— Капитан Тарика, вызываю «Коперник»! — срочно связался командующий Тесей с секретной базой.

Он сразу же верно оценил ситуацию. Связанные околопланетарным боем, силы судей были уязвимы против маневренной группы Зиро. Нужно было срочно принять меры, пока их строй не расшатали, и они не понесли более тяжелые потери.

— Командующий Тесей! На связи капитан Тарика! — пришел ответ.

— Приказываю срочно совершить прыжок в точку L2 Такхая и включить в работу «Устройство-2»! — скомандовал он, — Мятежники здесь, они обходят нас с фланга при поддержке фанатиков Волчары. Нужно прямо сейчас запереть их фрагментатором, чтобы они не могли совершать прыжки!

— Так точно! Будет сделано! — ответил Тарика, — Только…

— Что опять, капитан? — теряя терпение перебил Тесей, — Опять настройка и калибровка? Не до этого сейчас! Гибнут твои братья по оружию! Немедленно в бой!

— Нет, командующий… — возразил капитан «Коперника», — Кажется, у нас тут восстание псиоников на борту.

Командующий Тесей услышал по связи далекие помехи, выстрелы и крики.

На «Копернике» шел бой.

Когда отрубились визоры в изоляторе, капитан Тарика сразу почувствовал неладное. С самого момента захвата гражданских, попавших на Копернике в результате побочного эффекта работы «Устройства-2», он не спускал глаз с изолятора. У него было смутное предчувствие чего-то такого, поскольку с самого начала эксперимент пошёл не совсем удачно. Командующий давил на него, и он сам чувствовал себя ответственным за происходящее, опасаясь подвести Тесея и других судей в ответственный момент.

И вот теперь его подозрения оправдывались.

Там что-то произошло, каким-то образом они локально взломали ИИ, вывели из строя наблюдение и по всей видимости освободились от ошейников. Обычные законопослушные граждане Терры спокойно бы дождались окончания заключения, но эти не были обычными. И скорее всего, среди них был нелегальный псионик, возможно даже не один, что они смогли провернуть такое.

Тарика немедленно выслал туда группу реагирования «Чёрных Клыков» и заранее отключил близлежащие отсеки буфером. Беспорядки нужно было подавить как можно быстрее. Он в напряжении застыл, глядя на еще работающие визоры, быстро прокручивая в голове варианты развития событий и свои вероятные действия.

Группа, посланная на проверку ситуации, вступила в бой и была уничтожена. Командир группы только успел доложить, что там псионики.

Псионики! Как он и опасался!

Тарика живо вспомнил даларанское восстание и кровавые тяжёлые бои за Доминус. Его реакция была мгновенной — он тут же активировал аварийный код всех ошейников на борту «Коперника». От этого кода, посланного единым сигналом, в мгновение ока по цепной реакции сработали взрывные механизмы всех ошейников. Всё псионики-исследователи были обезглавлены за несколько секунд.

Как ни сочувствовал им капитан, сейчас ситуация полностью оправдывала его действия. Под внезапной угрозой оказались новейшие разработки Империи, их ни в коем случае нельзя было потерять или отдать врагу. Даже если придется убить зависимых и покорных псиоников. Нельзя допустить повторения прошлых событий!

Отдав приказ всем подразделениям, находящимся на борту базы, окружить очаг мятежа и вести огонь на поражение, он распорядился небольшому отряду забаррикадироваться в отсеке управления, а сам в сопровождении 3-х воинов-судей, быстро отправился к встроенному кораблю других, чтобы предотвратить его возможный захват.

Вчетвером, в черных боевых скафандрах с оружием наперевес, они быстро и аккуратно продвигались по коридору. Неизвестно было, какова степень опасности. По логике, посланный Тарикой боевой отряд, используя знание плана станции, превосходящую подготовку и вооружение должен за несколько минут разобраться с проблемой… Но первый отряд был уничтожен мятежниками. Значит, все далеко не просто.

Капитан Тарика с бойцами продвигался коридорами «Коперника», периодически натыкаясь на обезглавленные взрывом ошейника трупы ученых в лужах разбрызганной крови. Чтож, такова их судьба. Как и всем остальным, послужить для общего блага, и умереть ради него.

