— Да мне пофиг, если честно, — ответил Мак с нажимом, — Пофиг, понял? Ваши терки меня не касаются. Что там еще ты хотел сказать?

— Твой друг Шаман связался с нами, — улыбнулся на его реакцию Акай, — Передает тебе привет. И просит помощи.

— Ого, Шаман, значит?.. Только не знаю, друг ли он мне теперь, — холодно сказал Мак, — Не пойми меня неправильно Акай, но он, по-моему, совсем двинулся со своими идеями. Хз, стоит ли сейчас с ним связываться.

— Стоит или не стоит, решай сам, — сказал Акай, — Но судя по тому, что он обратился к тебе через нас, то на положительный ответ он не очень рассчитывал.

— А что вообще сказал? Суть какая? — уточнил Мак.

— Сказал, что очень важно, для всего человечества. Великий Дух дал ему путь, все дела. — сказал Акай, — Не хуже, чем у Безумного Адмирала заявление.

— И не говори, прям Такэси вспомнил, чтоб его в аду черти драли, — сказал Мак, задумавшись. — «Ашеров» не просил помочь?

— Просил. Но мы не в деле, у нас сейчас другие срочные дела, — ответил Акай, — так что пусть сам как-нибудь.

— Пусть сам! — сказал Мак, — Это дерьмово пахнет как-то, «Дикошарые» пас.

На том они и распрощались.

Улетая со своими бойцами, Мак испытывал давно забытое чувство. Как будто сейчас он коснулся чего-то такого, как в старые времена, во времена войны «Спарты» с «Варгами». Ему вспомнились многоходовки Красной Богини Китсунэ и тайные движения Величайшего Итсуры.

Интуитивно Мак чувствовал опасность, пока не ясную, но явно реальную.

Шаман был псиоником с даром пророка, гораздо слабее чем у элиты Такэси, но все равно, он не мог не предвидеть реакцию Мака и «Ашеров» на его предложение. А раз предвидел, то — что?.. Какой следующий эпизод должен состояться в будущем? Мак должен был сообщить об этом в «Спарту»? Но Мак с ней не контактирует. Акай мог бы сообщить, это да. Но тогда при чем здесь Мак? Какова должна быть его, Мака, роль во всем этом?

Все было очень странно. И этот прилет капитана терранов Незуми. Как будто она специально подгадала к прибытию Мака и его парней. Чтобы что? Просто посмотреть на него что ли? Вряд ли. Связано ли с этим еще и нападение «Монолита» псевдо-Сена? Неизвестно… Эхо былой войны внезапно отразилось здесь и сейчас непредсказуемыми событиями.

Мак осознавал, что в любом случае, он уже замешан в этом всем каким-то пока что неведомым ему образом, и ему не избежать последствий. И даже, возможно, встречи с самим Шаманом. А этого Мак не очень-то хотел — и на то была веская причина.

Она состояла в том, что после всего произошедшего на Корвусе, Шаман остался в секторах Двойной Звезды и поклонялся своему Великому Духу по-новому. Теперь он называл себя человеческим ганрархом, добровольно приняв служение Темному богу-Пожирателю. Мутил какие-то там свои полу-гурхорские дела, явно что-то нездоровое. Теперь еще все эти мутные ходы, связанные с пророчествами. Второго Такэси еще только не хватало.

Хотя, если честно поразмыслить над всем произошедшим, и спросить самого Мака, прав был Безумный Адмирал в своих целях или нет — Мак не мог бы дать определенного ответа. Конечно, человек был дерьмо, и реально двинулся на своем пророчестве, и методы у него были дерьмо… Но, может, так оно и должно было быть. Ведь сбылось же все, что он говорил, правда сбылось. Если во вселенной все действительно все предопределено, и мы все только движемся по уже заранее написанному сценарию, только отыгрывая свои незначительные роли, то так и должно было быть. Неизбежно.

На Мака все эти мысли нагоняли такую печаль, что просто пиздец.

Отряд «Монолита» из 6-ти кораблей Тип-6-7 под предводительством «семерки» «Огненный Ветер» выпрыгнул в точке Лагранжа L2 сектора Рюге. Лидером отряда на «реликте» шел не кто иной, как Крис Ланчер, даймонист-техноискатель и правая рука командира флота, знаменитого в Двойной Звезде Мантикора.

