вор, укравший у него отца…

Совесть попыталась пробить стену его безрассудной злости, но… была с презрением отброшена прочь. На этом ее голос окончательно утих…

***

Игровой дом в центре столицы. Подземные этажи. Место встречи принцев Луарии с их таинственным учителем…

Никон, как всегда, отчитывался первым.

Центральной темой его отчета была наглая девчонка, которую привез Лавиан Шими.

Учитель, традиционно прячущий лицо под маской, которая прикрывала лишь его глаза, удивленно приподнял одну бровь.

— Девчонка? — усмехнулся он, и волшебный бархатный голос растекся по комнате, заставляя принцев вздрогнуть от удовольствия. Они обожали этого властного таинственного вампира, который, в отличие от их отца-короля, много лет обучал их магии, заботился об их будущем, подсказывая с кем водить знакомства, а кого игнорировать, и самое главное — давал им вожделенное право быть взрослыми, позволяя выполнять важные и опасные поручения.

— Да, Учитель, — вежливо ответил Никон, — та самая, к которой вы посылали нас несколько лет назад. Она явилась сюда сама, но очень изменилась. Герцог Шими всем лжет, говоря, что она парень, но мы-то все знаем! Она соблазнительница, коварная и бесстыдная, — Никон странно сглотнул, — она даже меня… — он начал позорно краснеть, — прикусила в шею….

— О! — учитель изобразил наигранное удивление. — Очень интересно! Что ж! Я ждал ее появления. Это хорошая новость, ученики!

— Учитель! — неожиданно встрял нетерпеливый Турэн. — Но зачем она ВАМ???

Никон тут же толкнул его локтем в бок, но останавливать брата было уже поздно.

Учитель усмехнулся.

— Запомните: любопытство сгубило не одного вампира! Вам это знать не обязательно, но… она точно станет важным пунктом нашего плана…

Принцы переглянулись, самодовольно улыбаясь. То, что обещал им учитель за реализацию этого самого плана, будоражило их воображение уже пару лет…

***

Селена

Мик уехал через три дня: его ждали прямые посольские обязанности.

Честно, я вздохнула с облегчением: его неприкрытая влюбленность начала меня серьезно обременять.

Первым делом на следующий же день я захотела оправиться на долгожданную конную прогулку, потому что сидеть за четырьмя стенами уже просто не было сил.

Валла отчаянно запротестовала: мол, это опасно, герцог запретил, но… я чувствовала, что откровенно задыхаюсь в этом месте, которое начало давить на меня холодностью некоторых слуг, в частности парня по имени Викс, который отчаянно настраивал всех остальных обитателей поместья против меня.

Кстати, изменение отношения к себе я начала замечать после приезда Мика. Неужели… кто-то видел его поползновения в мою сторону?

Я огорчилась еще больше и еще сильнее захотела на прогулку.

Наконец, Валла, которой отец приказал приглядывать за мной, согласилась отпустить меня, но только в сопровождении ее самой, а также двух воинов, выделенных герцогом для охраны.

Пришлось согласиться и на это.

Кобыла, которая с самого начала мне очень понравилась, удивительным образом отвечала мне тем же. Ее черная грива так красиво переливалась на солнце, что я не могла удержаться и постоянно поглаживала ее, шепча лошади на ушко ласковые слова.

За этим занятием меня и застал хмурый Викс, который пренебрежительно фыркнул и демонстративно отвернулся.

Внутри меня поднялось глухое раздражение.

— В чем твоя проблема, парень? — не выдержала я, бросив ему в спину гневный вопрос. — Разве я чем-то обидел или задел тебя? Не боишься ли ты так открыто выступать против сына своего хозяина?

Конюх замер, а потом медленно развернулся.

Удивительно, но на его загорелом лице совершенно не было страха. Лишь откровенный вызов сиял в больших синих глазах.

— Я… ничего не имею против вас… господин, — откровенно солгал он, последнее слово едва ли не выплюнув.

Чтобы не взорваться от негодования, я подхватила лошадь под уздцы и вывела ее из конюшни.

