– Это у тебя откуда? – сурово интересуюсь я, глядя на кольцо, украшающее безымянный палец.

– Лёша подарил. Красивое, да? – щебечет она, любовно рассматривая сверкающее украшение. – И размер идеально подошёл. Представляешь, ему всю неделю пришлось работать в ночную смену, чтобы купить мне эту красоту.

Твою мать… Но ошибки быть не может. Точно такое же кольцо я видел на пальце Барских. В тот первый вечер, когда мы «познакомились» у меня дома. Она очень нервничала. То прятала руки в карманы брюк, то складывала их перед собой. А конкретно это кольцо она то и дело покручивала от волнения.

Ну оно ведь? Совпадение? Учитывая некоторые факты биографии Бондарева – не думаю.

– Чего такое? – Женька растеряно мониторит мой внимательный взгляд.

– В ночную смену работал, говоришь… – сжимаю челюсти.

Опять за старое значит… Снова связался с тем хулиганьём. Я ему сестру доверил, а он такое исполняет.

– Максим… – вот кажется и Женька начинает переживать. – Что не так?

– Мужики, погулять не затруднит? – осведомляюсь я приличия ради, обращаясь к соседям по палате.

– Ты как будто один живёшь, эу!

– Ровно пять минут, не больше.

– Понимаю, что ты известный спортсмен, но совесть должна быть, не?! – комментирует свои сборы Саркисян.

Надо признать, его настроение кардинально изменилось, после того как я отказался помочь ему с Барских.

– Да ладно тебе, пошли покурим, Мурат, – хлопает его по плечу Никита.

Тот нехотя поднимается с койки. Всем своим видом демонстрирует недовольство и всю дорогу до выхода безостановочно бубнит. Так и хочется отвесить ему подзатыльник.

Чтоб я его ещё хоть раз котлетами матери угостил. Перебьётся!

Когда за ними закрывается дверь, я поворачиваюсь к сестре.

– Жень, послушай меня внимательно. Без эмоций. Сегодня же собираешь свои вещи и возвращаешься домой. Поняла меня? – серьезно смотрю на сестру.

– А что такое? – не понимающе вскидывает бровь. – Да мы не планируем пока жениться, не переживай ты так. Это ж просто кольцо… не помолвочное.

– Жень, – опускаю ноги на пол. – С этого дня чтобы я тебя с Бондаревым не видел. О том, что Вы расстаётесь я сообщу ему сам. Ясно?

– Максим, да в самом деле, что такое? – её голос начинает дрожать. – Ты это из-за кольца, что ли? Ну хочешь, я его верну? Знаю, что ты против таких дорогих подарков…

– Жень, – вздыхаю и качаю головой.

С минуту думаю о том, как бы помягче преподнести ей неутешительную новость, но передо мной ведь моя сестра…  А она у меня смышлёная. Опускает голову и долгим взглядом гипнотизирует побрякушку. Ну как побрякушку… Я даже знать не хочу её стоимость. Бондарев – просто недалёкий кретин. Выбрал самое красивое и дорогое. И да, там сто процентов бриллиант.

– Жень, мне жаль, но оно чужое. И к тому же, ворованное… Сними его, – с сочувствием смотрю на сестру.

В палате становится очень тихо. Только монотонное тиканье часов нарушает немую тишину.

– Нет, не может быть, – шепчет она одними губами.

– Я видел это кольцо на Арине, понимаешь? – говорю уж как есть. – Вряд ли это случайность…

Женя в смятении смотрит на украшение. Зажимает подрагивающие пальцы в кулак, разжимает и быстро снимает с себя краденую вещь. Кладёт колечко, поблёскивающее от яркой лампы, на тумбочку и отходит к окну. Ссутулившись, прячет руки в карманы лёгкой ветровки.

– Как же так…

По голосу слышу, что вот-вот заплачет.

Лёша-Лёша... Явись он сюда сейчас – не раздумывая ни секунды, задушил бы его собственными руками. Идиот. И как я повёлся на его россказни о том, что он давно не имеет дел со своими дружками.

– Не расстраивайся, Жень, – пытаюсь её успокоить.

– Купил его у кого-то… – рассуждает вслух она. – Только у кого? Жижа на дно залёг, исчез, как будто растворился.

– Жень…

Ожидаемо. Наивно старается придумать оправдание своему парню.

