На корабле основной персонал состоял из псиоников с техническим и аналитическим даром, немного с даром пророка. Все они были лично подвергнуты псионной блокировке личности, а так же каждый из них постоянно носил усовершенствованный вариант взрывного ошейника. Многие из них оказались здесь не по своей воле — но выбора у них не было. В Новой Империи, после страшного восстания Веги, участь псиоников была незавидна. Только 100 % преданные и проверенные псионики, вроде Незуми и Тарики, пользовались полной свободой без ограничений. Остальные же влачили жалкое существование под жестким контролем властей. Теперь их дар, ранее дававший превосходство над простыми смертными, стал проклятьем на всю их оставшуюся жизнь.

Прототип ионной пушки перегрузили на «Коперник» и местные техники приступили к его монтажу.

Криса Ланчера в бессознательном состоянии доставили в особый отсек для дальнейшей работы.

В присутствии Тарики и Незуми, псионики-техники принесли реликтовый прибор, эхо-транслятор, и подключили его к киборгу. С помощью этого древнего, но к сожалению, одноразового реликта, можно было делать удивительные вещи с человеческим сознанием. Как только «лапки» реликта надежно зафиксировались на шее и голове киборга, а электронная игла проникла в ЦНС, создав тем самым устойчивый ментально-псионный канал, капитан Незуми приступила к делу.

Она была псиоником с двойным даром — крайняя редкость среди смертных — и оба этих дара, телепатия и контроль, были достаточно сильны. С помощью них и эхо-транслятора, за несколько трудоемких часов, она перенесла копию личности Тарики в подсознание Криса Ланчера. До нужного момента копия Тарики должна была оставаться там чем-то вроде наблюдателя и ничем не проявлять себя. А в нужный момент, или по кодовому импульсу, или по конкретному стечению обстоятельств, включающих в себя смерть контролера-Незуми, эта личность должна была стать активной и полностью заместить собой личность прежнего даймониста.

Память Криса Ланчера так же была подкорректирована соответствующим образом. Были созданы ложные воспоминания относительно прошедшей сделки. Обновленный техноискатель, не подозревая о заложенной внутри его сознания бомбе, должен был отправиться дальше в своих исканиях, как будто бы ничего не произошло. Но только до нужного момента, когда появится возможность получить «Сокровище Даймона», и тогда в дело вступит копия майора Тарики.

Сам же настоящий майор, по распоряжению командующего Тесея, должен был остаться на «Копернике» для испытания прототипа ионного оружия и следующего по плану прототипа, который еще только находился в разработке. Это был прототип блокиратора пространства, так же полученный после исследования корабля Других.

Капитан Незуми, по приказу Мудрого Камуи, вместе со своим звеном «Дельта» должна была немедленно отбыть к нему на Холден в город-эдем Санктус для проведения другой спец операции под названием «Единство». И после в сектора Рэда для ведения переговоров с тамошним мелким флотом «Ашеров», для которых в планах командования Терры было свое особое место.

Согласно планам высшего командования Новой Империи Терра, «Черные Клыки» сделали свой ход.

Красивый мальчик с ничего не выражающим взглядом отрешенно смотрел вверх, на синее небо и белое солнце среди облаков, стоя на красивой, облицованной резным мрамором дорожке среди высоких хвойных растений. Рядом журчали искристые искусственные ручейки-фонтанчики, в воздухи парили пушистые полупрозрачные соцветия, в высоте пролетала стайка летучих существ. В воздухе приятно пахло цветами, и царило такое всеобщее умиротворение, как будто все войны и жестокая борьба за выживание не имели здесь власти.

Система Центури. Мир Холден. Город-эдем Санктус.

Почти 2 года понадобилось Зиро, чтобы вернуться в сектора Белой Звезды. С того самого момента, как он попал в плен к пиратам и до сегодняшнего дня, когда он наконец медленно добрался до стабильной прыжковой точки Омау. Полуразобранный, поврежденный Т-3 «Урарту» с одним-единственным пассажиром на борту обнаружили на высокой орбите Холдена — Зиро намеренно прыгнул в точку Лагранжа L1, чтобы его сразу нашли. Долго объяснять, кто он такой, не пришлось. Патрульные отряды Дивизиона А взяли под контроль крейсер, а его самого незамедлительно отправили на поверхность, в город-эдем. Сам элита Мудрый Камуи хотел увидеться с ним лично.