Путь его отряда лежал к встроенному прямо в «Коперник» корабля Других — того самого легендарного «Летучего Голландца», который якобы защищал границы Священной Империи с Битвы за Корвус. Но это были не более чем слухи, тщательно распространяемые и поддерживаемые самими терранами. На самом деле, этот корабль был выведен из строя и захвачен Империей при восстании Веги на Даларане. Действуя по своим только ему известным мотивам, «Летучий Голландец» прибыл прямо в гущу боя, и выжег довольно много кораблей мятежников — но псионики совместными усилиями смогли его нейтрализовать… А уже после самого сражения, победив, терране не преминули воспользоваться удачей и захватить его для изучения.

Капитан Тарика с бойцами вошел в исследовательский отсек «Голландца», не встретив сопротивления по пути. Внутри было несколько обезглавленных трупов, кровь и сгоревшие ошметки на стенах — но оборудование было цело. Отлично.

Тарика связался со штурмовым отрядом.

— Доложите обстановку! — обратился он, включив общий боевой канал.

— Капитан! Они сильны, мы несем потери! — пришел сбивчивый ответ, сквозь помехи выстрелы, похоже говоривший отвечал на бегу, — Они обходят нас по технической вентиляции, здесь и там!

— Но они не могут знать плана «Коперника»! — возразил Тарика.

— Они знают его! Или я не знаю как!.. Среди них псионик, техник! Очень сильный — вырубает наше оружие и скафандры, мы ничего не можем сделать в ближнем бою!.. — продолжал командир штурмовиков, — мы отходим, меняем позиции. Оставляем за собой мины и огонь, но они раз за разом обходят их!

— Держите позиции! Не допускайте ближнего боя! Убивайте их издалека, я что-нибудь придумаю! — ответил Тарика, интенсивно соображая, что можно сделать.

Но не успел он оформить в своей голове план выхода из кризисной ситуации, как с ним связался командующий Тесей, прямо посреди разговора с командиром штурмовиков. Тесей приказал немедленно прыгать в систему Черной Звезды и вступать в бой. В бой! Именно сейчас!

Капитан Тарика пытался возражать, но командующий, даже сам слыша звуки боя по общей связи, в приказном порядке настоял на своем. Видимо, дела там были серьезные.

Тарика тут же связался с отсеком управления «Коперника» и приказал немедленно готовиться к прыжку, сам тем временем приводя в готовность «Устройства-1 и 2».

Тем временем, в секторе Черной Звезды, над городом Свободы шел плотный жаркий бой. Даймонисты и крейсера Зиро бились прямо над колонией, из космоса, заходя со всех сторон на атакующих терран, прыгали и исчезали отряды легких кораблей мятежников, внося хаос в порядки Имперцев. За счет тактического и маневренного преимущества, мятежникам удавалось вести бой почти на равных, не смотря на количественное и качественное превосходства эскадры Тесея.

«Двойник» в теле Криса Ланчера вывел свой «Огненный Ветер» по низкой орбите немного в стороне от эпицентра боя, заходя с точки Лагранжа L5, где его уже поджидали 4 вернувшихся по срочному зову Архимага техноискатели. Все были на «реликтах», хорошо вооружены инопланетным оружием и с усовершенствованным ИИ. Тарика-2 ждал появления еще порядка 20 таких же воинов-даймонистов, чтобы собрать критическую массу и начать выбивать корабли терран. Неизвестно, дождался бы он ее или нет, но вдруг он увидел нечто знакомое на визорах своего корабля — прямо посреди боя из прыжка вышел «Коперник».

«О нет! Толко не это!!» — мелькнуло у Тарики-2 в голове.

Секретный корабль-база, прямо сходу, выйдя из прыжка разрядил ионную пушку в ближайший крейсер мятежников. Ослепительно сверкающий искрящийся луч пронзил пространство и нанес кораблю чудовищные повреждения, практически разрезав его пополам, подобно страшным «лучам смерти» Других. Корабль загорелся изнутри, вспучив корпус взрывами… Метеоритный дождь из осколков, некоторые из которых были очень большими, градом посыпался на колонию внизу, и их не мог сдержать силовой щит планеты.