– Добрый день.

– Входи скорее. Уух, какой снегопад! – пропуская меня внутрь, сама выглядывает во двор. – Сейчас бы в снежки поиграть всей толпой.

– Снежки… Ма, ты как ребёнок, – журит её сын. – О, Захар…

– Приветствую, Виктор Сергеевич.

Пожимаю его руку, обнимаемся.

– С наступающим, сынок…

– и Вас.

Из переноски, оставленной у двери, доносится жалобно-противное миу.

– Моя рыба! – Марго достаёт мохнатого и начинает умиляться. – Какая прелесть, Захарушка!

– Эту прелесть таксист всю дорогу слушал, – вздыхаю я. – Виктор Сергеевич, точно мой кот не доставит вам проблем?

Помню про его аллергию и историю с питомцем Кристины. Неудобно как-то. Но отдать усатого реально некому. Матушка наотрез отказалась.

– Не доставит. Вон кто заберёт его к себе. Они, похоже, нашли общий язык, – кивает в сторону Марго.

Та вовсю тискает Персика. А тот, что удивительно не орёт. Молча терпит.

– Ты как, время есть? Голоден? Соня с Варварой там наготовили на целую роту солдат.

– Честно говоря, от перекуса не отказался бы, – признаюсь, снимая обувь.

– Давай, дорогой, проходи, – похлопывает меня по плечу. – Скажу, чтобы тебя угостили. На кухне накроют, ладно? А то Арина по щам нам надаёт. Грозилась не трогать сервировку в зале.

– А где она?

– Мелкого укладывает. Он чёт сегодня всем не доволен.

– Вы, кстати, очень хорошо выглядите, Виктор Сергеевич. Прям огурчик.

– Не могу сказать тебе того же, – отвечает он, оценивая мой внешний вид.

– Витя! – ругает его Марго. – Не слушай его, зайчик!

– От зайчика перегар стоит на весь дом, – не может удержаться от шутки Виктор. – Да ладно… Небось перед рейсом накатить решил? Я и сам так частенько делаю.

Подмигивает мне.

– Я вообще сперва подумал, что Джигурда в гости пожаловал.

– ВИТЯ! – Марго шлёпает его по спине.

– Молчу-молчу, – хохочет он. – Видел, доча какую ёлку организовала? Весь вечер вчера вокруг неё пыхтели. Сами и меня заставили. Бойся женщин. Они хитрые до ужаса. Папа, не достаю, папа помоги. Витя, гирлянду подключи. И вот, как итог, Витю нагло эксплуатировали целых два часа.

– Перетрудился, – язвит Марго. – Хоть вспомнил, что это такое, готовиться к празднику с семьёй.

Он в ответ молчит. Смотрит на идеальную по всем параметрам ёлку и улыбается. В глазах светится грусть, но мне почему-то кажется, что сегодня Виктор Сергеевич по-настоящему счастлив. Отходит потихоньку от предательства жены и несостоявшегося зятя…

С разрешения Виктора Сергеевича прохожу в спальню. Предварительно вымыв руки. Грудной ребёнок всё-таки.

Захожу в приоткрытую дверь.

– Привет.

– Тише, – строго шикает на меня Арина, укачивающая ребёнка.

Прямо мать, ни дать, ни взять. До сих пор диву даюсь, как лихо она научилась справляться с маленьким Мишей. Лично мне страшно к нему даже прикоснуться. Крошечный пипец.

– Хорошенький такой, – шепчет она, любуясь им.

– Ага, когда не кричит на весь дом, – хмыкаю я.

– Только-только уснул. Теперь главное в кроватку осторожно положить.

С замиранием сердца наблюдаю за Ариной.

Как же всё-таки она изменилась! Наверное и сама не замечает. Но мне это так бросается в глаза…

– Миссия выполнена, можем идти, – подгоняет меня к выходу.

Направляемся на кухню.

– Радионяня? – моё внимание привлекает странное устройство.

– Да они у нас по всему дому. Садись.

Тяну носом чудесный аромат. Соня уже накрыла стол.

– Давай со мной? Такой пир на одного не катит, – бесцеремонно накладываю салат в тарелку. – Ты, кстати, худая стала, перебор.

Оно и понятно. Мелкого забрали практически сразу после того, как Кристина родила. Ей теперь долго свободы не видать. В тюрьму она отправилась на немалый срок...

