Я поднялась ему навстречу, смущенная его счастливым выражением лица, а уж когда он кинулся обниматься и крепко сжал меня в объятьях на глазах у всего поместья и пяти своих телохранителей, то мне и вовсе стало не по себе.

Разговора служанок я уже не слышала: так громко застучала кровь в моих висках, но могла предположить, что поведение Мика выглядело весьма своеобразным.

Наконец, мне удалось выпутаться из его рук.

Обижать своим напряжением друга совсем не хотелось, но я вспомнила его недавнее признание и смущенно залилась краской.

Ах, как все сложно стало в последнее время!

Раньше я мечтала кому-то нравиться, но сейчас поняла, что это дико обременительно.

Скользнув взглядом по лицам слуг, которые не переставали нас разглядывать, я схватила Мика за запястье и потянула за собой вглубь сада.

Парень выглядел счастливым и немного сумасшедшим. Зеленые глаза сияли, улыбка не сходила с лица. Я заподозрила, что чего-то не знаю.

— Мик? — я вопросительно выгнула бровь. — Что с тобой?

— Я просто безумно счастлив тебя видеть!

Он вдруг наклонился и невесомо чмокнул меня в щеку.

Я вспыхнула и отшатнулась, в ужасе оглядываясь вокруг.

— Мик! Нас же могут увидеть!

— Ну и что? — прошептал русал. — Я люблю тебя, и мне нечего стыдится!

О! Как он так может???

Так просто выпорхнувшее признание заставило меня смутиться еще больше.

— Мик, пожалуйста… не дави на меня! — наконец, выдохнула я. — Я… не знаю, что тебе сказать…

Он слегка побледнел, но сумел-таки удержать на лице спокойное и благодушное выражение. — Я … не тороплю тебя, — ответил он. — Просто… не могу сдержать своих чувств…

К счастью, когда мы заговорили о житье-бытье, смущение начало сходить на нет. Мы прогуливались между деревьями и клумбами и просто общались. Напряжение меня отпустило.

Все-таки я скучала по нему. Как по другу. Да и с общением у меня в последнее время было туго. Хотелось отдохнуть душой…

Это отец разрешил Мику приехать и погостить здесь пару дней. Оказалось, тайну Мика Лавиан узнал еще в Академии. Они тогда с ним встретились, поговорили. Отец решил не выдавать русала, потому что тот ему совершенно не мешал. Более того, когда он узнал, что Мик — один из принцев Океанарии, с которой вампиры сейчас устанавливали тесные торговые отношения, он и вовсе к нему расположился.

Политика!

Последующие два дня мы провели вместе. Мик очень много рассказывал мне о подводном царстве, приводя меня в восторг, а я поделилась историей своего детства. Призналась, что целовала людей ради энергии. Я думала, Мику станет противно, но он лишь печально улыбнулся и ласково погладил меня по щеке.

Мы сидели с ним в саду на лавке и разговаривали уже пару часов.

— Разве… это не ужасно — делать то, что я делала? — осторожно спросила я, словно желая убедиться в его истинном отношении ко мне после услышанного.

— Ты спасала себе жизнь, — прошептал Мик, и глаза его вдруг наполнились нежностью. Он схватил меня за руку и припал горячими губами к кончикам моих пальцев.

Меня пронзило волнением, но Мик все не прекращал поцелуй. Мне хотелось выдернуть руку, но у него было такое печально-умиротворенное выражение лица, что я не посмела.

Наконец, он оторвался от моей руки, взглянул мне в глаза и прошептал:

— Ты — самое лучшее, что случалось в моей жизни, Селена…

Его слова заставили меня покраснеть и заволноваться еще сильнее. Его любовь после долгих лет одиночества и отвержения была мне очень приятна. И если бы я не знала, что такое настоящие чувства, я бы могла перепутать свои сегодняшние эмоции с некоторой влюбленностью. Но Мика я не любила. Это была благодарность, дружеское расположение и не более. Любила я только одного — моего Джонаса-Баиля, о котором в эти дни боялась даже вспоминать.

Потому что боль от разлуки с ним росла с каждым мгновением…

***

Джонас

Смазливая вампирша действительно взяла нас с Серниэлем на работу. Мы стали ее… телохранителями, хотя я был уверен, что она просто к нам присматривается. Да и, судя по ее магии, которую она не стеснялась использовать по поводу и без повода, телохранители ей и вовсе не были нужны.