Чтож, времена сильно изменились.

Зиро помнил его еще адмиралом грозного флота «Вендетта», лучшего из легальных флотов Младшего Дивизиона старого мира… Теперь Камуи занимал должность верховного командующего, одного из 3-х военных правителей Новой Империи Терра.

— Командующий ждет, — отвлек Зиро от созерцания стоявший рядом то ли охранник, то ли проводник.

Высокий воин в элитских боевых доспехах, он был явно смертным. Но откуда такой доспех? Зиро посмотрел на знаки отличия — Дивизион А, значок бывшего флота «Гидра» и еще какой-то символ, черный клык или коготь на белом поле. Такого флота Зиро не знал, что-то новое. Видимо, этот смертный заслужил какую-то честь своими делами, раз его ценили настолько, что выдали реликтовый доспех и допустили в город-эдем. Но это было не так важно. Зиро больше думал о том, что это значит лично для него — почетное сопровождение или хорошо подготовленная стража. В любом случае, это знак уважения. Хорошее начало.

Он молча кивнул и последовал за бойцом дальше по дорожке.

Их путь лежал к огромному светлому красивому строению с мраморными колоннами-изваяниями, парящими в воздухе. Зиро никогда прежде не видел его, но сразу понял, что это — легендарный Источник Бессмертия, где в подземных лабораториях-биореакторах элиты изготавливали свою чудесную «амброзию» из смертных людей. Как говорила пропаганда Новой Империи, теперь биореакторы остановлены и лаборатории пустуют, никакой новой «амброзии» и новых элит.

Возможно и так. Зиро не стал уточнять. Ему было все равно, он не счел тайну производства «Амброзии» чем-то особо ужасным для современного мира. Скорее, даже обыденным. Ну и что? Еще одна жестокая вещь среди тысяч жестоких вещей. От «Амброзии» хоть польза была, а так-то не от всех…

Охранник-сопровождающий провел Зиро к Источнику и завел внутрь. Внутри все было так же красиво, чисто и приятно.

«Сколько пафоса», — равнодушно подумал Зиро, скользя взглядом по обстановке.

Отсутствие привычных грязи, мусора, толпы маргинальных людей и спертого вонючего воздуха делали это окружение очень непривычным для него. Пожалуй, Зиро даже чувствовал некое неудобство, находясь в этой чистоте и совершенстве. Слишком уж все было красиво и хорошо для него. Странное, не очень приятное ощущение.

Его провели дальше и пригласили в какое-то помещение, открыв дверь, изготовленную из настоящего дерева, с резными узорами по всей поверхности.

Зиро вошел, его сопровождающий остался снаружи.

Внутри он увидел бессмертного элиту Мудрого Камуи. Он сидел, задумчиво склонившись над большим столом, являвшимся масштабной голографической картой Внутреннего Космоса. По этой карте двигались какие-то точки, сопровождаемые обозначениями. Кроме этого, перед Камуи было открыто несколько визоров различного размера, по ним постоянно шли какие-то сообщения и донесения, мелькали сигналы вызовов и показывались какие-то изображения. Даже погруженный в работу, элита смотрелся как-то особенно величественно и могуче, как было свойственно всем из них, невольно внушая восхищенный трепет одним своим присутствием.

Рядом с Камуи, немного в стороне, стояла девушка в элитском боевом скафандре, с теми же эмблемами, что и боец, сопровождавший до этого Зиро. Короткая прическа с забавной челкой и пепельная косичка у виска не вязались с ее суровым взглядом и какой-то угрожающей татуировкой грызы на шее.

— А, привет, Зиро!.. — поднял на него голову Мудрый Камуи, — Думал, тебя и нет в живых. Хорошо, что ошибался. Ты хороший воин, достойный доверия, и неглупый человек. Мне бы хотелось, чтобы ты снова был в моем флоте и как раньше решал для меня некоторые важные вопросы — только сейчас несколько все не так, как раньше, но ты быстро разберешься.