После появлении огромной Армии Тьмы в битве за Кор, за прошедшие 4 года, гурхоры, по-простому называемые «гуками», достаточно распространились по системам Внутреннего Космоса, благодаря своей плодовитости и способности к адаптации в любых условиях. Сейчас было неудивительно встретить кого-то из них в системах Рэда или Черной Звезды, и особенно много их было в Скарлет-Блай. Только в секторах Центури их не жаловали.

— Э, братишь, тут жратва тебе привалила! Слышь меня, не?!.. — громко разговаривал по комлинку с кем-то Стайзер, — Жрать ползи говорю, к боссу. Я теперь босс, понял?!

В ответ ему что-то пришло с той стороны, невнятное, на гурхорском.

— Давай, давай, шевели жабрами! — сказал Стайзер и оборвал связь, — Тупой гук, по-человечески нихера не понимает. Но! Полезная скотина в хозяйстве. Утилизирует лишние…эээм, отходы. Ток хохочет все время, и молится по 2 раза в день своему Темному богу. Но эт ничего, все мы со странностями, понимаю. Духовная потребность, тоже вот нуждается, хоть и урод примитивный.

— Лан, мы тогда пойдем, — сказал Эльдар, быстро прощаясь.

— Ага, спасибо, ну и, если че, на связи, — кивнул Гизмо, и они заспешили домой, пока еще что-нибудь не началось.

— Это вам спасибо, свяжемся! — вдогонку крикнул им Стайзер.

— Неудобно как-то вышло, — негромко сказал Эльдар, отходя.

— И не говори, — подтвердил Гизмо. — Ретроградный Саккам, чтоб его!..

Не прошло и 15 минут после их ухода, как туда же заявился Мак.

Беспрепятственно зайдя внутрь, он быстрым взглядом оценил обстановку погрома. У трупа с оторванной головой сидел какой-то перекачаный громила и беззастенчиво шарил по карманам скафандра.

— Блазер, как я понимаю, — сказал Мак, — А я Мак, по поводу ремонта корабля. Может Оги тебе уже сообщил.

— Стайзер, — поправил его гигант, отвлекаясь от мародерства и вставая во весь свой огромный рост, — Твои пацаны были уже здесь, обо всем договорились.

— А, ну Стайзер… Блазер… Я уже запутался, — поправился Мак, — Хорошо, что были. Значит, все в поряде? Пошел я рематься тогда. Ты Оги передай, а то он хуже кошкадемона, рычит на всех подряд, не пускает в доки.

— Без бэ, Мак, передам канеш, — сказал Стайзер, — а у меня пока дела тут, надо принять должность, важные вопросы утрясти.

Мак только кивнул, и пошел обратно.

По пути ему пришло ответное сообщение от Акая из «Ашеров».

— Мак, привет! Ага, понял, благодарю. Подлетай к нам на РЗС, жду тебя с товаром. — гласило оно, — Приятно иметь с тобой дело, я в готовности, жду тебя в самое ближайшее время, как сможешь выдвинуться.

— Ладно, принял, — отправил ответ Мак, — Щас поремаюсь быстренько и стартую к вам.

В доках, завидев Оги, он смело направился к нему. Но Оги как-то подозрительно перегородил ему дорогу.

— Ну что опять не так? — сказал Мак, — Я переговорил с вашим этим, как его… Имя не могу никак запомнить. В общем, добро дадено, давай уже не тяни, надо корабль делать.

— Мак, ты канеш, извини… Но у нас опять новый босс, — сказал Оги, не двигаясь с прохода.

— Да я понял, что новый. Говорил я с ним, ходил только что. Он не сообщил тебе что ли? — Маку все это уже порядком надоело. — Стайзер он, вспомнил имя. Дибильное, кстати.

— Не, ты не понял, братан. Никакой не Стайзер, — покачал головой Оги, — Чан-Карх босс.

— Что-то новенькое… Гурхор что ли? — недоуменно спросил Мак.

— Ну, гук как он есть! — кивнул Оги. — Прикинь. Босс-гук теперь у нас. Хочешь, свяжу по комлинку…

Оги тут же вызвал нового босса.

— Уважаемый, как насчет ремонта? Это Мак, из «Дикошарой бригады»! — громко проговорил Мак по комлинку, не уверенный, понимают ли вообще на том конце человеческую речь.

В ответ он услышал утробный хохот и неприятное чавканье. Потом, через несколько секунд этих звуков, наконец-то пришел ответ.

— Дхум ширд! Тон ва саггаш, жалкий человечишка, его был тупой, его теперь был дирах Дхум, принести Пожирателю. Гурх чаргир! Теперь моя ганрарх! — на ломаном гурхорском передали с того конца, — Твоя иди сюда, Дхум каррах, передай честь Темному богу и его дархару. Тогда ремонт! Нет честь, нет ремонт. Твой ташхаарм жди.