Арина, ко всеобщему удивлению, всю заботу о брате возложила на себя. Ничего не умела и по началу очень расстраивалась. Теперь вон во всём разбирается. И в детском питании, и в особенностях поведения грудничка. Книги читает, передачи смотрит, советуется с врачами и Евой. Почти никого не подпускает к мелкому. Любимый ресторан отошёл на задний план, и теперь весь её мир, без преувеличения, крутится вокруг маленького Миши.

– Ой, не тебе про внешний вид вещать, – тянется к нарезке. – Зарос как средневековый викинг.

– Твой отец уже шутканул на эту тему.

– Рандеву с бутылкой продолжаются? – стреляет в меня колючим, осуждающим взглядом. – Захар, остановись. К Самойловой хочешь присоединиться? Закрою тебя в клинику, понял?

– Да не пью я уже. В смысле не напиваюсь до поросячьего визга. Так, стакан виски перед перелётом…

– Дай мне слово, что не сопьёшься в этой своей Австралии… Я же тут издёргаюсь вся.

– Обещаю, не сопьюсь.

– Вот уж не уверена, – в её глазах застывают слёзы. – Если здесь этому могу помешать я, то там…

– Нормально всё будет.

Беру её за руку. Осторожно сжимаю и вымученно улыбаюсь.

– Троицкий, хочешь дам совет? – шмыгает носом. – Пора тебе самому себе признаться. Причина того, что с тобой происходит все эти полгода – Рената. Точнее её отсутствие.

Не в бровь, а в глаз.

– Лучше сделать и пожалеть, чем жалеть о том, чего не сделал.

– Толку, что ты сделала, – бросаю, не подумав.

– Ну… у тебя всё иначе, – сникает моментом, и мне становится стыдно. – Она тебя всегда любила. И любит до сих пор. Больше, чем уверена.

– Давай не будем об этом. Я вообще попрощаться заехал, – поднимаюсь из-за стола.

– Захар…

– Иди обниматься, подруга. Пора мне.

********

В аэропорту, вопреки обещаниям, данным Арине, покупаю два стакана виски.

Барских словно чувствует. Получаю от неё сообщение ровно в тот момент, когда подношу один из них к губам.

«Ты летишь не туда, Захар»

Смотрю на буквы. Минуту. Две. Пять.

Ну вот и чего от меня хочет эта девчонка?

Поднимаю взгляд.

Как же шумно в аэропорту! Люди туда-сюда мечутся со своими чемоданами. Строчки на табло сменяют одна другую. Вот и регистрацию на мой рейс открывают.

Так и не притронувшись к виски, встаю. Забираю сумку с соседнего стула. Ищу глазами свою очередь, примыкаю к ней и жду.

«Ты летишь не туда, Захар» – стучит в голове.

Смотрю на свой билет. Долго смотрю.

– А может и впрямь не туда?

Порой решение приходится принимать сиюминутно. Что я и делаю, поддавшись необъяснимому внутреннему порыву.

Четыре часа – и самолёт приземляется на родине прославленных художников, архитекторов и музыкантов. Колизей, Пизанская башня, площадь Сан-Марко. Эти достопримечательности Италии у всех на слуху.

Рим, Венеция, Сорренто, Верона.

Милан...

Ну здравствуй, самый богатый и стильный город Северной Италии.

– Какого чёрта тут делаю, – запускаю пальцы в волосы и осматриваю подъезд, в котором провёл крайние полчаса.

Уже вечер и по обоим адресам, присланным Ариной, мне никто не открыл.

Мало ли где Она может быть? С друзьями, мужиком. Или уехала куда-нибудь с родителями…

А вот мне, похоже, пора искать гостиницу. Иначе новый год придётся встречать на улице незнакомого города.

Дёргаюсь как от удара. А всё потому что слышу её смех. Не галлюцинация точно.

Моя Рената.

И в эту самую минуту она, завидев меня, роняет пакет, который держит в руках.

– Захар? – открывает рот от изумления.

Её удивление настолько велико, что несчастный спутник остаётся без внимания. Треплет что-то на итальянском. Впустую. Она его совсем не слушает.

– Пусть уже замолчит, а?

Недовольно смотрю на парня.

И что она в нём нашла? Напоминает примата, вот честно.

– Это таксист. Помог донести продукты, – объясняется зачем-то.

– Какая мне разница, кто он, – отзываюсь зло.

Рената заливисто хохочет и самодовольно ухмыляется. Поворачивается к ничего не понимающему примату, что-то говорит ему. Улыбается. И меня это несказанно бесит.