— Фарханарг… — задумчиво повторила Майса.

Хел, услышав по общему каналу ее невольное слово, задумался, сожалеет ли она о том, что выбрала тот же путь, что и Алекс Дарк? После распространения гуков во Внутреннем космосе, «нарг» вполне можно было достать, если постараться. По разным причинам, некоторые люди получали его и применяли на себя. Не все выживали, смертность составляла около трети от принявших его. А те, кто выживал, полностью утрачивали способности к псионике, и сама псионика переставала действовать на них, кроме гурхорской «воли Темного Бога». Ставшие фарханарг становились как передатчики, настроенные только на один канал, и закрытые для всех остальных. Говорили, что кто-то после приема нарга начинал слышать голос самого Пожирателя и видеть ужасные и великие видения. Кто-то принимал «нарг» ради этого, уверовав в новую истину, но большинство рассчитывали получить силу, равную силе ганрархов. Но оказалось, что в случае людей это работало не так, как с гуками. Максимум, на что были способны фарханарг — это делать какие-то мелочи, например использовать простые гуковские устройства, типа бионических ножей-«кровохлебов». Ни один человек не достиг того, чтобы смочь управлять «ташхаармом» или овладеть светлячковой телепортацией. Как говорили сами гуки, это потому, что люди не являлись избранными сынами бога, и могли только слышать волю Пожирателя, но не передавать эту волю, как они. Что бы это ни значило. Только дархар дархаров расы племени двуглазых «тон ва» «Арх Дарх» мог и то и то, но его избрал сам Темный Бог — но остальным ва саггаш это никак не светило. По легендам гуков, полнотой общения с Пожирателем обладали древние думраки, но после того, как они ослабели и стали неугодными ему харгон саггаш, он поглотил их разум и лишил чести служить ему.

Но самое страшное, что выяснилось гораздо позже — человеческие тела фарханаргов начинали медленно разрушаться без своевременной добавочной дозы нарга. Это назвали «гурхорским проклятьем». Нано-машины харгонов встраивались в тело людей настолько, что со временем заменяли часть клеток тканей, биологических жидкостей и органов. Плюсом было то, что даже при сильных повреждениях тел, нарг восстанавливал целостность организма (но только по своему, харгонскому лекалу) и человек мог выжить даже при смертельных ранениях. Но этому противостоял гораздо больший минус — необходимость искать и доставать новую дозу через какой-то период времени. Несколько месяцев, или даже меньше, если «нарг» тратился на регенерацию. По сути, фарханарг добровольно стали зависимыми от нарга наркоманами, не зная этого. Впрочем, некоторые люди, даже зная о последствиях, все равно шли на это по своим причинам. Например, Майса.

Непредвиденной, но очень серьезной проблемой, явился еще один факт, который выяснился только позднее — запасы нарга во Внутреннем Космосе были сильно ограничены, они уменьшались при использовании, и их было нельзя никак пополнить. То, что было в основном принадлежало гурхорам — а те, естественно, не преминули драть в три шкуры за каждую каплю священного напитка. А еще был Шаман и его Отец-Резирагх, темный храм Темного бога в скоплении кладбища обломков разрушенного мира Коралл. Неудивительно, что многие фарханарг в итоге оказались у него в секте. Кто по зову своей новой веры, кто вынужденно, опасаясь разложения и смерти своих тел, готовые служить новоявленному пророку за дозу «нарга». Изгои среди обеих рас, фарханарги, страдая от зависимости, с поврежденными и переделанными нано-машинами телами, сами похожие на ящеров-мутантов, лишенные способностей к псионике — так они и оказывались у Шамана, где он благосклонно принимал их, чтобы они верно служили его планам и воле Темного Бога.

Были еще некоторые смельчаки, которые, как Алекс Дарк, отправлялись искать исцеления во Внешний Космос, который сейчас стал вполне доступен. Ни один из них не вернулся с успехом, по крайней мере, Хел никогда не слышал о таких. Все они пропали навсегда, бесконечная бездна пространства навсегда поглотила их, как и самого Алекса.

Интересным фактом было то, что сам Шаман нарг никогда не принимал, это Хел знал точно. Иначе бы он не смог сохранить свои псионные способности пророка, которыми он так дорожил.