— Твою ж барраканскую мать!.. Вы что, блядь, издеваетесь, что ли?! — не выдержал Мак, свирепо потянувшись за бластером, — Че я вам пацан, что ли, бегать туда-сюда?!

— Эй, эй, братан! Не жги горючку, ща все порешаем!.. — остановил его Оги, забеспокоившись, — Давай свои две сотни, и ремайся иди. Я парням скажу, пропустят. А то с этим гуком ты не то что завтра, еще неделю ждать будешь. Ну если у нас новый босс не появится. Снова.

— Так бы сразу! — подобрел Мак, убирая руку с бластера, — Вот ты вроде нормальный мужик, Оги. Шел бы сам в боссы, с тобой куда проще вести дела.

— Я внимательно изучу ваше предложение, и подумаю над перспективами личностного роста, — ответил Оги, вежливым жестом пропуская Мака в доки.

Рили, заместитель командира флота «Ашеров», в сопровождении 2-х своих бойцов на Т-7 медленно спускался в Тартар.

Кровавый дождь обмывал их корабли, небо застилала черно-багровая мгла, свет двух солнц с трудом пробивался сквозь нее. Поверхность внизу, покрытая кратерами и заводскими механизмами, смотрелась как пейзаж какой-нибудь пост-технологической преисподней.

Это был мир Пакс, вечно омываемый прото-органическими дождями толина, застывший между двумя звездами — Скарлет и Блай.

Именно здесь теперь и находилось пристанище «Спарты». Тартар.

После битвы за Корвус, когда искусственный мир Кор прекратил свое существование, распавшись на куски в результате невероятных боевых действий, многие отступили сюда, на Пакс. В хаосе тех дней, когда прошлое стремительно рушилось, а в будущем была только неизвестность, нужна была какая-то минимальная передышка, точка опоры, чтобы оттолкнуться от чего-то и идти дальше. Этой точкой стал Тартар — экстренно организованная база-поселение «Спарты» на Паксе.

Те дни давно уже миновали, мир безвозвратно изменился. И Тартар тоже. Здесь больше не кипела бурная деятельность, все стихло.

— Какие гости! — приветствовал его по комлинку на подлете «царь» Кэп. — Какими судьбами? Выгнали из флота что ли?

— Выгнали… — сокрушенно ответил Рили.

— А что так, опять с Акаем, одеялко не поделили? — поддел Кэп.

— Не, какое там… Замочил не того, вот и поперли, — сказал Рили.

— Ого… Кого «не того»? За дело хоть? — спросил Кэп.

— Канеш за дело. Выпендривался дохрена, и шутки тупые! — серьезно ответил Рили, — Звать Рили, может слышал про такого.

— Слышал-слышал, как же, тот еще шутничок, — рассмеялся Кэп, — Ну заходи, раз приперся.

— Так я уже, почти зашел, — сказал Рили и повел на посадку свой «стандарт» Т-7 «Кастет».

В новых реалиях, когда маячковая связь между системами была нарушена, приходилось прилетать лично для ведения переговоров. Это было гораздо быстрее и надежнее, а чсато вообще являлось единственным вариантом коммуникации.

Кэп встретил его на взлетно-посадочной площадке.

— С чем пожаловал, Кил? Чот не думаю, что ты так сильно по мне соскучился, что половину Внешнего космоса на форсаже пробежал, чтоб только увидеться, — сказал Кэп.

— А чоэт, не думаешь? Или ты не скучал совсем, а? Ну все!.. — рассмеялся Рили, — Не, есть тема, которую лучше бы нам с тобой с глазу на глаз обсудить, лично. Ну ты понимаешь, про что я.

— Понимаю, — кивнул Кэп, — Лучше некоторые вещи так обговорить, ты прав. А то точно нас обоих с флотов выпрут, не смотря на звания и прошлые заслуги. Такие времена настали… Лан, пойдем внутрь, нечего под дождем стоять. Хорошо, что ты прилетел.

Они прошли в ближайшее помещение, где расположились для разговора, чтобы никто им не мешал. Впрочем, мешать было и некому — Рили после приземления до сих не увидел никого, кроме Кэпа.

— Н-да… Тихо как-то у вас тут совсем, — сказал он задумчиво.

— Тихо, Рил, совсем тихо стало, — печально сказал Кэп, — Да что говорить? Осталось в «Спарте» 1.5 калеки. Из «старичков» только Флой, Ро, Хел, Суон и вот я. Фаланги-то всего 2, если посмотреть реально. «Минотавры» Флоя и мои «Химеры», остальные даже не знаю, как сказать — то ли есть, то ли нет их уже… Ванакт и секутор в «Церберах», больше никого там. «Горгоны» вообще из одной Майсы. Новичков не особо, а те что есть, скоро разбегутся. Аниор давно уже погиб, Алекс Дарк куда-то пропал, Архимаг подался в сектанты, Мак сам от нас ушел… кстати, как он? Знаю, вы с ним контачите нормально. Со «спартанцами» он больше не общается.