— Да я-то жив, в доках, — сказал Крис, — Ты сам где?

— Туточки я, кручусь в тоске по низкой орбите Веруны-7, с обгадившимся орущим грузом на борту в количестве двух штук, — печально ответил Магик, — Как увидел я вчера, что мой любимый хозяин, кверху пятой точкой сползает по трапу вниз в полной бессознанке, так сразу и затосковал. Ты сказал, что пойдешь еще за добавкой, за «слезой» какой-то, и потерялся совсем. А этих оставил здесь. Только ониж вести себя не умеют, ссали на движок, один задорно блевал прямо на приборную панель, второй тыкал меня везде… Поубивал бы сучар! Хотя… У меня был план получше, и я его придерживался.

— Так а как ты на орбиту улетел, точнее нафига? — уточнил Крис.

— Ну как же! Я же ценность! Технология древних, ебать-стрелять, мне нельзя доставаться в руки чумазым примитивным обрыганам! — гордо ответил Магик, — А ты вот был временно в отключке. Пришлось принять меры, обезопасить ценного себя. Решил взлететь, поболтаться на орбите, пока ты в себя не придешь. Заодно и с этими двумя рамсы решить. Щас вернусь, мы тут рядом.

Действительно, не прошло и 15 минут, как «Огненный Ветер» Криса пристыковался к доку. Открылась шлюзовая дверь и оттуда, дрожащие от похмелья и страха, кубарем вывалились Таран и Вандо.

— Они!.. — крикнул Крис, узнав своих новых друзей, и бесцеремонно тыкая в них пальцем.

— Он!.. — в ответ тыкали пальцем на него эти двое.

— Таран! Вандо!.. — Мантикор тыкал уже со своей стороны.

Счастливое воссоединение состоялось. Корабль, как и пропавшие «монолитовцы», нашлись разом в один момент.

— Ну и страшный у тебя ИИ!.. — пожаловался Таран Ланчеру, еще в некотором шоке от произошедшего.

— Просто звездец страшный!.. — быстро закивал Вандо, — Еслиб ты не проявился, хз что он с нами бы успел сделать…

— Хорошо, что теперь все хорошо, — ответил Крис.

— Ага, — громко подтвердил Магик и, гнусно заржав, добавил, — Хорошо, хоть в жопу никого не выебли!

Таран и Вандо дружно взвыли, прячась за спину Мантикора.

— Классный у тебя корабль, Ланчер, и ИИ крутой, — оценил лидер «Монолита», Магик самодовольно громко хмыкнул, — Ты сейчас по каким задачам работаешь? Может, присоединишься к нашему флоту? Мы тут с гуками цепляемся частенько, и Коралл с обломками Битвы за Кор недалеко. Тебе это должно быть интересно, как техноискателю. А нам такая боевая единица, как ты, очень бы пригодилась во флоте. Что скажешь?

— Ну в принципе, особых задач у меня сейчас нет, в свободном поиске, — ответил Крис, — почему бы и нет. Ты вроде норм командир, и мне помог. Чтож, давай! Считай, я во флоте! Побуду пока с вами, а там жизнь покажет.

— Отлично! — Мантикор пожал руку Крису, — Рад приветствовать тебя в «Монолите», доблестный воин Даймона Вульфа. Только еще один момент не дает мне покоя…

— Какой? — спросил Крис.

— Ну… Что там за история с розовым бинтом, ты не вспомнил? — уточнил Мантикор.

Но Крис не успел ответить, за него это сделал Таран.

— Ну мы это… в честь знакомства хотели что-то подарить такое, классное… Яркое! Чтоб запомнилось на всю жизнь! — слегка смущаясь объяснил он, — Но мы, понимаешь, были в некоторой алкогольной усталости, и вдруг на глаза попался бант этот… валялся на помойке, такой одинокий. Вот мы и того, дорого гостя уважили, украсили его кибернетические части этой красотой…

— А почему на жопу-то? — спросил уже сам Крис.

— Ну… ты так художественно лежал, красиво. Мы вот подумали, это будет идеально! Вершина эстетики! — тихо добавил Вандо, — ты проснешься, и обрадуешься!

— Да уж, обрадовался, — проворчал Крис, с трудом сдерживая смех, — а то я уж ненароком подумал, не случилось ли чего непоправимого во вчерашнем угаре.

Он посмотрел на Мантикора, но тот только пожал плечами.

— Знаменитое верунское гостеприимство! — сказал он, — И вообще, у нас в «Монолите» с сегодняшнего дня сухой закон. Кто будет бухать без меры и без совести — получит от меня аналогичный бантик на жопу, лично. Только это будет уже не подарок, а констатация свершившегося наказания. Без всяких там коктейлей для смазывания стержня. Всем ясно?

Бойцы согласно откликнулись, а Магик с грохотом, неприлично заржал.

— Вот это я понимаю — командир! А, Крисушка, свезло нам, ты согласен? — забавлялся он, — Еби своих, чтоб чужие боялись! Я в деле!