«Это уже интересно, почему так?.. Как-то он своеобразно следует воле своего нового бога — «ебет на полшишки», как бы когда-то сказал Сен, — подумал Хел, — наталкивает на некоторые мысли».

— Пойдем через L4 сектора Рарха, — сказал Шаман. — Мои фарханарг загрузятся в корабли, я тоже перейду на свою «Стальную Ярость». Будем наготове. Сколько возможно, пройдем на Них-Резирагх, у него хорошая защита, в случае непредвиденной атаки может выдержать много урона и дать нам время экстренно стартовать. Когда же люди, нанятые гурхорами, атакуют нас — а это обязательно случится, я точно вижу это в будущем — мы покинем этот благословенный ташхаарм ташхаармов, верно служивший мне домом, и на форсаже пойдем к точке. Такой план. Главное, не дать связать нас боем, тогда гурхоры смогут приблизиться и вступить в сражение. Атаки с двух сторон нам точно не выдержать.

— Все вроде понятно, но почему в L4? Не безопаснее вернуться, как мы сюда шли, через L3? Чтобы не тащиться через сектора гуков, раз уж они нам враги, — уточнил Хел.

— Доблестный воин, у нас очень мало времени. Да, L4 ближе к владениям гурхоров, но она и ближе к нам по расстоянию, — объяснил Шаман, — Если мы будем медлить, ганрарх ганрархов успеет собрать силы и поймает нас в ловушку даже на своих медленных ташхаармах. Он хитер и умен, новый предводитель гурхоров. Надо использовать момент, или уходим сейчас или уже никогда.

— Ну понял, давай по-твоему, все-таки ты у нас видишь будущее… — с сомнением согласился Хел, — Слушай, извини конечно, что лезу в душу, но почему ты к Маку не обратился? Вы же вроде как с ним давние товарищи.

— Мне нет нужды обращаться к старому другу Маку, он и так все знает, и он непременно придет, — ответил Шаман, — Но не сейчас.

Ударная группа «Монолита» в составе 14 кораблей Т-7-6 ждала появления Шамана на полпути к прыжковый точке L4. Разведчики гуков доложили Мантикору, когда новоявленный пророк Темного бога наконец вылез из обломков Кора, как грыза из гнезда, и в каком направлении он взял курс. Уже сейчас Мантикор и его бойцы могли наблюдать на максимальном увеличении своих корабельных визоров, как огромный ташхаарм ташхаармов, по размерам больше любого другого, и даже больше чем любой крейсер людей, медленно движется в их сторону. За ним, как стая стервятников, преследующая жертву, в ожидании когда она ослабеет, неотрывно следовали ташхаармы Бор-Карраха. Они могли бы с легкостью нагнать его, но терпеливо выжидали момента, когда он будет зажат между ними и «Монолитом», чтобы атаковать наверняка. Шаман не был ганрархом и не обладал псионной силой элит, чтобы достаточно разогнать такую махину или использовать кровавый туман харгонов, поэтому уйти от гурхоров ему было без шансов. Даже сейчас Нит-Резирагх вел скорее всего не он, а его фарханарги. Шаману оставался единственный вариант бежать — использовать корабли человеческой конструкции на форсаже. Но именно тут его и должны были остановить бойцы «Монолита». Шаман, обладая даром пророка, очевидно знал о готовящейся ловушке и оттягивал момент отчаянного прорыва до последнего, чтобы у «монолитовцев» было минимум времени на перехват.

Чтобы отвлечь себя от нервного ожидания момента атаки, Крис Ланчер, по своей привычке, в голове моделировал ситуации, пытаясь предугадать, что именно сейчас может пойти не так и как вселенная попытается убить его на этот раз.

— А если он так и доползет до прыжковой точки в своей скорлупе? — спросил Крис Ланчер. — Может уже жахнем, на упреждение?

— Жди, Крис, — кратко ответил Мантикор, — Ты нетерпелив, это не свойственно машинам.

— Хэй, командир, что за наезд? Я такой же человек, как и ты, только маленько улучшенный! — засмеялся в ответ киборг, — Слушай, а тебя не смущает, что мы вроде как подписались сражаться с людьми на стороне гуков?