Девушку звали Альба Аррэль. Она была дочерью какого-то влиятельного герцога, но его самого нам так и не довелось увидеть.

Серниэль, назвавшийся просто Ниэлем, похоже, пришелся по вкусу вампирше. Она постоянно бросала на него столь красноречивые взгляды, что братец, несмотря на свой более, чем солидный возраст, очень смущался.

— У тебя что женщин вообще никогда не было? — как-то спросил я у него шепотом, когда он в очередной раз сбежал от пристального внимания флиртующей госпожи.

Серниэль раздраженно зыркнул на меня.

— Я не привык, что они могут быть… ТАКИМИ! — выдал он, закатывая глаза.

Мне стало любопытно.

— Какими?

Серниэль посмотрел на меня, как на идиота.

— А ты не видишь? Да она же самка богомола, не меньше! Если я только подпущу ее к себе на шаг, она же мне голову оторвет!!!

Я тихо заржал в кулак. Серниэль боится женщину??? Пятисотлетний старик слишком умудрён жизнью, чтобы ответить на чрезмерно навязчивый флирт???

Видя, что я снова посмеиваюсь с него, эльф обиженно поджал губы.

— Ты действительно Баиль! Стервозный характер не стерло даже перерождение…

Я похлопал брата по плечу, не переставая посмеиваться, и пожелал ему набраться побольше терпения, потому что мои поиски Селия только начались…

***

Загородное поместье герцога Лавиана Шими. Конюшня…

Щетка для ухода за лошадьми в руках Викса ходила ходуном. Он был зол. Невероятно зол…

Несколько недель назад в это поместье прилетела ужасная новость: хозяин нашел своего сына и привез его в столицу!

Откуда у герцога сын? Бастард? Плод страстей???

И почему он привез его в свою главную резиденцию? Неужели решил признать и сделать наследником????

А как же он — Викс? Он ведь тоже… сын!

Парень, тряхнув черными, как смоль волосами, с досадой бросил щетку об пол, отчего она раскололась на две части. Лошадь, которую он вычесывал, раздраженно дернулась и фыркнула. Настрой конюха ей определенно не нравился.

Викс знал, что он тоже бастард Лавиана Шими. Так говорили все в его деревне. Когда умерла мать, и герцог приехал забрать его, парень еще больше убедился в этом.

Но… Лавиан Шими просто устроил его слугой в этом загородном поместье и о предполагаемом родстве не упомянул ни разу. Хотя прошло уже десять лет!

Викс, конечно, был очень благодарен герцогу за доброту и явную заботу, но… мысли об отцовстве не оставляли его.

Почему Лавиан не признает в нем сына? Всему виной происхождение его матери?

Долгие годы парень тешил себя мыслью, что дело именно в этом. Герцогу не нужны признанные бастарды. В этом причина.

Но тут появляется еще один! Парень, которого привезли из самого Элевейза! И герцог ради него поднял шумиху во всей столице!

Он ПРИЗНАЛ БАСТАРДА и… разбил Виксу сердце.

Значит, он не нужен отцу по личным причинам: рожей не вышел, мать не та…

А может, тот парень крепче, сильнее, умнее его?

Однако, когда этот мальчишка появился здесь, в загородном поместье, у Викса все внутри оборвалось. Худощавое смазливое создание с длинной косой больше походило на девчонку. И вот ради ТАКОГО сына Лавиан отверг сильного, трудолюбивого и верного Викса?

Парню стало невыносимо больно. Он возненавидел предполагаемого брата всеми фибрами своей души.

Чувства бурлили в его груди день за днем, но этим утром градус его ненависти и презрения к Селию Шими вырос до немыслимых показателей.

Викс стал свидетелем того, как рыжеволосый гость — по словам служанок, принц Океанарии — целовал руку тщедушному бастарду. И не просто целовал! Он припал к пальцам мальчишки с таким трепетом, что Викс понял: они точно любовники.

Какой позор! Парня передернуло от отвращения, и его сердце болезненно сжалось. Знает ли отец, какую отвратительную змею пригрел он на своей груди? Этот Селий растопчет репутацию герцога в два счета! Мерзкий извращенец! Женоподобный слабак!!!