– Я вытрясу из него правду, Макс. Пусть рассказывает, где купил, потому что в противном случае, я и впрямь с ним распрощаюсь!

– Жень…

Она поворачивается, и мы внимательно смотрим друг на друга. И думаем, вне всяких сомнений, об одном и том же.

– Нет, – сглатывая, отрицательно качает головой, – да не мог он, Максим. Не мог… он бы не стал… Ты же не считаешь, что он…

Больно разочаровываться в людях. А в тех, кто дорог твоему сердцу особенно.

– Я понимаю, что тебе сейчас тяжело, но, пожалуйста, Жень. Сделай так, как я прошу. Езжай к нему на квартиру, собирай вещи и уходи.

Она всё-таки не может удержать слёзы. Они, капая с длинных ресниц, извилистыми дорожками катятся по щекам.

– Не плачь, прошу тебя, он того не стоит! – стискиваю пальцы в кулаки.

И знал ведь, что нельзя ему доверять!

– Ну как же так… думаешь... он сам?

– Мог и сам, наверное, – не хочу её расстраивать, но исключать такой вариант нельзя.

В дверь неожиданно стучат. Очень вовремя на пороге палаты появляется Захар. Я и забыл, что блондин обещал заглянуть сегодня вечером.

– Привет, – здоровается он первым.

Пожимаю его руку и обеспокоено смотрю на Женьку, отвернувшуюся к окну. Мелкая тихо шмыгает носом. Так и не успокоилась. Оно и понятно, ситуация та ещё, мало приятного…

– У вас всё в порядке? – Троицкий сразу замечает настроение, витающее в воздухе.

– Слушай, Захар, – в голову приходит идея попросить парня об услуге. – Ты можешь отвезти Женю по одному адресу, подождать её там и вернуть домой?

– Я сама, – Женя поворачивается к нам.

Уже не плачет. Взяла себя в руки. Наматывать сопли на кулак – это не про неё.

– Нет, одну я тебя не отпущу, – предупреждаю сразу.

– Да без проблем, поехали, Жень, – пожимает плечом Захар. – Что-то случилось?

– Мне надо, чтобы она собрала вещи на квартире у своего парня и вернулась домой.

– Ясно.

– Я не маленькая, сама справлюсь, – возмущается она, заправляя за ухо кудри.

– Захар поедет с тобой, так мне будет спокойнее.

– Я хочу поговорить с Лёшей, – просит она, опуская козырёк кепки на глаза.

– Нет, Жень, я сам с ним поговорю… не спорь даже.

Вообще не хочу, чтобы она с ним общалась. Не после такого…

Женя подходит к нам. Поднимает с тумбочки злосчастное кольцо и поворачивается к Захару.

– Захар, скажи, пожалуйста, – набирает в грудь побольше воздуха и медлит. Делает паузу, тяжело вздыхает. – Это кольцо принадлежит Арине?

Напряжённо вглядывается в лицо блондина, после того, как вкладывает «подарок» Лёши в его ладонь. Ждёт... Как ждут приговора в зале суда. Когда верят до последнего в невиновность того, кто тебе дорог…

Верно говорят, надежда умирает последней.

И сейчас, судя по реакции Троицкого, она всё же умерла…

Бондарев наведывается ко мне утром. Нервный и заведённый до предела. Не понравилось ему, видите ли, что Женя съехала с квартиры и сменила номер телефона. Пришёл выяснять, что к чему.

Мы стоим в коридоре больницы, потому что в палате мужики, а я хочу, чтобы наш разговор был конфиденциальным.

– Здорово, Макс, – Алексей по привычке протягивает мне руку, но я даю понять, что в этот раз его жест останется мною проигнорированным. Он ждёт некоторое время, в смятении вздёргивает бровь и, прищурившись, наконец, убирает ладонь в карман спортивных брюк. – В чём дело? Женька куда-то делась. Её вещей в нашей квартире нет, на звонки она не отвечает.

– И не ответит. С этого дня забудь про мою сестру.

– Да с чего вдруг? – хмурится он, глядя на меня в полном недоумении. – Ты опять вмешиваешься в наши отношения? Честно говоря, Макс, мне это уже вот тут. По горло.

– Мне плевать. Жене не место рядом с тобой, – спокойно продолжаю я. Хотя даётся мне это ой как непросто.

– Почему это? – интересуется Лёша обиженно.

Исподлобья сверлит меня тяжёлым взглядом, и его грудь вздымается всё чаще.