Несколько дней назад, недалеко от секторов Саккама системы Рэд, Крис со своим отрядом случайно наткнулся на одинокую терранскую «Черную Смерть», идущую под ГПН и незамеченную для обычных радаров — но корабль Криса был оборудован технологиями киборгов, и с ним это дело не прошло. «Монолитовцы» тут же атаковали его, не став упускать удачную возможность навредить терранам, ну и как истинный даймонист, Ланчер надеялся перехватить какую-нибудь технологию со сбитого корабля. То, что они смогут его сбить, он не сомневался. Его собственный корабль, «Огненный Ветер» был оборудован оружием киборгов, в том числе мощной ЭМИ-пушкой, и к тому же на нем стоял усовершенствованный ИИ. И при поддержке еще 5-ти своих бойцов, дело казалось вполне осуществимым, даже относительно легко осуществимым.

Однако, не повезло. Все же «Черная Смерть» была непростой целью, чтобы расправиться ней требовалось немало времени — тем более, что корабль уходил на форсаже, избегая боя, и его приходилось догонять, не имея возможности вступить в маневренный бой и окружить, воспользовавшись численным преимуществом. В боевом азарте, «монолитовцы» преследовали корабль терран до его пункта назначения — РЗС, принадлежащей одну из местных флотов, «Ашерам». С наскока, Крис и его бойцы даже налетели на эту станцию, но их встретили плотным огнем, и пришлось отойти для перегруппировки. Продолжать попытку сбить или захватить «Черную Смерть» значило вступить в затяжной бой, и тогда уже преимущество было бы не на их стороне.

Более того, радар Криса засек на дальних рубежах двойной сигнал приближающихся кораблей — ИИ идентифицировал их как «Дикошарую Бригаду» под командованием бывшего «спартанца» Мака. Командир Мантикор категорически запрещал вступать в бой с воинами «Спарты» своим личным приказом, да и сам Ланчер не хотел бы этого делать. Он вспомнил свои приключения несколько месяцев на спутнике Адастры Тень. Когда какие-то отморозки заманили его в ловушку на станции, якобы предложив продать технологию ионной пушки. Сделка оказалась блефом, но он был готов к подобному повороту событий, как всегда верный своей прагматичной предусмотрительности. Тогда ему еще помог один местный парнишка — странный малый по имени Адафос, который сам себя называл «спартанцем». Может, у паренька было не все в порядке с головой, но почему-то именно после этого случая, Крис проникся подсознательным уважением к «Спарте» и видел в них потенциальных друзей.

По этим причинам, не желая продолжать дальнейший бой, он приказал своему отряду отступить и возвращаться в родные сектора Скарлет-Блай, стараясь не поддаваться разочарованию от упущенной возможности.

Примерно через 2 дня пути к прыжковой точке, их отряд принял срочное сообщение от командира Мантикора — маячки Двойной Звезды еще более-менее функционировали, и связь в одностороннем порядке сохранялась. Мантикор приказывал всем силам «Монолита» возвращаться назад, прыгать в L2 Рюге, чтобы поддержать его всем флотом во время переговоров с гурхорами.

Сказать, что бойцы «Монолита» были удивлены — не сказать ничего.

Насколько Крис знал, после планетарной катастрофы на Коре, когда этот искусственный мир, созданный древними людьми из некогда существовавшего на этой орбите астероидного кольца, снова распался на куски и стал полем обломков под названием Коралл — произошла война с гурхорами. Множество гурхорских ташхаармов, внезапно оказавшись в секторах людей, и не имея возможности вернуться назад, во Внешний Космос, была вынуждена адаптироваться к новым условиям своего существования. А что-что, а адаптироваться гурхоры умели как никто другой. Сразу же после Великой Охоты они начали захват-поглощение нового дома для себя. Люди в последствии назвали это войной, но по сути это была двойная миграция, сопровождаемая множеством боевых столкновений. В результате внутрисистемной катастрофы, орбиты других планет изменились, колонии подверглись сильнейшим катаклизмам, и ближайшая к Кору планета Рюге пострадала больше всего. Вышли из строя древние генераторы силовых полей-куполов, токсичная биотически активная атмосфера планеты проникла везде, и люди более не могли нормально жить в этой колонии, спешно покидая ее из-за ставших невыносимыми условий и угрозы гурхоров. Одновременно с этим, гурхоры начали оккупировать и заселять покидаемый людьми мир, дав ему свое новое название — Рарх, «священный». Для них изменившиеся условия бывшей человеческой колонии были вполне приемлемы. Быстро сориентировавшись в новых условиях, гурхоры мгновенно нашли выход для себя в сложной ситуации, смогли бы так же люди на их месте — Крис сомневался.