Эта ситуация добавила мне нервозности, поэтому, когда мы покинули пределы поместья, я плюнула на всякую безопасность и… отправила лошадь в галоп. Хотелось ветра, полета, свободы…

Кстати, держалась в седле я отлично, ведь с восьми своих лет я каждое лето подрабатывала у фермера, куда меня отправляла мать, желая избавиться от моего присутствия хотя бы на несколько месяцев.

Когда я ускорилась, то послышался возмущенный крик Валлы. Честно, бесконечный контроль меня просто достал, и я его проигнорировала.

В душе разливалась легкость, все тревоги улетали вместе с ветром…

Охранники ринулись вслед за мной, и я уже слышала позади топот их скакунов. Но вдруг моя кобыла подозрительно дёрнулась, потом заржала и… рванула вперед просто с сумасшедшей скоростью.

Я едва не слетела с седла, но сумела кое как припасть к спине животного, вцепившись в ее гриву руками.

Что так сильно напугало кобылу, я не знала, но земля настолько быстро проносилась мимо, что на меня начал наползать ужас. Если я сейчас упаду, то, вполне вероятно, просто не выживу!

Кобыла неслась вперед, свернув на лесную тропу. От ужаса я вся сжалась, из головы напрочь повылетали все магические заклинания. Так, соберись, Селена!!! Надо срочно себя спасать!

Казалось, прошла вечность, прежде чем я смогла немного взять себя в руки, как вдруг чья-то рука схватила поводья моей лошади в попытке остановить обезумевшее животное подо мной.

Кобыла начала громко ржать, но все же притормозила. Её движения стали рваными, резкими, и мне пришлось вцепиться в ее гриву ещё сильнее.

Наконец, лошадь остановилась, тяжело дыша, а чьи-то сильные руки бесцеремонно стянули меня с седла.

Когда незнакомец усадил меня на траву, я наконец-то смогла поднять на него глаза.

Черные волосы, одежда мага-наемника, черты лица смазаны стандартным заклинанием рассеивания внимания, однако глаза…

Бледно-синие глаза, казалось, смотрели мне прямо в душу.

Я замерла, не имея сил оторвать от них взгляд.

Это… Джонас? Нет! Это же просто невозможно! Я, наверное, схожу с ума!!!

— Бай! — со стороны послышался властный женский крик. — С кем ты там возишься???

Я вздрогнула, переводя взгляд за спину незнакомца.

Недалеко я увидела всадницу в шикарном костюме для верховой езды. Черноволосая, эффектная, с соблазнительно алыми губами — она выглядела, как настоящая богиня порока и соблазна.

Рядом на белом скакуне сидел еще один наемник-маг, который меня с любопытством разглядывал. Его лицо тоже находилось под заклинанием рассеивания внимания, что было вполне обычно для подобных личностей.

Я поспешила подняться на ноги, а потом учтиво поклонилась.

— Простите, госпожа, что я отвлек вашего… — я покосилась на парня, который меня спас, — вашего воина. Он помог мне остановить мою лошадь. К моему прискорбию, я потерял над ней управление. Спасибо вам! Могу ли я… чем-то вас отблагодарить?

Девушка пару мгновений разглядывала меня с проснувшимся интересом, а потом вдруг широко улыбнулась.

— О, молодой человек! Вы так галантны! От благодарности не откажусь! Если вы угостите меня чаем, я, пожалуй, останусь вполне довольна!

Меня удивила подобная цена, и… мне пришлось на нее согласиться. Когда же подоспело мое сопровождение, я объявила, что эта леди едет с нами в поместье для совместного благодарственного обеда.

Валла была явно недовольна и зыркала на меня осуждающим взглядом, но противоречить не смела.

Когда же я собралась сесть на свою кобылу обратно, наемник, спасший меня, резким движением руки мне воспрепятствовал.

— Нужно сперва проверить, — проговорил он приглушенно, а меня пронзило от макушки до кончиков пальцев на ногах.