Прошло 4 года после распада Корвуса и хаоса в секторе Черной Звезды, и жизни Зиро в качестве раба-игрушки в пиратской банде Свинтуса.

И 2 года, после того, как бывший вице-адмирал «Вендетты», движимый единственным смыслом своего существования, жаждой мести, наконец смог вернуться в сектора Белой Звезды и з Внешнего Космоса.

И эти последние 2 года Зиро использовал максимально.

По протекции капитана Незуми, Зиро стал капитаном подразделения «Черные Клыки» в качестве заместителя командира звена «Дельта». Им было поручено выполнение секретного задания «Единство» — под руководством элиты Мудрого Камуи они должны были заручиться поддержкой флота «Ашеров» в секторах Рэда и организовать плацдарм для расширения Новой Империи в этом направлении. Командующий Дивизиона А планировал начать восстановление порядка и закона на потерянных во время гражданской войны территориях, и первым шагом видел присоединение к Терре именно Зловещего Ока, как наиболее подходящего для этого пространства. Зиро, зная предрасположенность Камуи к «Спарте», предложил так же привлечь ее к переговорам, на самом деле тайно планируя осуществление своей мести. Мудрый Камуи без труда согласился, не подозревая ничего — ведь он во многом полагался на телепатический дар Незуми, которая естественно уверила его, что Зиро абсолютно надежен и точно так же имеет своей целью возвращение человечеству прежних позиций во Внутреннем Космосе.

С капитаном Незуми Зиро всегда был предельно нежен и галантен — ведь она была для него самой большой ценностью среди всех людей, без ее поддержки и ее способностей у него вряд ли бы получилось сделать все, что он задумал. Как телепат и контролер с мощным даром, она конечно же знала, что не испытывает тех чувств, которых она бы хотела видеть в нем. Но все равно продолжала ему помогать и выказывать привязанность. Для Зиро это было несколько странно. Но он списывал это на загадочную женскую натуру, и в итоге был только рад такому развитию событий, позволяя Незуми любить за двоих, раз таково было ее желание.

Впрочем, их личные встречи были не так часты — Незуми в основном пропадала в секторах Рэда, ведя утомительные переговоры со строптивым Акаем, внутренне презирая этого мелкого босса мелкого полу-пиратского флота, возомнившего себя значительной фигурой. Но ответственно продолжала выполнять цели проекта «Единство», только не с той конечной целью, что ставил Камуи. Истинные цели Незуми совпадали с целями Зиро. Как и он, командир звена «Дельта» мечтала поквитаться со «Спартой» за смерть товарищей в битве за Кор и последующем даларанском восстании Веги, явившимся прямым следствием действий Безумного Адмирала Такэси. Так что для Зиро не составляло особого труда в редкие совместные встречи тратить время на прогулки по запретному городу-эдему, полному чудес древней техники и недоступной простым смертным природной красоты, всякие глупые развлечения и прочую романтическую ерунду. Он считал это малой платой за те возможности, которые он получал от капитана Незуми. С другой стороны, ему нравилось, что их встречи были не так часты — во-первых, это не так сильно его утомляло, и во-вторых, было меньше возможностей залезть ему в мозги.

Их с Незуми совместное звено подразделения «Черные Клыки» возросло в количестве бойцов, Мудрый Камуи даже поговаривал в будущем выделить отдельное, 3-е звено, и поставить им командиром самого Зиро. Это стало возможным потому, что в спецотряд пришли новые перспективные бойцы — Зиро лично отобрал и подготовил их, в основном это были бывшие воины «Вендетты» и немного из «Немезиса». За время, прошедшее с сего возвращения, он интенсивно работал по старым и новым связям, находя и привлекая на свою сторону бывших софлотовцев, и тех, кто считал «Спарту» виновником произошедших событий. Больше всего ему удалось добиться поддержки среди Дивизионов А и В, особенно А — бывший флот «Гидра», ранее имевший непререкаемый статус сильнейшего, сейчас был всего лишь одним из Дивизионов, ограниченных новыми порядками и территорией только секторов Центури. Много потерявшие, бывшие «гидровцы», поддерживали идеи Зиро, заявлявшего, что нужно непременно отыграться за прошлое и восстановить статус кво силой. В Дивизионе С, находящемся под контролем командующего Тесея, поддержка оказалась минимальной. Не смотря на все свои усилия и хитрость, Зиро не смог найти полноценных союзников в среде бывших судей. У них была своя несколько закрытая структура, кроме того, Тесей был занят проектом «Коперник» и не особо сам шел на контакт. Даже его доверенный, майор Тарика, ныне повышенный до капитана, командир звена «Браво» имел очень мало контактов с Зиро, занимаясь поручениями Тесея. Зиро был не сильно осведомлен, но вроде как проект «Коперник» занимался исследованием древних технологий, пытаясь создать новое оружие на их основе, и Тарика со своей частью «Черных Клыков» лично курировал проект, безвылазно находясь на секретном объекте. Впрочем, это развязывало Зиро руки — вместе с Незуми они полностью контролировали активную часть «Черных Клыков» и могли без помех двигаться к осуществлению своих собственных планов.